Wilhelm Franz Canaris var en tysk admiral och chefen för tysk militär underrättelse. En entusiastisk nationalsocialist inledningsvis vände sig sig långsamt mot Hitler och hans politik och blev en del av motståndet. Canaris föddes in i en rik och kultiverad familj. Han gick med i marinen efter att ha lämnat skolan. Under första världskriget var han en underrättelsetjänsteman på sjöskeppet Dresden. Hans våga flykt från Chile under kriget fick honom till den tyska underrättelsens uppmärksamhet. Han blev senare chef för det tyska underrättelsetätverket. Canaris var en anhängare av Hitler när han kom till makten. Han spelade en aktiv roll i naziregimens expansionsplaner. År 1938 hade han ändrat sin inställning och börjat stödja motståndsrörelserna. Han var ett gåte eftersom han å ena sidan verkade hjälpa nazipolitiken medan han å andra sidan aktivt deltog i anti-nazistiska ansträngningar. Han sägs ha föreslagit att judarna bär 'David of Star' för enkel identifiering och ändå var det han som använde sin position för att smuggla 500 holländska judar ur Tyskland. Vissa historiker har märkt honom som en opportunist medan andra har hyllat honom som en heroisk figur. Hans motstridiga handlingar tillsammans med hans allmänna fasthet har gjort honom till en av de mest mystiska figurerna i andra världskrigets historia.
Barndom och tidigt liv
Wilhelm Canaris föddes den 1 januari 1887 i Aplerbeck, Westfalen, Tyskland. Hans far var Carl Canaris och hans mamma var Auguste Popp. Han hade två bröder och en syster. Familjen var rik och den unga Wilhelm växte upp i komfort.
Wilhelm's far var en ingenjör som arbetade inom stålindustrin, först på 'Aplerbecker Hütte' och sedan på 'Niederrheinsche Hütte'. Familjen flyttade med honom ofta och slutligen bosatte sig sig 1892 i deras lyxiga hus på landet med en park och en tennisbana i Duisburg.
Wilhelm Canaris deltog i den lokala gymnasiet "Steinbart-Gymnasium" från 1898. Han var en intelligent elev men hade inte många vänner och valde att hålla sig själv. Hans klasskamrater kallade honom Peeping Tom för att han gillade att experimentera med osynligt bläck och hade alias.
Under ett besök i Grekland 1902 stötte han på en staty av den grekiska admiralen Constantine Kanaris som inspirerade honom att ha en karriär i marinen. Han bestämde sig för att gå med i marinakademin efter att han avslutat sina studier på Gymnasiet.
Wilhelm Canaris far var inte så angelägen om sin sons val av en marinkarriär. Han ansåg att den ädla kavallerin med dess rika arv var ett bättre val. Wilhelm var en bra ryttare så kavalleriet verkade passande.
Efter att hans far dog 1904, övertygade Wilhelm Canaris sin mor att låta honom ansöka till ”Sea Cadet Entry Commission” i Kiel där han accepterades eftersom hans familj kunde betala avgifterna på 4800 Reichsmark.
Efter att ha klarat sitt gymnasiumprov med höga poäng anslöt sig Wilhelm Canaris till Imperial Navy-träningen på Kiel 1905. Där gjorde han bra i de flesta aspekter av träningen utom för den fysiska delen. Han var ingen idrottsman och behövde extra ansträngning för att hålla jämna steg med sina samtida.
Efter att ha slutfört sin marinträning postades han på SMS Bremen som seglade till en flagga som visade turné i Sydamerika. Under resan behärskade han det spanska språket.
Förutom tyska kunde Canaris prata engelska, franska, spanska och ryska. Hans kunskaper i språk visade sig vara användbar när kaptenen i Bremen bad honom att inrätta ett nätverk av underrättelsessamlare. Detta nätverk var en viktig leverantör av underrättelser under första världskriget.
Karriär
Under sina tidiga år i marinen tjänade Wilhelm Canaris på fartyg i Sydamerika, Nordsjön och i Medelhavet. I början av första världskriget postades han på SMS Dresden. När kriget började beordrades Dresden som hamnades på Haiti att jaga de allierade köpmännen och marinfartygen.
1915 upptäcktes SMS Dresden som hade lyckats undkomma den kungliga flottan. Fartyget attackerades av brittiska kryssare och besättningen bestämde sig för att transportera fartyget själva.
Besättningen tvingades sedan landa på ön Juan Fernandez 400 mil från Chile och skickades till interneringsläger. Inte den som skulle ge upp, rymde Wilhelm Canaris från lägret och gjorde en två veckors resa genom Anderna på hästryggen hela tiden medan jag förföljdes av chilenska polisen.
Han maskerade som Reed Rosas, son till en chilensk far och en engelsk mamma. När han nått Buenos Aires försåg den tyska ambassaden honom med falska identitetshandlingar. Därefter reste han tillbaka till Tyskland på en holländsk ångare.
Hans mirakulösa flykt köpte honom till kännedom om den tyska marinens underrättelse och han blev involverad i upprättandet av det tyska underrättelsesnätverket i Medelhavet.
1916 utbildade han sig som en U-båtchef och tog examen den 11 september 1917. Han var en framgångsrik befälhavare och kunde sjunka många fartyg. För sin tjänst tilldelades han Iron Cross First Class.
Efter att kriget avslutades 1918 anslöt sig Wilhelm Canaris till 'Freikorps' till den högra paramilitären som var inblandad i att undertrycka den röda arméns verksamhet i Centraleuropa. Han deltog också i 'Kapp Putsch' som försökte störta Weimarrepubliken.
