Nicodemus var en religiös figur och filosof från Judea. Han var involverad i farisérörelsen och var en del av Sanhedrin-församlingarna. Hans namn visas i tre olika delar av Johannesevangeliet. I första hand möter han Jesus för att prata om den sistnämnda läran. I andra hand adresserar han sina kollegor i Sanhedrin och nämner att enligt lagen måste en person höras innan en dom fattas. Hans slutliga uppträdande inträffar efter Kristi korsfästelse. Han tar med vanliga balsamskryddor och hjälper Joseph av Arimathea att göra Jesu kropp redo för begravning. I mitten av 4-talet dök Nikodemusevangeliet upp. Ett apokrifiskt verk, det fick sin titel i medeltiden och berättar historien om Harrowing of Hell. Även om det inte finns något definitivt bevis på Nicodemus existens bortom Johannesevangeliet, anser vissa forskare att han och en annan religiös figur, Nicodemus ben Gurion, var samma person. Men andra forskare motsäger detta och säger att beskrivningen indikerar att Nicodemus är en gammal man under sin diskussion med Jesus, medan Nicodemus ben Gurion är känd för sin verksamhet under det judiska kriget som ägde rum ungefär fyra decennier senare.
Utseende i Johns Evangelium
Precis som berättelsen om Lazarus är Nicodemus inte en del av traditionen för de synoptiska evangelierna. Hans berättelse visas bara i Johannes återberättelse av Jesu liv. John tilldelar Nicodemus över hälften av kapitel tre och flera verser av kapitel sju. Han presenteras också framträdande i kapitel 19.
I sitt första uppträdande kallas han fariséen som har kommit till Jesus på natten. I händelseförloppet sätter John mötet efter att templet har rensats och kopplar det till de tecken som Jesus visade i Jerusalem under påskfesten.
Konversationen mellan Nikodemus och Jesus kretsar kring begreppet "född igen" eller "född från ovan". Möjligheten att se Guds rike talas också om.
Även om Nikodemus undrar över sannolikheten att faktiskt återfödas från mammas livmoder, men de flesta teologer anser att Nikodemus var medveten om att Jesus inte talade om bokstavlig återfödelse.
Enligt teologen Charles Ellicott, efter metoderna för den rabbinska dialogen, betonar Nicodemus den orubbliga betydelsen av orden för att få fram den verkliga betydelsen.
Andra forskare anser att termen ”ἄνωθεν” (anten) som han använde fungerar som en dubbel entender som har använts som en plottanordning för att leda karaktären såväl som den underförstådda läsaren till en bättre förståelse av den sanna betydelsen.
I detta sammanhang beslutar Nicodemus att använda den bokstavliga över figurativa betydelsen av anten (definition: från ovan, från en högre plats) och förutsätter att betydelsen undergräver ordets betydelse.
Jesus svarar förvånande och säger, antagligen på ett ironiskt sätt, att ”en lärare i Israel” inte förstår idén om andlig återfödelse. James F. Driscoll anser Nicodemus vara en lärd och intelligent troende men orolig och inte lätt övertygad av mysterierna i den nya tron.
I kapitel sju ber Nikodemus sina kolleger ”överstepräster och fariséer” att lyssna noga och undersöka innan dom fattar Jesus. Som svar utsätts både han och Jesus för hån. Andra fariséer hävdar att ingen profet kunde komma från Galiléen. Hur som helst är det helt klart att han hade betydande makt i Sanhedrin.
Under Jesu begravning tillhandahåller Nicodemus cirka 100 romerska pund (33 kg) av en blandning av myrra och alor. Han gjorde detta trots att balsamning mer eller mindre inte var tillåtet i judendomen. Men några undantag, som i fallet Jacob och Joseph, finns. Detta fick de lärda att tro att Nicodemus förmodligen var en rik man.
