Willem Einthoven var en känd holländsk fysiolog som fick Nobelpriset i medicin 1924 för att ha uppfunnit det första praktiska elektrokardiogrammet. Han föddes i Nederländerna i östra Indien men familjen återvände till Nederländerna efter hans fars förtidiga död och bosatte sig i Utrecht, där han först blev antagen till Hogere Burgerschoo och sedan till University of Utrecht. I slutändan fick han en medicinsk examen från University of Utrecht och började sin karriär som assistent för en känd ögonläkare vid det berömda ögonsjukhuset "Gasthuis voor Ooglidders". Senare flyttade han till universitetet i Leiden som professor i fysiologi och stannade där till sin död. Mot slutet av 1800-talet inledde han ett nytt projekt, vilket i slutändan skulle göra honom berömd. Någon gång nu uppmanades han att noggrant registrera människans hjärta; men det tillgängliga verktyget vid den tiden var inte tillräckligt för detta ändamål. Så efter några år med hårt arbete tog han fram sin egen galvanometer, som kunde mäta hjärtslagen och registrera dem grafiskt. Även om det var lite skrymmande, var det det första praktiska elektrokardiogrammet, som senare blev ett viktigt verktyg för läkare som hanterade olika typer av hjärtsjukdomar. Mycket senare tilldelades han Nobelpriset i medicin för denna uppfinning.
Barndom och tidiga år
Willem Einthoven föddes den 21 maj 1860 i Semarang på ön Java, Indonesien, då känd som nederländska östindien. Hans far, Jacob Einthoven, född och utbildad i Nederländerna, var en läkare för arméer där. Senare blev han församlingsläkare i Semarang.
Willem's mor, Louise M.M.C. de Vogel, var dotter till dåvarande finansdirektör i Indien. Han var det tredje barnet och den äldsta sonen hans förälders sex barn.
Willem förlorade sin far vid sex års ålder. Fyra år senare beslutade hans mor att flytta till Nederländerna och bosatte sig sedan på Utrecht med sina sex barn.
Willem tog examen från gymnasiet 1878 och gick sedan in i University of Utrecht som medicinsk student. Ursprungligen förväntades han att han skulle följa sin fars fotsteg och bli läkare; men snart började han visa en enastående talang i forskningsarbete.
Karriär
Efter att Einthoven fick sitt "kandidat" -examen, vilket motsvarade B.Sc. examen gick han med i ett känt ögonsjukhus, Gasthuis voor Ooglidders. Där började han arbeta som assistent för den framstående ögonläkaren H. Snellen Sr.
Någon gång nu bröt han handleden. Olyckan uppmärksammade hans intresse för anatomi. Inte länge publicerade han sitt första stora uppsats med titeln 'Quelques remarques sur le mécanisme de l'articulation du coude' (Vissa anmärkningar på armbågsleden) under ledning av anatomisten W. Koster. Det väckte en stor uppmärksamhet.
Därefter studerade han under fysiologen F.C. Donders och publicerade 1885 sitt andra uppsats med titeln 'Stereoscopie door kleurverschil' (Stereoskopi med hjälp av färgvariation). Det fungerade som hans doktorsavhandling.
Den 4 juli 1885 fick Einthoven sin medicinska doktorsexamen från universitetet i Utrecht. Samma år utsågs han till professor i fysiologi vid universitetet i Leiden. Men han tillträdde i januari 1886, efter att han hade kvalificerat sig som allmänläkare.
I Leiden fortsatte Einthoven med sitt forskningsarbete. År 1892 publicerade han sin första viktiga artikel med titeln 'Über die Wirkung der Bronchialmuskeln nach einer neuen Methode untersucht, und über Asthma nervosum' därifrån.
Samtidigt började han arbeta med optik och förblev hängiven till ämnet under hela sitt liv. År 1898 publicerade han ett annat papper med titeln 'Eine einfache fysiologische Erklärung für verschiedene geometrisch-optische Täuschungen' (En enkel fysiologisk förklaring till olika geometriska-optiska illusioner).
Men mycket innan dess, 1889, hade Einthoven bevittnat Augustus Desiré Waller som registrerade hjärtströmmen som härleddes från kroppsytan med hjälp av en kapillärelektrometer vid den första internationella kongressen för fysiologer. Det intresserade unga Einthoven mycket.
Einthovens stora möjlighet kom när han fick uppdraget att noggrant registrera hjärtljuden. Eftersom kapillärelektrometer, som användes för att mäta hjärtslag, inte var lämplig för diagnostiskt syfte, började han arbeta i den riktningen.