Wilhelm Canaris var medlem av domstolen som försökte mordarna på socialisten Karl Liebknecht och lämnade den politiska teoretikern Rosa Luxemburg. De flesta mordarna frikännades. Canaris hjälpte en av den anklagade officer, Kurt Vogel, att fly från fängelset den 17 maj 1919.
1925 skickades Wilhelm Canaris till Spanien för att övertyga de spanska varven att bygga ubåtar enligt tysk design. Han ombads också att inrätta ett nytt underrättelsesnätverk. Han tillbringade de närmaste åren i Spanien för att utföra båda uppgifterna.
År 1928 flyttades Canaris från underrättelse och gjordes till en första officer ombord på slagskeppet Schlesien. I december 1932 blev han fartygets kapten. Några månader senare blev Adolf Hitler Tysklands kansler. Wilhelm Canaris blev entusiastisk över denna nya utveckling och höll föreläsningar om nazismen till sin besättning.
Canaris blev chef för 'Abwehr', de tyska styrkornas spionstjänst, den 2 januari 1935. Han förstärkte 'Abwehr'-arbetskraften och förvandlade den till en av de mest framgångsrika tjänsterna. Han skapade också nätverk och länkar med spionage-tjänster från Tysklands allierade.
Wilhelm Canaris var en ivrig nationalsocialist, han stödde Hitlers åsikter och drömde om att återuppbygga ett stort Tyskland. Men 1937 hade han börjat känna annorlunda. Grymheterna i koncentrationslägren och ökningen av nazimakten i de väpnade styrkorna var avgörande för hans borttagande från Hitler.
Wilhem Canaris bildade en hemlig motståndsgrupp. Bland andra i gruppen var två andra "Abwehr" -anställda Hans Oster, en före detta militär man, och Hans von Dohnanyi, en tidigare advokat. Han började också samla in kriminella bevis för Gestapo-brott.
Wilhelm Canaris var också emot Hitlers utrikespolitik. 1938, när det verkade troligt att Tyskland skulle gå i krig, försökte Canaris förhindra det.
1939, när Polen attackerades av Tyskland, förskräcktes Canaris av att döda civila polackar. Han instruerade sitt nätverk av spioner att samla in information om brott och överföra dem till Vatikanen och försökte på detta sätt hjälpa det katolska motståndet mot Hitler.
1942 hjälpte Wilhelm Canaris en grupp av sju judar att fly. Han berättade för Gestapos chef att de var hans agenter. De sju överlämnades till 'Abwehr' där de fick lära sig några koder för att få dem att se ut som agenter och sedan smugglade ur Tyskland.
År 1943 tog militärmotståndet mot Hitler fart. En annan kupp planerades där Canaris och ”Abwehr” -medlemmarna var inblandade. Två mordförsök gjordes på Hitler. Samtidigt räckte Canaris till den brittiska MI6 för att utarbeta fredsvillkor om Hitler kastades.
Wilhelm Canaris blev gradvis ointresserad för sitt jobb på 'Abwehr'. Många underrättelsefel började inträffa och SS och Gestapo började bli misstänkta att han överförde information till fienderna. Han blev avskedad 12 februari 1944.
Efter den misslyckade Valkyrie-attacken mot Hitlers liv greps många människor inklusive Hans Oster. Canaris arresterades 23 juli 1944. Det fanns inga direkta bevis för att visa hans engagemang i tomten. Han förhördes, illa behandlades och blev illa matad i fängelse men erkände inte för någonting.
Den 5 februari 1945 överfördes Wilhelm Canaris tillsammans med Oster och andra till koncentrationslägret Flossenbürg. De var alltid bundna av kedjor och hölls isolerade i en bunker.
Den 4 april 1945 upptäcktes hemliga dagböcker för Wilhelm Canaris. Dagböckerna hade tillräckligt med material för att implicera honom och användes som bevis för att prova honom och andra konspiratörer.
Efter en skyndad rättegång där Wilhelm Canaris äntligen erkände dömdes han och de andra till döds. Den 9 april 1945 fick alla de anklagade att marschera nakna till galgen, där de hängdes bara två veckor innan lägret befriades av allierade soldater.
Familj och personligt liv
Wilhelm Canaris gifte sig med Erika Waag 1919. Paret hade två döttrar, Eva (född 1923), och Brigitte (född 1926). Äktenskapet sades vara olyckligt.
Han hade en relation med en polsk spion som heter Halina Szymanska. Det var genom henne som han överförde information om operation Barbarossa till de allierade.
Wilhelm Canaris var bara 5 tum 3 tum hög. Han hade en mjuk röst, talade med en lisp och hade en mycket un-militär uppförande. Hans vän, Hans Bernd Gisevius, skrev i 'The Bitter End' att han var välläst och överkänslig och en outsider i alla avseenden.
Snabba fakta
Födelsedag 1 januari 1887
Nationalitet Tysk
Berömd: militära ledare tysk män
Död vid ålder: 58
Soltecken: Stenbocken
Kallas också: Wilhelm Franz Canaris
Född land: Tyskland
Född i: Aplerbeck
Berömd som Admiral
Familj: Mak / ex-: Erika Waag (f. 1919) far: Carl Canaries mamma: Auguste (née Popp) barn: Brigitte Canaris Död: 9 april 1945 dödsort: Flossenbürg koncentrationsläger Dödsorsak: Utförande Fler fakta utmärkelser: Tredje klass militär meritkors tysk kors i silver