Betydelsen i olika kristna traditioner
Flera östra kyrkor liksom den romersk-katolska kyrkan hedrar Nicodemus som en helgon. Han värderas av de östra kyrkorna på två olika dagar, Myrrhbearers-söndagen (den andra söndagen efter påsk) och den 2 augusti, den dag då, enligt traditioner, hans reliker upptäcktes. Det sägs att relikerna från Stephen the Protomartyr, Gamaliel och Abibas (Gamaliel's andra son) hittades på samma dag.
Den traditionella romersk-katolska liturgiska kalendern daterar upptäckten av hans reliker den 3 augusti. I den katolska kyrkans nuvarande romerska martyrologi hedras Nicodemus den 31 augusti, samma dag som Saint Joseph av Arimathea.
Franciskanordern byggde en gudstjänst med namnet Saints Nicodemus och Joseph från Arimathea Church i Ramla, Israel.
Påverkan i konst, litteratur och historia
I medeltida målningar som kretsar kring depositionen, framträder han framträdande tillsammans med Joseph av Arimathea och föra den döda Kristus ner från korset, ofta med hjälp av en stege. Medeltiden bevittnade bildandet av flera fromma legender om båda dessa män. Nicodemus legender kopplar i allmänhet honom till de monumentala korsen.
Han fick poäng för att snida både Luccas heliga ansikte och Batlló-korsfästelsen, tydligen med ängllig hjälp. Detta gör dessa skapelser till exempel på acheiropoieta. Sanningen är att dessa ristningar skapades minst tusen år efter Nicodemus liv.
Den walisiska metafysiska poeten, Henry Vaughan, använder i sin dikt 'The Night' Nicodemus för att framhäva nattens anknytning till Gud. 1937 skrev Ernst Pepping en Evangelienmotette (motet på evangeliet), med titeln 'Jesus und Nikodemus'.
På 1700-talet läste luthherrarna evangeliet av Jesus och Nikodemus möte på natten på treenighetssöndagen. Johann Sebastian Bach skrev flera kantater som användes under tillfället. En av dessa kantater, ‘O heilges Geist- und Wasserbad, BWV 165’, är den mest trogen mot evangeliet. Sammansatt 1715, dess libretto skriven av domstolspoeten i Weimar, Salomo Franck.
Under 1500-talet, under konflikterna mellan katolikerna och protestanterna, introducerades termen "Nikodemit" i det gemensamma språkområdet för att indikera en person som tillhör den andra tron än den som råder i regionen. Teologen John Calvin var upphovsmannen till det.
I sin 1544 "Excuse à messieurs les Nicodemites" skrev teologen John Calvin att Nicodemus värdighet inte ursäktade honom för hans "dubbelhet". Begreppets användning försvann efter 1700-talet.
Nicodemus konversation med Jesus har gett plats för flera vanliga uttryck för samtida amerikansk kristendom, inklusive frasen ”född på nytt”, som används som ett alternativt uttryck för dop av flera evangeliska valörer. Dessutom har Johannes 3:16 blivit en ofta citerad vers i förhållande till Guds frälsningsplan.
De svarta i Amerika, efter inbördeskriget, såg honom som en inspirationskälla för dem, eftersom de kasserade sina tidigare identiteter som slavar. Enligt Rosamond Rodman döptes de frigjorda slavarna som började bo i Nicodemus, Kansas, staden efter honom. National Park Service bestrider emellertid detta och hävdar att stadens namn inspirerades av en 1864-sång, 'Wake Nicodemus' av Henry Clay Work.
Martin Luther King Jr., under sitt "Where Do We Go From Here?" -Föredrag, som hölls vid den 11: e årliga SCLC-konventionen i Atlanta, Georgia, den 16 augusti 1967, använde Nicodemus som en metafor för att tala om Förenta staternas behov Anmäler att vara "född igen", så att landet kan hantera sociala och ekonomiska ojämlikheter framgångsrikt.
Snabba fakta
Berömd: Andliga och religiösa ledare
Berömd som Religiös ledare
