Ruth Williams Khama, eller Lady Khama som hon var populärt känd, var hustru till Botswanas första president Sir Seretse Khama. Hon tjänade som den första första damen i Botswana från 1966 till 1980. Född i en vit familj till brittiska föräldrar hade Ruth Williams det vanligaste i livet tills hon träffade Seretse i en social händelse. De två lockades nästan direkt till varandra - även om ingen av dem öppet visade sitt intresse. Han var en svart afrikansk prins och hon en vit brittisk sekreterare. De hade inget gemensamt utom den ömsesidiga känslan av intresse som övermannade alla deras skillnader - ras, kommunala, samhälleliga och politiska. Vid möte ett par gånger fann Williams och Seretse sig oskiljbara. De bestämde sig för att binda den knutande knuten trots religiösa och rasella skillnader. Den då nyligen inrättade apartheidlagen som inte godkände interracial äktenskap, ökade det redan omstridiga äktenskapet. Men genom att tappa alla odds visade Williams och Seretse alla fel och visade sig vara "förebild". I framtiden, när Seretse blev invigningspresidenten i Botswana, tog hon plikttroget till First Lady och tjänade i den positionen fram till 1980. Under sin tid som First Lady tittade Lady Khama på folkets medborgerliga intressen och arbetat för kvinnors rättigheter.
Barndom och tidigt liv
Ruth Williams föddes den 9 december 1923 i Meadowcourt Road, Eltham South London till George och Dorothy Williams. Hennes far tjänade som kapten för den brittiska armén i Indien. Hon hade en syster, Muriel Williams-Sanderson.
Hon fick sin tidiga utbildning från Eltham Hill Grammar School. Det som gjorde henne annorlunda än sina motsvarigheter var hennes föredömliga visning av mod och mod från en ung ålder.
1940, då Luftwaffe bombade London, åkte Williams, som var i tonåren, eldövervakningsuppgifter. Två år senare, under andra världskriget, tjänade hon som en kvinnlig hjälpflygvapens ambulansförare på olika flygplatser i England.
Äktenskap med Seretse Khama
Efter kriget tillträdde Ruth Williams till en kontorist för Cuthbert Heath, ett försäkringsbolag i London. En avslappnad inbjudan från sin syster i juni 1947 till en dans för några studenter från Afrika organiserade av London Missionary Society förändrade Williams liv helt. Lite visste hon innan hon gick till föreställningen att det skulle bli ett livsförändrat evenemang för henne!
Det var på den ödesdigra kvällen som Williams först träffade Prince Seretse Khama, en lagstudent vid Balliol College, Oxford. Han var en arvtagare till kungariket av Bangwato-folket i det brittiska protektoratet i Bechuanaland (nu Botswana).
Omedelbart efter mötet fann Seretse och Williams sig lockade till varandra. Trots att de har olika rasbakgrunder kunde de inte låta bli att bli kär i varandra. Precis som förväntat godkände det konservativa samhället inte deras fackförening och deras förhållande möttes med fientlighet från båda deras familjer, särskilt hennes far och Seretes farbror, Tshekedi Khama.
Williams och Seretses förhållande slog rubrikerna och fick politiskt rampljus. Från stamäldringar i Bechuanaland till Sydafrikas och Storbritanniens regeringar motsatte sig alla äktenskapet eftersom det var mot det nyetablerade apartheidsystemet eller rasegregeringen.
För att avskräcka äktenskapet blockerade statliga tjänstemän till och med sitt kyrkobröllop med hjälp av London Missionary Society och Church of England. Trots förbudet registrerade Williams och Seretse sina äktenskap officiellt 1948.
Efter äktenskap bosatte sig Williams och Seretse sig i Serowe i Bechuanaland. Williams accepterades så småningom av folket i Bangwato som deras mor eller drottning. År 1950 kallades Seretse till London för diskussioner med brittiska tjänstemän. Som förväntat förbjöds han att återvända hem och fick höra att förbli i exil. Williams, inte den som skulle backa ut under utmanande tider, gick med i Seretse i England. Paret bodde i Croydon i exil från 1951.
När nyheterna om att Seretse och Williams förvisades gjorde rundorna, fanns det protester över hela Bechuanaland. Bamangwato-folket kom till stöd för paret och pressade regeringen för att upphäva förbudet. De skickade till och med ett brev till drottning Elizabeth II. Det var först 1956 som förbudet upphörde och Seretse och Williams fick återvända till hemlandet.
När han återvände hem, gav Seretse upp sin stamtron och blev istället en boskapbonde i Serowe. Han grundade sedan det nationalistiska demokratiska partiet Bechuanaland. Under allmänna valet 1965 ifrågasatte Seretse inte bara, utan vann också det demokratiska invigningsvalet för att bli premiärminister i Bechuanaland.
När Seretse blev premiärministern uppmanade han till självständighet och hjälpte sitt land att uppnå det 1966. Med detta blev han den första presidenten för oberoende Botswana. Han blev riddare för den brittiska imperiets mest utmärkta ordning. Williams fyllde pliktskyldigt platsen för First Lady of Botswana.
Från 1966 till 1980 tjänade Seretse som president i Botswana i fyra mandatperioder i följd. Under dessa år var Williams, eller Lady Khama som hon kändes då, aktivt politiskt och deltog i alla sociala och politiska frågor i landet. Hon uppmanade kvinnor att lämna baksätet och istället komma i framkant. Hon uppmuntrade kvinnor att bli aktiv på alla grunder.
Som första dam fungerade Lady Khama som president för Botswana Röda korset. Organisationen övervakade hjälpprogrammen i regionen. Hon ledde också Girl Guides, Botswana Council of Women och Child to Child Foundation.
Efter Seretses död 1980 förblev Lady Khama i Botswana. Folk kände igen henne som 'Mohumagadi Mma Kgosi' eller Chief of the Mother. Några kallade henne till och med drottningens mor.
Barn
När Seretse kallades till London var Ruth Williams gravid med sitt första barn. Bangwato-folket var misstänksamma mot Storbritanniens avsikter och höll således Williams i Bechuanaland. William födde sin dotter Jacqueline i Seretses frånvaro.
Strax efter att hon födde sitt barn, flyttade Williams till London för att bo med sin exiliska make. 1953 föddes deras andra barn Ian. 1958 föddes tvillingarna Anthony och Tshekedi i Bechuanaland.
Deras söner Ian och Tshekedi växte upp och blev politiker i Botswana. 2008 valdes Ian Khama till president i Botswana.
Död
Ruth Williams andade henne senast den 22 maj 2002 i Botswana efter att ha lidit av halscancer. Hon var då 78 år. Hon överlevdes av sina fyra barn. Williams begravdes i Botswana bredvid sin man.
Snabba fakta
Födelsedag 9 december 1923
Nationalitet: Botswanan
Död vid ålder: 78
Soltecken: Skytten
Kallas också: Lady Khama
Född i: Blackheath, London, Storbritannien
Berömd som Tidigare First Lady of Botswana
Familj: make / ex-: Seretse Khama (f. 1948–1980) far: George Williams mor: Dorothy Williams syskon: Muriel Williams-Sanderson barn: Anthony Khama, Ian Khama, Jacqueline Khama, Tshekedi Khama II Död den 22 maj, 2002 Stad: London, England Dödsorsak: Cancer
