Zheng He var en kinesisk upptäcktsman, sjöman, diplomat, flottöradiral och domstolsmän som bodde under slutet av 1300-talet och början av 15-talet och tjänade de tidiga monarkerna i Ming-dynastin. Han kommer från en muslimsk familj från Yunnan-provinsen, och han togs i fångenskap av Ming-styrkorna under deras invasion av regionen. Han kastrerades när han var antingen 10 eller 14 år gammal. Han gick sedan in i tjänsten av Zhu Di, prinsen av Yan, som så småningom steg upp tronen som Yongle-kejsaren. Hans ursprungliga namn var Ma He. Det var Zhu Di som senare gav honom efternamnet Zheng. Mellan 1405 och 1433 ledde han flera expeditionsskattresor till Sydostasien, Sydasien, Västasien och Östafrika. Enligt en legende drevs hans större fartyg av hundratals sjömän på fyra däck. De byggdes två gånger så länge som något träfartyg i registrerad historia. En av de mest pålitliga rådgivarna för Yongle-kejsaren, han hjälpte den andra mannen att avsätta Jianwen-kejsaren. Under sin karriär blev han en av de mäktigaste människorna i Kina och utnämndes till befälhavare för den södra huvudstaden Nanjing.
Barndom och tidigt liv
Ma Han föddes 1371 i Kunyang, Kunming, Yunnan, Kina, i en muslimsk familj och växte upp med en äldre bror och fyra systrar. Hans fars namn var Ma Hajji; han dog under Ming-invasionen av regionen, som hade kontrollerats av mongolerna innan dess. Hans äldre bror, Wenming, utförde sedan sin fars sista ritualer.
Fångenskap, kastrering och början av tjänsten
År 1381 fördes Ma Han till fångenskap av Ming-styrkorna. Efter att ha hittat honom på vägen frågade general Fu Youde honom var den mongolska pretendern kunde hittas. En trassig Ma Han svarade att den mongolska pretendern hade hoppat i en sjö. Fu Youde beordrade sedan sin fångst.
Enligt en källa inträffade hans kastrering när han var tio år gammal, medan en andra källa hävdar att det inträffade 1385 när han var cirka 14 år gammal. Han fördes sedan till hushållet till Zhu Di, prinsen av Yan, som var 11 år äldre.
Under de närmaste åren blev han gradvis en av prinsens betrodda tjänare. Ma Han genomgick mycket av sitt tidiga liv som soldat på norra gränsen och kämpade mot mongolerna.
Medan han tjänade i prinsens hushåll, kallades han "Sanbao". Under sin tid i Beiping fick han en bra utbildning. Enligt uppgifterna var han en stor och imponerande man som vuxen, med sju chi i höjd och fem chi i omkrets.
Han hade höga kindben och panna, liten näsa, bländande ögon, bra tänder och en röst som resonerade som en klocka. Dessutom var han en stridshärdad soldat som var välbevandrad i krigföring.
Service i Ming-militären
Han spelade en viktig roll i Prinsen av Yans kamp mot sin brorson, Jianwen-kejsaren. Inbördeskriget mellan dem, som blev känd som Jingnan-kampanjen, varade 1399 till 1402 och avslutades efter den uppenbara döden av Jianwen-kejsaren och uppstigningen av Zhu Di som Yongle-kejsaren.
Den nya kejsaren gjorde Ma He till ”Grand Director” för Directorate of Palace Servants och skänkte honom efternamnet ”Zheng” den 11 februari 1404 för att ha ledat försvaret av stadens reservoar Zhenglunba mot kejserliga styrkor i belägringen av Beiping i 1399, liksom för sin tjänst som befälhavare under 1402-kampanjen för att fånga huvudstaden Nanjing.
Zheng He var en av de mest produktiva siffrorna i den nya administrationen. Under sina expeditioner tjänade han som chefssending. Under de följande tre decennierna inledde han sju resor som en representant för sin kejsare, gjorde affärer och samlade hyllningar i östra Stilla havet och Indiska hav.
