William Lipscomb var en amerikansk oorganisk och organisk kemist som vann Nobelpriset i kemi 1976. Känd för sina verk inom områdena kärnmagnetisk resonans, teoretisk kemi, borkemi och biokemi, tilldelades han Nobelpriset för sin forskning på strukturen hos molekyler och på kemisk bindning. En protégé från den två gånger nobelpristagaren Linus C. Pauling, fortsatte han sitt mentorarbete på California Institute of Technology (Caltech) på 1940-talet. Han växte upp i ett hem där självständigt tänkande och intellektuella sysselsättningar uppmuntrades och fascinerades av kemi som ung pojke. Han fick en liten Gilbert-kemiuppsättning när han var 12 år och han var ansluten. Han växte upp för att få sin kandidatexamen i kemi från University of Kentucky, varefter han gick till California Institute of Technology (Caltech) för sin doktorsexamen. Han påverkades starkt av sin mentor Linus C. Pauling och vågade så småningom in i en akademisk karriär. Han gick med i fakulteten vid University of Minnesota 1946 och flyttade till Harvard University efter 13 år. Han var också styrelseledamot i Dow Chemical. Känd för sina många talanger var han en klassisk klarinettist som uppträdde i kammergrupper.
Barndom och tidigt liv
William Nunn Lipscomb, Jr, föddes den 9 december 1919 i Cleveland, Ohio, USA. Hans far var läkare medan hans mor undervisade i musik.
Han var intresserad av vetenskapliga sysselsättningar från en ung ålder. Han samlade djur, insekter och stenar och besökte regelbundet observatoriet vid University of Kentucky. En vändpunkt i hans unga liv var när han fick en liten Gilbert-kemiuppsättning vid 12 års ålder. Således började hans fascination för kemi vilket ledde till att han utförde många experiment, inklusive att göra sitt eget fyrverkeri.
Han studerade kemi vid University of Kentucky och fick sin kandidatexamen 1941. Han fortsatte till California Institute of Technology (Caltech) där han erbjöds en lärarassistent i fysik till $ 20 per månad.
Till att börja med tänkte han studera teoretisk kvantmekanik med professor W. V. Houston på fysikavdelningen men ändrade sig efter en termin. Han bytte till kemiavdelningen under påverkan av prof. Linus Pauling 1942 och engagerades i forskning och utveckling relaterad till det pågående andra världskriget. Han arbetade mest med nitroglycerin – nitrocellulosadrivmedel. 1946 tilldelades han sin doktor för filosofi i kemi.
Karriär
William Lipscomb inledde en akademisk karriär genom att gå med i University of Minnesota 1946. Han arbetade där i 13 år innan han flyttade till Harvard University som professor i kemi 1959. Där fungerade han också som ordförande för avdelningen för kemi från 1962 till 1965 .
Han fortsatte sin forskning under hela sin lärarkarriär och tilldelades Abbott och James Lawrence professorat 1971 vid Harvard. Han blev professor emeritus 1990. Från 1982 till 1990 tjänstgjorde han också i styrelsen för Dow Chemical.
Hans forskning involverade främst utveckling av röntgendiffraktionstekniker. Lipscomb och hans medarbetare arbetade på detta område och kunde kartlägga molekylstrukturerna i många boraner och deras derivat. Boraner är föreningar av bor och väte.
Han ägnade flera år av sin karriär till studiet av boranes. Medan några av hans mer ambitiösa experiment på området inte lyckades ge de önskade resultaten, kunde han utföra betydande arbeten inom borkemi och uppnådde betydande framgångar i sin forskning som involverade borrbindning.
Han härledde molekylstrukturen hos boraner med hjälp av röntgenkristallografi och utvecklade teorier för att förklara deras bindningar. Med samma metoder kunde han också härleda strukturen hos karboraner (föreningar av kol, bor och väte).
Hans team gav en föreslagen mekanism för den tre-centrerade tvåelektronbindningen. Medan gruppen inte upptäckte den tre-centrerade tvåelektronbindningen, använde de redan befintliga formler för att förstå kvantmekaniska detaljer för sådana bindningar.
Under den senare delen av sin karriär fokuserade han på atomstrukturen hos proteiner, särskilt hur enzymer fungerar. Hans grupp använde röntgendiffraktion för att lösa den tredimensionella strukturen för dessa proteiner till atomupplösning. Hans grupp bidrog också till en förståelse av concanavalin A, glukagon och kolanhydras.
Stora verk
I samarbete med sina medarbetare drar William Lipscomb fram molekylstrukturen hos boraner (föreningar av bor och väte) med hjälp av röntgenkristallografi som senare visade sig vara användbar i många kemiska tillämpningar. Teamets forskning visade hur ett par elektroner kunde delas av tre atomer och ledde till den föreslagna mekanismen för den tre-centrerade tvåelektronbindningen.
Utmärkelser och prestationer
Han fick Bausch och Lomb hedersvetenskaplig pris 1937.
Lipscomb gjordes Guggenheim-stipendiat 1954 och stipendiat vid American Academy of Arts and Sciences 1960.
Han tilldelades Nobelpriset i kemi 1976 "för sina studier på strukturer av boraner som belyser problem med kemisk bindning".
Han var också medlem av National Academy of Sciences U.S.A. och American Academy of Arts and Sciences och en utländsk medlem av Royal Netherlands Academy of Sciences and Letters.
Personligt liv och arv
Hans första äktenskap med Mary Adele Sargent varade från 1944 till 1983. De par hade tre barn, varav ett dog kort efter födseln.
Hans andra äktenskap 1983 var med Jean Evans som han adopterade en dotter med.
Han dog den 14 april 2011, 91 år gammal.
Snabba fakta
Födelsedag 9 december 1919
Nationalitet Amerikansk
Död vid ålder: 91
Soltecken: Skytten
Född i: Cleveland, Ohio, USA
Berömd som Kemist
