William Morris Davis var en amerikansk geograf, geolog och meteorolog, som grundade geomorfologiens vetenskap - studien av landformer. Han kallas ofta ”Father of American Geography”. Han började sin karriär som meteorolog vid det nationella observatoriet i Córdoba, Argentina, och på tre år förvärvade han en position vid Harvard University, där han fortsatte sin anställning de kommande 36 åren. Ganska tidigt i sin karriär blev han intresserad av att studera landformer. Hans publikation 'The Rivers and Valleys of Pennsylvania' (1889) introducerade landskapets 'Davisian-system', som blev hans mest berömda verk inom fysisk geografi. I denna publikation föreslog han att landets fysiska särdrag är en följd av en långvarig, kontinuerlig erosion och att denna sekventiella förändring genom tiden gjordes av en erosionscykel, som enligt honom var avgörande för att förstå det aktuella landskapet och geologisk historia. Efter pensioneringen blev han gästföreläsare vid flera universitet, ägnade många timmar till skrift och fältstudier och utförde djupgående undersökningar av korallrev och korallöar; vars lärdomar publicerades i 'The Coral Reef Problem' (1928). Under sin livstid publicerade han mer än 500 verk om geografi.
Barndom och tidigt liv
William Morris Davis föddes den 12 februari 1850 i Philadelphia, Pennsylvania. Hans far, Edward M. Davis, var en affärsman och hans mors namn var Maria Mott Davis. Hans mormor, Lucretia Mott, var en kvinnors rättigheter och anti-slaveri-aktivist.
Båda hans föräldrar var medlemmar i Society of Friends. Så småningom diskvalificerades hans far från samhället för att gå med i unionens armé under kriget mellan staterna. Inte länge gav hans mor upp sitt medlemskap.
Som pojke var han inte mycket intresserad av sport, snarare var han mer uppslukad i sina studier. Under många år var han skolad av sin mamma; detta lägger grunden till ett felfri ordförråd och hans fasthet för exakta skrifter av sina studenter.
Han var en ljus student och vid nittonårsåldern tog han examen med en kandidatexamen från Harvard University. Ett år senare 1870 fick han en civilingenjörsexamen.
Karriär
Strax efter att ha fått sin magisterexamen gick William Morris Davis med som meteorolog vid Córdoba-observatoriet i Argentina. Efter tre år återvände han till USA och tjänade som fältassistent för Raphael Pumpelly, i undersökningen Northern Pacific.
1877 anslöt han sig till Nathaniel S. Shaler, professor i geologi vid Harvard College, som hans assistent. Det var under honom som han utvecklade en evig kärlek till geografi.
Eftersom befordran var långsam under dessa tider noterades han som en instruktör i geologi vid Harvard från 1879 till 1885. 1885 utnämndes han till adjungerad professor i fysisk geografi.
1889 publicerade han 'The Rivers and Valleys of Pennsylvania', som blev hans viktigaste verk inom fysisk geografi. I denna publikation introducerade han begreppet 'Davisian system' för landskapsanalys.
Analysen anger att landets fysiska egenskaper är resultatet av långvarig kontinuerlig erosion. Denna sekventiella förändring genom tiden är det som gör "en erosionscykel", ett koncept som enligt honom är oerhört avgörande för att förstå det aktuella landskapet och den geologiska historien.
1890 blev han professor i fysisk geografi och nio år senare 1898 utnämndes han till Harvard Sturgis Hooper professor i geologi. 1912 avgick han från sitt ansvar och blev en Harvard 'emeritus' resten av sitt liv.
Under sitt professorat vid Harvard hade han två frånvaro. 1908 utnämndes han till gästprofessor vid Berlins universitet för ett år, och 1911 var han gästprofessor i Paris ett år. I Frankrike föreläsade han också vid olika provinsiella universitet.
Efter att han gick i pension från Harvard arbetade han mer med fältstudier och skrift. Han studerade utvecklingen av korallrev och korallöar. Hans långa monografi "The Coral Reef Problem" (1928) innehöll resultaten av detaljerade studier som gjordes i sydvästra Stilla havet och de mindre Antillerna.
Han tjänade också som gästlektor vid University of California i Berkeley 1927-1930, University of Arizona 1927-1931, Stanford University 1927-1932, University of Oregon 1930 och California Institute of Technology 1931 -1932.
Stora verk
I 'The Rivers and Valleys of Pennsylvania' (1889) och dess uppföljare, 'The Rivers and Valleys of Northern New Jersey, With Notes on the Classification of Rivers in General' (1890), lägger han grunden för sin metod för landskapsanalys (Davisian System) och definierade "erosionens cykel".
Hans andra viktigaste verk var hans studie av triasbassängerna i New England och New Jersey, med stöd av U.S. Geological Survey. Den första rapporten publicerades 1882 medan den sista och allomfattande rapporten 'The Triassic Formation of Connecticut' publicerades 1898.
Utmärkelser och prestationer
William Morris Davis fick hedersexamen från universiteten i Cape of the Good Hope, Melbourne, Greifswald och Christiana (Oslo). Han var också hedersmedlem i mer än trettio vetenskapliga samhällen över hela världen.
Han var en av grundarna i Geological Society of America och var dess fungerande president 1906 och president 1911. Han spelade en nyckelroll i upprättandet av Association of American Geographers och tjänade som dess president 1904, 1905 och 1909.
Han var medlem i American Academy of Arts and Sciences, American Philosophical Society, National Academy of Sciences, Imperial Natural of Natural History (Moskva) och New Zealand Institute.
Personligt liv och arv
William Morris Davis var gift tre gånger, och tyvärr förlorade sin fru två gånger. Han gifte sig med Ellen B. Warner från Springfield, Massachusetts 1879. Efter att hon gått ut, gifte han sig med Mary M. Wyman från Cambridge, Massachusetts 1914. När hans andra hustru också dog, gifte han sig med Lucy L. Tennant från Milton, Massachusetts 1928, som överlevde honom.
Han dog den 5 februari 1934 i Pasadena, Kalifornien, några dagar före hans 84-årsdag.
Hans Cambridge-hem är ett nationellt historiskt landmärke. Davisdalen i Nathorst Land vid Spitsbergen, Svalbard är uppkallad efter honom.
Snabba fakta
Födelsedag 12 februari 1850
Nationalitet Amerikansk
Död vid ålder: 83
Soltecken: Aquarius
Född i: Philadelphia, Pennsylvania, USA
Berömd som Geograf, geolog, meteorolog
Familj: far: Edward M. Davis Död den: 5 februari 1934 U.S. State: Pennsylvania More Facts Awards: 1919 - Patron's Gold Medal 1931 - Penrose Medal
