Peggy Annette Whitson är en amerikansk biokemist och astronaut som innehar rekordet för de flesta totala dagar tillbringade i rymden av någon NASA-astronaut. Hon är också den första kvinnastronauten som kommanderar den internationella rymdstationen två gånger. Ambitiös från en ung ålder insåg hon att hennes liv ropade ganska tidigt. Som nioåring såg hon på Buzz Aldrin och Neil Armstrong gå på månen på sin TV och beslutade att bli astronaut själv. Året Whitson tog examen från skolan, utnämndes Sally Ride till den första kvinnliga amerikanska astronauten och det gjorde att hennes beslut blev starkare. Vid en ålder av tjugo-sex gick hon med i Johnson Space Center på NASA som National Research Council Resident Research Associate. Tio år senare valdes hon ut som astronautkandidat och genomgick två års strikt utbildning. Slutligen blev hennes dröm realiserad när hon, som en del av besättningen på Expedition 5, lanserade ombord STS-111 för den internationella rymdstationen den 5 juni 2002. Hon gjorde en andra resa till rymden i oktober 2007; den här gången som befälhavare. I själva verket är hon den första kvinnliga befälhavaren som leder någon rymdutforskning. I april 2017 överträffade Whitson astronauten Jeff Williams tidigare rekord på 534 dagar, 2 timmar och 48 minuter kumulativ tid i rymden av en NASA-astronaut genom att skapa en ny rekord på mer än 534 dagar.
Barndom och tidigt liv
Peggy Annette Whitson föddes den 9 februari 1960 i Mount Ayr, Iowa. Hennes föräldrar, Keith och Beth Whitson, ägde en gård i utkanten av Beaconsfield, en liten stad som ligger nära Mount Ayr. Peggys äldre syster, Kathy Bretz, bor nu i Des Moines.
Keith och Beth Whitson arbetade hela dagen på gården och från dem fick lilla Peggy lära sig värdet av hårt arbete. Som barn var hon också mycket lydig, uthållig och beslutsam
Peggy hade sin tidiga utbildning vid Mount Ayr Community High School. När hon var nio år gammal landade Buzz Aldrin och Neil Armstrong på månen för första gången. När hon såg dem gå på månen på hennes tv-apparat beslutade hon också att bli astronaut.
Hela studentlivet bar hon målet i sitt hjärta och arbetade hårt för att uppfylla det. Hon tog examen från skolan 1978. Samma år valdes Sally Ride till den första kvinnliga astronauten och detta fick henne att besluta att bli en astronaut starkare.
1978 gick Peggy Whitson in på Iowa Wesleyan College med kemi och biologi och tog examen därifrån 1981 med en kandidatexamen i vetenskap. Även om hennes professorer försökte övertala henne att registrera sig på medicinskola, fastnade hon vid sitt mål.
Hon var en lysande och hårt arbetande student och vann ett antal medaljer och stipendier. 1978 fick hon Academic Excellence Award och 1979 förklarades staten Iowa Scholar. Hon fick också Orange van Calhoun-stipendiet 1980 och var på presidentens hedersrulle 1978 till 1981.
1981 anslöt hon sig till Rice University i Houston för sitt examenarbete om biokemi på Robert A. Welch Predoctoral Fellowship. 1984 fick hon sin doktorsexamen; men fortsatte vid samma universitet som Robert A Welch postdoktor.
Karriär
Peggy Whitson avslutade sin postdoktorsstipendium i oktober 1986 och anslöt sig sedan till Johnson Space Center (JSC) som National Research Council Resident Research Associate. Centret, som ligger i Houston, är en del av National Aeronautics and Space Administration (NASA).
I april 1988 blev hon handledare för biokemiforskningsgruppen vid KRUG International, medicinsk vetenskapsentreprenör på JSC och arbetade i den egenskapen till september 1989. Därefter gick hon med i Biomedical Operations and Research Branch på NASA-JSC som Research Biochemist och stannade kvar vid posten fram till 1991.
Från 1991 och framåt hade Peggy Whitson ett antal tjänster samtidigt. Från det året fram till 1993 var hon teknisk övervakare för biokemiforskningslaboratorierna inom biomedicinsk verksamhet och forskningsgren.
Parallellt med detta fungerade hon från 1991 till 1992 som nyttolastelementutvecklare för bencellforskningsförsök ombord på SL-J (STS-47) och var medlem i den gemensamma arbetsgruppen US-USSR i rymdmedicin och biologi.
1992 blev hon projektforskare för Mir-Shuttle-programmet (STS-60, STS-63, STS-71, Mir 18, Mir 19) och tjänstgjorde i denna egenskap fram till slutet av fas 1A-programmet 1995.
Nästa år 1993 till 1996 valdes Whitson till vice avdelningschef för avdelningen för medicinska vetenskaper vid NASA-JSC. Samtidigt, från 1995 till 1996, fungerade hon som medordförande i U.S.-Russian Mission Science Working Group.
I april 1996 valdes hon till astronautkandidat. Den tvååriga kursen i allmän rymdträning startade i augusti 1996 och 1998 förklarades hon som kvalificerad stridsspecialist.
Under tiden 1997, medan hon genomgick utbildningen, fungerade hon också som adjungerad lektor vid Rice University i Coulde-laboratoriet för biokemisk och genteknik.
1998, efter att ha förklarats som kvalificerad stridsspecialist, anslöt sig Peggy Whitson till Astronaut Office Operations Planning Branch, där hon fick tekniska uppgifter. Även från 1998 till 1999 ledde hon Crew Test Support Team i Ryssland.
