Wu Zetian var en kinesisk historisk figur, som i olika stadier av sitt liv var en konkubin, kejsarekonsort, kejsaredockare och kejsaregent. Hon var den enda kvinnan i Kinas historia som har kallat sig "Huangdi", en titel som bara Kinas kejsare hade använt sedan Qin Shi Huangs tid. Alternativt känd som Wu Zhao, Wu Hou och Tian Hou, kallas hon också på engelska som Empress Consort Wu eller av den utskrivna termen "Empress Wu." Hon etablerade den kortlivade Zhou-dynastin under sin regency. Wu Zetian växte upp i en välmående familj och kunde helt och hållet ägna sig åt utbildning. Vid 14 års ålder blev hon en kejserlig konkubin av kejsaren Taizong av Tang och efter hans död blev den konkubin och så småningom hustrun till hans son, kejsaren Gaozong av Tang. Hon hade alltid utövat betydande makt i palatset och i Tang-administrationen. Efter sin mans försvagande stroke under 660, antog hon rollen som administratör av domstolen och blev i praktiken suveränen av imperiet. Efter sin make död fortsatte Wu Zetian att inneha befattningen fram till 705 och betraktades som en behörig härskare. Medan hon har kritiserats för brutalitet i sin stigning till makten och för det tyranniska greppet om det efteråt, var hon vänlig mot sitt folk och inledde flera ekonomiska, sociala, kulturella och politiska förändringar. Wu Zetian dödades 705 och därefter återställdes Tang-dynastin av hennes son och efterträdare, kejsaren Zhongzong av Tang.
Barndom och tidigt liv
Wu Zetians klan, Wu Tang, kommer från det forntida Wenshui-länet, Bingzhou, som nu är känt som staden Taiyuan, beläget i Shanxi-provinsen. Hennes exakta födelseort är en fråga om historisk debatt. Vissa forskare hävdar att hon föddes i den kejserliga staden Chang'an, medan andra insisterar på att hon kom från Lizhou (modern Guangyuan i Sichuan). Hennes födelsedatum var 17 februari 624.
Året 624 var det sjunde året av kejsaren Gaozu från Tang. Året bevittnade också en total solförmörkelse som var synlig i hela Kina. Hennes far, Wu Shihuo, var en rik timmerhandlare och hennes mamma Lady Yang kom från den mäktiga Yang-familjen. Wu Zetian hade minst fyra syskon, två bröder, Wu Yuanqing och Wu Yuanshuang, och två systrar, Wu Shun, Lady of Han och Lady Wu, Lady of Guo.
Hennes familj hade betydande inflytande på det kungliga hovet. Under sin ungdom tillbringade kejsare Gaozu från Tang tid i Wu-hushållet. Efter sin uppstigning glömde han inte Wu Zetians familj och skänkte dem pengar, spannmål, kläder och mark. Wu Shihuo fortsatte till och med att inneha flera ministerposter, inklusive styrelsemedlemmarna i Yangzhou, Lizhou och Jingzhou.
Som alla andra tjejer från en rik familj i det forna Kina, behövde Wu Zetian inte oroa sig för eller lära sig hushållssysslor. I stället, uppmuntrad av sin far och ett oerhört progressivt samhälle av modern standard, kunde hon ägna sin tid helt åt utbildning. Hon undervisade i politik och andra frågor om styrning, matematik, skrift, litteratur och musik. Forntida register avslöjar att hon hade stora ögon, lång nacke, ett stort ansikte och fyrkantig panna och ansågs vacker enligt hennes tids normer.
Konkubin till kejsaren Taizong av Tang
När Wu Zetian fyllde 14, skickades hon till kejsardomstolen som konkubin till kejsaren Taizong av Tang. Dagen för hennes avgång var hennes mamma tröst på utsikterna att förlora sin dotter. Emellertid, Wu Zetian berättade tydligen för henne följande, "Hur vet du att det inte är min förmögenhet att träffa Son of Heaven?" Insåg hon enorma dotters ambitioner, slutade Lady Yang att gråta.
Ursprungligen tjänade hon som en gammal motsvarighet till sekreterare. Hon fick möjligheten att fortsätta sin utbildning. Hennes titel, i dessa dagar, var cairen, vilket gjorde henne till en av konsorterna i femte rang i Tangs nio-rankingssystem för imperialistiska tjänstemän, adelsmän och konsorter.
Under sina tidiga år i palatset fick hon inte mycket fördel av kejsaren Taizong men de hade sexuella möten. Någon gång under de senaste åren av kejsaren Taizongs regeringstid började hon en affär med sin yngsta son, Li Zhi, som senare efterträdde honom som kejsare Gaozong av Tang.