Han började först undersöka de teoretiska principerna för kapillärelektrometer och utarbetade sedan sätt att korrigera de matematiska felen i de fotografiskt registrerade resultaten, som vanligtvis inträffade på grund av trögheten i gadgeten.
1901, efter intensiv forskning, uppfann han en prototyp av stränggalvanometer, som inte involverade någon form av matematisk beräkning. Instrumentet måste dock vara mer sofistikerat och exakt om det skulle användas för medicinska ändamål.
Han fortsatte sedan att förfina instrumentet och fortsatte samtidigt sitt arbete med optik. 1902 publicerade han sitt andra viktiga uppsats med titeln Die Accommodation des menschlichen Auges "(Det mänskliga ögats boende) om ämnet.
Slutligen 1903, efter ett hårt arbete, utvecklade Einthoven den första stränggalvanometern, senare känd som Einthoven galvanometer. Enheten kan mäta förändringar av elektrisk potential orsakad av sammandragningar av hjärtmuskeln och spela in dem grafiskt.
Instrumentet han designade var skrymmande, men kunde användas lika effektivt inom medicinsk vetenskap som i andra typer av teknisk forskning. Einthoven började nu studera elektrokardiografiska egenskaper hos olika typer av kardiovaskulära sjukdomar och samarbetade med P. Battaerd för att studera hjärtljud.
Samtidigt arbetade han med W. A. Jolly för att bedriva forskning om näthinneström. 1908 publicerade Einthoven sitt tredje viktigaste uppsats om optik med titeln "Formen och storleken på ögats elektriska svar på stimulering av ljus i olika intensiteter".
Även från 1908 till 1913 studerade Einthoven mönstren med normala hjärtljud så att avvikelser kunde upptäckas och tolkas direkt. Han fortsatte också att arbeta med elektrodarrangemang och utvecklade 1912 begreppet imaginär inverterad liksidig triangel centrerad på bröstet, idag känd som Einthovens triangel.
Faktum är att många av de terminologier som används i elektrokardiografi även i dag har sitt ursprung i Einthoven. Till exempel hade han tilldelat bokstäverna P, Q, R, S och T till de olika avböjningarna; de används även i dag.
Einthoven tillbringade sina senare år med att arbeta med akustik och kapacitetsstudier. Det ledde till utveckling av strängfonograf 1923. Han fortsatte att arbeta till sitt döds publiceringsnummer av viktiga artiklar från University of Leiden.
Stora verk
Einthoven minns bäst för sin uppfinning av stränggalvanometer, som var den första praktiska elektrokardiografen som var lämplig för medicinsk användning. Även om en sådan maskin hade spelats in 1887 kunde den inte ge några kvantifierbara resultat.
I motsats till detta kunde Einthovens uppfinning upptäcka och spela in även de minsta elektriska strömmar som produceras av människans hjärta. Förutom att stränggalvanometern används i stor utsträckning i studien av periferi och sympatiska nerver.
Utmärkelser och prestationer
Willem Einthoven belönades med Nobelpriset i medicin 1924 "för sin upptäckt av elektrokardiogrammets mekanism".
1902 blev Einthoven medlem av Royal Dutch Academy of Arts and Sciences.
Personligt liv och arv
1886 gifte sig Einthoven med sin första kusin Frédérique Jeanne Louise de Vogel. Hon var syster till Dr. W.Th. de Vogel, tidigare chef för folkhälsotjänsten i Nederländerna i östra Indien. Paret hade fyra barn; Augusta, Louise, Willem och Johanna.
Bland dem var Willem chef för radiolaboratoriet i Bandung, Java. Han var också en känd elektroteknisk ingenjör. Runt 1912 utvecklade han tillsammans med sin far den första vakuummodellen av stränggalvanometern och använde den för trådlös kommunikation. Johanna var läkare.
Mot slutet av sitt liv led Einthoven av olika sjukdomar. Han dog 29 september 1927 i Leiden och hans dödliga rester begravdes på kyrkogården i den reformerade kyrkan i Oegstgeest.
Trivia
Einthoven var också mycket förtjust i idrott och var en ivrig idrottsman under sina studentdagar. Senare blev han ordförande för Gymnastik- och staketförbundet. Han var också en av grundarna av Utrecht Student Rowing Club.
Snabba fakta
Födelsedag 21 maj 1860
Nationalitet Holländska
Känd: Allmänläkare Holländska män
Död vid ålder: 67
Soltecken: Taurus
Kallas också: Dr. Willem Einthoven
Född i: Semarang
Berömd som Uppfinnar av det första praktiska EKG