I juli 1999 tilldelades hon backup ISS-3 besättningen och ISS-5 prime crew. Sedan från september 2000 till juli 2001 genomgick Whitson vidareutbildning inom ISS-3 backupbesättningen.
Slutligen, juni 2002, flög Peggy Whitson ut i rymden för första gången. Hon gick ombord på rymdfärjan Endeavour på Expedition 5 som flygingenjör. Den lanserades från Kennedy Space Center den 5 juni och anslöt sig till International Space Station den 7 juni. Efter att ha tillbringat cirka 184 dagar i rymden återvände de till Jorden den 2 december 2002.
I november 2003 utsågs Whitson till vice chef för NASAs astronautkontor. Hon förblev i denna position fram till mars 2005. Från maj 2005 till november 2005 tjänade hon som chef för Station Operations Filial, Astronaut Office.
2007 åkte hon återigen till rymden, ombord på rymdskepp Soyuz-TMA, som lanserades den 10 oktober 2007 från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan. Den här gången var hon befälhavare för uppdraget Expedition 16. Efter att ha tillbringat nästan 192 dagar i rymden återvände de till jorden ombord på Soyuz TMA-11 den 19 april 2008.
2009 blev Whitson chef för astronautkontoret och förblev i tjänsten till juli 2012. Tjänsten har ansvaret för att övervaka all verksamhet som NASA-astronauterna och hon var den första icke-militära personalen som innehade den.
Under denna tjänstgöring var hon inte bara ansvarig för uppdragets förberedelseaktiviteter, utan det var också hennes plikt att ge Internationella rymdstationerna besättningar på bana. Att organisera besättningsgränssnittsstödet för framtida tung lansering var också en av hennes viktigaste uppgifter.
Peggy Whitson utnämndes till befälhavaren för Expedition 51 som lanserades i november 2016. Med lanseringen av denna expedition blev hon, i en ålder av 56, den äldsta kvinnan som flyger ut i rymden. På detta uppdrag åtföljdes hon av andra astronauter Oleg Novitskiy, Thomas Pesquet, Fyodor Yurchikhin och Jack Fischer.
I januari 2017 utförde Whitson extra-fordonsaktivitet (EVA) tillsammans med Expedition 50-befälhavaren Shane Kimbrough där de installerade tre nya adapterplattor och anslutit elektriska kontakter som förberedde sättet att byta ut ISS-batterierna. Denna EVA varade i 6 timmar och 32 minuter. Med denna EVA blev Whitson den äldsta kvinnliga rymdvandraren.
Under denna expedition bröt hon rekordet för kumulativ tid tillbringad i rymden av en amerikansk astronaut, som tidigare hölls av Jeff Williams. Den 24 april 2017 överträffade Whitson officiellt det tidigare rekordet på 534 dagar som sattes av Williams. Det var ett historiskt ögonblick för Amerika och hon fick ett tv-samtal från Oval Office från USA: s president Donald Trump.
I april 2017 förlängdes Whitsons rymduppdrag med ytterligare tre månader och hon förväntas återvända till jorden i september 2017.
Stora verk
Peggy Whitson är mest känd för sina två resor till rymden. Första gången var hon flygingenjör ombord på rymdfärjan i uppdrag STS-111. Senare utsågs hon till NASA ISS Science Officer. Förresten, hon var den första personen som innehade detta inlägg.
Rymdskeppet sjösattes den 5 juni 2002 och efter att ha tillbringat 184 dagar, 22 timmar och 14 minuter i rymden, återvände de till jorden den 7 december ombord på STS-113. Under dessa sex månader i styrelsen för International Space Station genomförde Whitson 21 experiment i mikrogravitet och humanvetenskap.
Dessutom installerade hon kommersiella nyttolaster och hårdvarussystem. För att installera avskärmning på en servicemodul och att distribuera en vetenskaplig nyttolast, var hon tvungen att utföra en Orlan rymdpromenad på fyra timmar och 25 minuter.
Whitson gick därefter till rymden i oktober 2007 som befälhavare för expeditionen 16. Detta gjorde henne till den första kvinnliga befälhavaren på International Space Station.
Den här gången tillbringade hon nästan 192 dagar i rymden och under denna period gjorde det en betydande förbättring av ISS. För att utföra underhålls- och monteringsuppgifter måste hon också utföra fem rymdpromenader. De återvände till jorden ombord på Soyuz TMA-11 den 19 april 2008.
Utmärkelser och prestationer
Peggy Whitson har fått NASA Exceptionell tjänstmedalj tre gånger; 1995, 2003 och 2006.
2006 fick Whitson NASA: s enastående ledarskapsmedalj.
Den 12 april 2011 tilldelade den ryska regeringen henne 'Medal For Merit in Space Exploration' för enastående bidrag till utvecklingen av internationellt samarbete inom bemannad rymdflukt.
Personligt liv och arv
Peggy Whitson är gift med Clarence F. Sams, som för närvarande är chef för Cell and Molecular Research Laboratory på NASA Johnson Space Center, Houston. Han är för närvarande biokemist och arbetar för närvarande med effekterna av rymdflukt på biologiska system.
Snabba fakta
Födelsedag 9 februari 1960
Nationalitet Amerikansk
Soltecken: Aquarius
Född i: Mount Ayr, Iowa, USA
Berömd som Astronaut, biokemist
