Begum Hazrat Mahal, även känd som 'Begum of Awadh', var en av de tidigaste kvinnliga frihetskämparna under det första indiska självständighetskriget. Hon var den första fruen till Nawab Wajid Ali Shah och hade modet och ledarskapet för att göra uppror mot det brittiska östindiska kompaniet under det indiska upproret 1857. Efter att briterna annekterade sitt territorium och kungen av Awadh skickades Nawab Wajid Ali Shah bort i exil till Calcutta tog hon ansvaret för att hantera statens angelägenheter i sina egna händer. Senare, tillsammans med de revolutionära krafterna, grep hon kontrollen över Lucknow och förklarade sin son som den nya kungen av Awadh. Hon spelade en viktig roll i det första indiska oberoende kriget och utkämpade de brittiska styrkorna tillsammans med andra revolutionärer. Men de brittiska trupperna attackerade Awadh igen och efter en lång belägring kunde de fånga den igen och tvingade henne att dra sig tillbaka. Hon vägrade att acceptera någon form av förmåner och utsläppsrätter som erbjuds av de brittiska härskarna. Slutligen sökte hon asyl i Nepal, där hon dog efter en tid. Hon var den enda stora ledaren som aldrig övergav sig till briterna, och hon behöll sin motstånd genom tjugo års exil i Nepal fram till sin död.
Barndom och tidigt liv
Hon föddes som Muhammadi Khanum 1820 i Faizabad, Awadh, Indien, till en fattig Syed-familj, ättlingar till profeten Muhammad.
Hon var courtesan av yrke och efter att ha sålts av sina föräldrar togs hon in i det kungliga haremet som en 'khawasin'. Senare såldes hon till Royal-agenter och blev befordrad till att vara en "pari".
Senare i livet
Efter att ha blivit accepterad som en älskarinna till kungen av Awadh, befordrades hon och fick titeln som en begum. Senare tilldelades hon titeln 'Hazrat Mahal' efter hennes son, Birjis Qadra. Hon var en hustru till den sista Tajdaar-e-Awadh, Nawab Wajid Ali Shah.
1856, när det brittiska östindiska kompaniet annekterade staten Awadh och beordrade Nawaben att avgå från tronen, ville hon att han skulle motstå och kämpa för kungariket på slagfältet. Men hennes make, kungen av Awadh, överlämnade kungariket och skickades i exil till Calcutta.
Sedan tog hon upp anklagelsen i sina egna händer och beslutade att få Awadh tillbaka från briterna. Hon kämpade modigt och uppmanade också landsbygdsfolket att delta i kriget. Senare tog hennes styrkor kontroll över Lucknow och hon placerade sin 14-åriga son på tronen i Awadh den 5 juli 1857.
Det var med stöd av Awadhs folk som hon kunde återta det förlorade territoriet Awadh från det brittiska styret. Inom ett år 1857, när Indiens första självständighetskamp bröt ut och folk gjorde uppror mot briterna, framträdde hon som en av de framstående ledarna i kriget.
Med andra kända hjältar från 1857 som Nana Saheb, Beni Madho, Tatya Tope, Kunwar Singh, Firuz Shah och alla andra revolutionärer i norra Indien kämpade hon modigt i Indiens första frihetskamp.
Förutom Rani Laxmi Bai, Bakht Khan och Maulvi Ahmadullah, spelade hon en unik roll i 1857-kampen. Hon var inte bara en strateg utan kämpade också på slagfältet. Hon arbetade i samarbete med Nana Saheb och anslöt sig senare till Maulavi i Faizabad i attacken mot Shahjahanpur.
Senare återvände de brittiska trupperna för att återfå staten Awadh och attackerade hennes rike. Trots hennes modiga ansträngningar för att rädda sitt tillstånd kunde det brittiska företaget fånga Lucknow och större delen av Awadh den 16 mars 1858. När hennes styrkor tappade mark, flydde hon från Awadh och försökte organisera soldater igen på andra platser.
Efter nederlaget, även om hon behöll en armé i fältet under hela året, kunde hon aldrig återupprätta sig själv och sin son i Lucknow. Hon anklagade vidare briterna för att ha använt missnöje bland infödda som en anspråk för att ta över landet och krävde restaurering av sin familj som rättmätiga härskare.
Efter att ha bott en kort tid i Terai förlorade hon de flesta av sina anhängare i slutet av 1859 och tvingades flytta till Nepal där hon efter mycket övertalning fick stanna. Hon tillbringade hela sin rikedom för att upprätthålla de hundra tusen flyktingarna 1857 som hade rest med henne till Nepal.
Senare erbjöds hon en rejäl pension av briterna för att återvända till sitt rike och arbeta under företaget men hon vägrade erbjudandet. Trots krav från den brittiska regeringen som bad om hennes överlämnande för att pröva rätt, fick hon bo i Himalayas rike där hon dog 1879.
Personligt liv och arv
Hon dog den 7 april 1879 i Kathmandu, Nepal, 59 år gammal. Hon begravdes i en namnlös grav på grunden av Kathmandus Jama Masjid.
Snabba fakta
Född: 1820
Nationalitet: indier, nepalesiska
Berömd: Revolutionära indiska kvinnor
Död vid ålder: 59
Född i: Faizabad
Berömd som Hustru till Nawab Wajid Ali Shah
Familj: Mak / ex-: Nawab Wajid Ali Shah barn: Birjis Qadr Död den 7 april 1879 dödsort: Kathmandu