1424 åkte han till Palembang i Sumatra för att ge Shi Jisun, den nyligen gjorda Pacification Commissioner, en officiell säl och en utnämningsbrev. När han så småningom kom tillbaka till Kina, fick han reda på att Yongle-kejsaren hade gått bort, och hans son, Hongxi-kejsaren, satt på tronen.
Till skillnad från sin far var Hongxi-kejsaren inte intresserad av stora resor och stoppade dem den 7 september 1424.
Den 24 februari 1425 postades admiral Zheng He som försvarare av Nanjing. Kejsaren instruerade honom att fortsätta tjäna som befälhavare för skattflottan för stadens försvar.
Den 25 mars 1428 fick han tillsammans med flera andra order om att övervaka återuppbyggnaden och reparationen av templet Great Bao'en i Nanjing. Projektet avslutades 1431.
1426 inledde admiral Zheng He och hans medarbetare en plan där en tjänsteman närmade sig Xuande-kejsaren för att lämna in en framställning där domstolen skulle belöna de arbetare som hade arbetat i templet.
Kejsaren blev incenserad, eftersom han trodde att arbetarna borde betalas av munkarna. När han fick reda på att Admiral Zheng He stod bakom det, skickade han honom ett brev som anklagade honom för överträdelsen.
På senare år blev Admiral Zheng He en betrodd underordnad av Xuande-kejsaren. 1430 inledde han sin sjunde och sista resa till "Western Ocean" (Indiska oceanen). Ett år senare fick han titeln "Sanbao Taijian", en kombination av hans informella namn Sanbao och titeln "Grand Director."
Voyages
Som en admiral i Ming marinen befälde Zhang He en enorm flotta och väpnade styrkor. Han inledde sin första expedition den 11 juli 1405 från Suzhou med en flotta på 317 fartyg som transporterade nästan 28 000 besättningsmedlemmar.
Admiral Zheng He och hans män reste till Brunei, Java, Thailand och Sydostasien, Indien, Afrikas horn och Arabien och handlade guld, silver, porslin och siden för exotiska djur och elfenben. Även om han föredrog att uppnå sina mål genom diplomati, skymde han sig inte för våld när han trodde att det var nödvändigt för att göra intryck på befolkningen i främmande länder.
Admiralens segeldiagram, Mao Kun-kartan, ingick i boken med titeln 'Wubei Zhi' (A Treatise on Armament Technology). Boken slutfördes 1621 och släpptes 1628.
Enligt traditionella och populära berättelser bestod hans flotta av flera typer av gigantiska träfartyg. De kinesiska skatteskeppen bar befälhavaren och hans löjtnanter, hästfartygen transporterade hästar och trupptransporterna bar soldaterna. Men deras storlekar och dimensioner har varit föremål för en mycket het debatt.
Death & Legacy
Flera teorier har föreslagits genom åren om hans död. En av dessa spekulerar att han dött 1433, under eller strax efter den sjunde resan.
En annan hävdar att Zheng He fortsatte att fungera som försvarare för Nanjing fram till sin död 1435. Han hade en begravning till sjöss. Emellertid konstruerades en grav för honom vid den södra sluttningen av Cattle Head Hill, Nanjing. Inuti cenotafen var hans kläder och huvudbonader förmodligen placerade.
Under lång tid förbises Zheng He's resor i Kina. År 1904 publicerade historikern Liang Qichao boken "Biografi om vårt hemlands stora navigatör, Zheng He", varefter han blev en populärhistorisk figur. Han är vördad av kinesisk diaspora på platser som Malacca, Indonesien och Filippinerna.
Snabba fakta
Födelsedag: 23 september 1371
Nationalitet Kinesiska
Känd: ExplorersChinese Men
Död vid ålder: 61
Soltecken: Jungfrun
Kallas också: Ma He
Född land: Kina
Född i: Yunnan
Berömd som Explorer
Familj: barn: Zheng Wenming Död den: 1433