Kejsaren Taizong dog 649 utan att ha haft några barn med henne. Enligt traditionen som sände någon grupp av en avliden kejsare till ett kloster om hon inte lyckats förse honom med ett barn, skickades hon till Ganye Temple för att leva ut sitt liv som en buddhistisk nunna.
Li Zhi besökte henne senare i klostret och tyckte att hon var vackrare, intelligentare och mer spännande än någonsin. Han tog henne tillbaka med sig och lade henne till sitt eget harem.
Kejsarkonsort av kejsaren Gaozong av Tang
I början av 650-talet hade Wu Zetian etablerat sig i Tang-domstolen som en Zhaoyi, den högsta rankingen av de nio konkubinerna i andra rang. Hennes kraft och inflytande växte snabbt på kort tid.
Kejsaren Gaozongs fru var då kejsarinnan Wang och hans favoritkongubin var konsort Xiao. Kejsarinnan Wang var väl medveten om omfattningen av förhållandet mellan kejsaren och Consort Wu och försökte använda henne i sina planer mot Consort Xiao, som hon ansåg vara sin största motståndare.
Kejsarinnan Wang lyckades i sin strävan, men kunde inte erkänna Consort Wu för vad hon verkligen var. Consort Wu blev snart kejsarens mest älskade konkubin och 652, deras första barn tillsammans, föddes en son vid namn Li Hong. Ett år senare födde hon deras andra son, Li Xián. År 654 var både kejsarinnan Wang och Consort Xiao inte för kejsaren och försökte besegra Consort Wu genom att bilda en allians tillsammans, men det lyckades inte.
654 dog Consort Wu: s dotter, prinsessan Si av Anding strax efter hennes födelse. Konsort Wu anklagade kejsarinnan Wang för att ha förvrängt sin dotter. Enligt vittnesmål från flera antagna ögonvittnen sågs kejsarinnan Wang nära barnets rum. Konsort Wu övertygade kejsaren att kejsarinnan Wang, som inte hade ett alibi eller kunde ge ett försvar, hade gjort det av avundsjuk. Kejsaren försökte ta bort henne från sin position men kunde inte på grund av en motvillig byråkrati. Traditionella historiker trodde i allmänhet att det var Consort Wu som dödade sin egen dotter.
655 släppte emellertid Consort Wu bort både kejsarinnan Wang och Consort Xiao efter att ha anklagat dem för trolldom. De avrättades grymt och Wu Zetian blev Tang-imperiets nya kejsarkonsort. Inom ett år ersatte hennes son Li Hong Consort Lius son Li Zhong som arving. Hon var grundlig och hänsynslös i sina repressalier mot tjänstemännen, adelsmän och konkubiner som motsatte sig henne. Hon förvisade några och avrättade resten. År 660 konkurrerade hennes auktoritet och inflytande från kejsaren Gaozong.
Kejsarinn Wu tjänade kejsarens ire 664 eftersom han tyckte att hon blandade sig i den kejserliga styrningen lite för mycket. I slutet av 660-talet började kejsaren drabbas av en sjukdom som orsakade smärtsam huvudvärk och synförlust och gjorde det möjligt för kejsarinnan Wu att fastställa regler i stället. Han var upprörd av kraften som hon hade vunnit. Dessutom hade hon anställt den taoistiska trollkarlen Guo Xingzhen i sin jakt efter trolldom. Det rapporterades tillbaka till kejsaren som försökte avsätta henne.
När hon hörde talas om hans plan gick hon omedelbart till honom för att väcka talan. Hon var framgångsrik och sökte efteråt hämnd mot dem som hon trodde hade gjort henne orolig. De fick alla konsekvenser, inklusive den tidigare arvingen Li Zhong, som beordrades av sin far att begå självmord.
År 675 hade kejsaren Gaozongs hälsa allvarligt försämrats och han underhöll idén att göra Wu Zetian till regenten men avskräcktes från att göra det av sina rådgivare. Det fanns flera individer mot vilka kejsarinnan Wu blev arg under denna period, inklusive hennes två söner. Enligt traditionella historiker förgiftade och dödade hon sin förstfödde, kronprins Li Hong, efter att han missnöjde henne flera gånger. Efter att hennes andra son, Li Xián blev kronprins, förtjänade han också så småningom sin mors vrede och blev därefter avsatt och förvisad.
Det var hennes tredje son, Li Xian (samma klingande men innehåller olika kinesiska karaktärer) som blev den nya arvingen och antog det nya namnet Li Zhe. Kejsaren Gaozong gick bort 683. Li Zhe efterträdde honom som kejsare Zhongzong, men den sanna makten kvarstod hos kejsarebokaren och regenten.
Empress Dowager & Empress Regent
Omedelbart efter hans uppstigning visade kejsaren Zhongzong tecken på uppror mot sin mor. Dessutom kontrollerades han fullständigt av sin fru, kejsarinnan Wei och hennes familj. Kejsarinnan Dowager Wu agerade snabbt och avsatte kejsaren Zhongzong och ersatte honom med sin yngsta son, Li Dan, prinsen av Yu, som steg upp tronen som kejsaren Ruizong. Senare tvingade hon sin andra son, Li Xián, att begå självmord.
Enligt många historiker brukade Kina en gång vara ett matriarkalt samhälle innan Confucius och Mencius omdefinierade den sociala konstruktionen och tilldelade kvinnor till en underordnad roll. Wu Zetian, som en kvinna i absolut maktens ställning, var inte bara oenig med uppfattningen utan motsatte sig också den. Hon omfamnade buddhismen över både konfucianism och taoism, vilket gjorde det till statsreligion. På höjden av sin makt förklarade hon sig vara en kvinnlig inkarnation av Buddha Maitreya för att hävda sin suveränitet.
Någon gång i mitten av 680-talet inledde hon en affär med en buddhistisk munk vid namn Huaiyi som skulle få olika utmärkelser under de närmaste åren. Emellertid ersattes han senare med en annan älskare, den kejserliga läkaren Shen Nanqiu. Hon hade också enligt uppgift en mängd manliga konkubiner.
686 inrättade hon officiellt en hemlig polistjänst för att hantera sina politiska motståndare. De var brutala och effektiva och skar ut ett fruktansvärt rykte om sig själva. Organisationen hjälpte henne att avsätta, förvisa och till och med avföra många högt rankade byråkrater. Det finns uppgifter som hävdar att hon genom sin hemliga polis dödade tusentals vanliga och adelsmän.
År 690 tvingade hon kejsaren Ruizong att abdicera Dragon Throne till förmån för henne och inrättade Zhou-dynastin och hävdade att hon hade härstammat från den antika dynastin med samma namn som hade hållit längre än någon annan härskande dynasti i kinesisk historia. Hon antog också titeln 'Huangdi', som hade använts av kinesiska kejsare sedan Qin Shi Huang (259–210 f.Kr.) och var den första och den enda kvinnliga kinesiska suveränen som gjorde det.
Ett av de mest unika attributen för hennes regeringstid var den reformation hon åstadkom i statsförvaltningen. Hon uppmanade att alla som strävar efter att bli regeringsansvarig måste genomgå en serie undersökningar först. Detta säkerställde att imperiet skulle administreras av utbildade och kompetenta människor och inte av nepotistiska dynastier. Hon sänkte också skatten för bönderna, vilket i sin tur ökade jordbruksproduktiviteten.
På militär och diplomatisk front krympte Wu Zetian armén och var värd för diplomater från andra imperier. Hon utvidgade sitt imperium till Centralasien medan hennes kampanjer i Tibet och i nordost visade sig vara mindre framgångsrika. I Korea hade kineserna måttlig framgång. Efter att ha besegrat Goguryeo Kingdom med hjälp av Silla, attackerade de sina allierade. Som hämnd gick Silla, Goguryeo och andra koreanska styrkor samman för att driva utlänningarna ut ur halvön.
Death & Legacy
År 705 hade Wu Zetian, som då var över 80 år, drabbats av flera anfall av allvarliga sjukdomar. Hon kunde inte hålla domstol och avgörde genom ombud. Det var ett välorganiserat kupp i februari samma år som slutade med avrättningarna av hennes betrodda officerare. En edikt utfärdades i hennes namn den 22 februari och överförde Dragon Throne till Li Xián, som återkallade sitt kejsarnamn, kejsaren Zhongzong av Tang. Den 3 mars avskaffades Zhou-dynastin formellt och Tang-dynastin återställdes.
Hon flyttades till Shangyang Palace där hon dog den 16 december. Vid tiden för sin död innehöll hon titeln kejsarinnan Regnant Zetian Dasheng. Wu Zetian begravdes tillsammans med sin man på Qianling-mausoleet.
Wu Zeitan var själv en poetinna och gjorde sitt domstol till fokus för litterär kreativitet. De administrativa förändringarna som hon åstadkom emulerades under de kommande åren i kinesisk historia. Medan traditionell historia hade bedömt henne negativt, kunde den inte förneka att hon var en intelligent och kapabel ledare.
Snabba fakta
Födelsedag: 17 februari 625
Nationalitet Kinesiska
Död vid ålder: 80
Soltecken: Aquarius
Kallas också: Wu Zhao, Wu Hou
Född land: Kina
Född i: Chang'an
Berömd som Kinesisk kejsarinna
Familj: Mak / ex-: kejsare Gaozong av Tang (m. 652 e.Kr. – 683 e.Kr.), kejsare Taizong av Tang (m. 637 e.Kr. – 649 e.Kr.) Död den 16 december 705
