Walther Nernst var en tysk forskare som vann Nobelpriset i kemi 1920 för sitt bidrag till området termokemi. Han ville initialt bli en poet, men bytte senare till fysik. I slutändan blev han en av grundarna av modern fysisk kemi. Medan han fortfarande var i tjugoårsåldern etablerade han Nernst Equation, som försökte koppla termodynamik med elektrokemisk lösningsteori. Samtidigt skrev han också en textbok om fysisk kemi, där han lyfte fram betydelsen av både fysik och kemi i behandlingen av kemiska processer. Han gav också lika betydelse för Avogadros lag och termodynamik. I själva verket gjorde hans arbete med termodynamik honom inte bara universell hylla utan också det eftertraktade Nobelpriset. Samtidigt uppfann han också ett antal objekt som hade industriell potential. Till exempel tillbringade han nästan ett decennium för att förbättra glödlampor och producerade slutligen Nernst Lamp. Även om han var en av undertecknarna av 'Manifesto of Ninety-Three' och bidrog till Tysklands krigsinsats under första världskriget, var han grundligt emot Adolf Hitlers och hans nazistpartis doktriner. Följaktligen blev han en utstationerad i början av 1930-talet och ledde ett ganska liv efter att han avgick från sin tjänst.
Barndom och tidiga år
Walther Hermann Nernst föddes den 25 juni 1864 i Wąbrzeźno, Polen. Staden var då känd som Briesen och var en del av västra Preussen. Walthers far, Gustav Nernst, var landsdomare. Hans mors namn var Ottilie (Nerger) Nernst. Han föddes fjärde av sina föräldrars fem barn.
Walther började sin utbildning på ett gymnastiksal i Graudenz, nu känt som Grudziadz. Eftersom gymnasier lägger mer stress på humaniora blev Young Walther mer intresserad av poesi, litteratur och drama. Någon gång nu beslutade han till och med att bli en poet. Emellertid förändrades hans ambition efter examen 1881.
Han deltog i universiteten i Zürich, Berlin och Graz och studerade fysik och matematik. I slutändan hade han examen i fysik och gick till University of Würzburg för sin doktorsexamen. Här började han arbeta med effekterna av magnetism och värme på elektrisk konduktivitet som slutligen fick sin doktorander 1887.
Karriär
Efter att ha avslutat sin doktorand gick Walther Nernst med den tyska fysikaliska kemisten Friedrich Wilhelm Ostwald vid universitetet i Leipzig. Här började han arbeta med diffusionskoefficient för elektrolyter för oändligt utspädda lösningar och etablerade därefter Nernst Equation. Arbetet utvecklades vidare och blev grunden för Habiliteringsuppsatsen, som han slutade 1889.
1891 utnämndes Nernst till lektor vid universitetet i Göttingen. Någon gång nu började han också skriva en lärobok om fysisk kemi. Titeln "Theoretische Chemie vom Standpunkte der Avogadroschen Regel und der Thermodynamik" (Theoretical Chemistry from the Point of Avogadro's Regule and Thermodynamics) publicerades 1893.
Boken blev så populär att den sålde 15 utgåvor på 33 år. År 1893 inspirerades han av Arrhenius joniseringsteori och började arbeta med den. Han utvecklade en teori för nedbrytning av joniska föreningar i vatten.
År 1894 fick Nernst flera erbjudanden. Han blev inbjuden till fysikstolarna vid universitetet i München och universitetet i Berlin och på samma sätt till fysikalisk kemi ordförande i Göttingen. Han valde Göttingen. Där grundade han Institutet för fysikalisk kemi och elektrokemi och blev dess chef.
Han startade snart ett antal ambitiösa projekt inom olika vetenskapsgrenar. Tillsammans med sin forskning inom kemi och elektrologi arbetade han också med att utveckla den befintliga glödlampan och uppfann 1897 Nernst-lampan. Han sålde sedan tekniken till kommersiella anläggningar och blev ekonomiskt säker.
1905 utnämndes Nernst till professor i fysikalisk kemi vid universitetet i Berlin och även till chef för det andra kemiska institutet vid samma universitet. Dessutom gjordes han också till permanent medlem av Preussian Academy of Science.
Fram till nu hade Nernst huvudsakligen arbetat med teorier som utvecklats av hans föregångare och försökt lösa befintliga problem. Nu började han utforska nya ämnen. Termodynamiken för kemisk reaktion var en av dem.
I december 1905 presenterade Nernst sin 'New Heat Theorem'. Det hjälpte till att beräkna effekterna av temperatur och jämvikt vid olika kemiska reaktioner. Senare utvecklades 'The Third Law of Thermodynamics' från denna teorem.
När första världskriget bröt ut 1914 stödde Nernst Tysklands krigsinsats. Han var en av de nittiotre framstående tyska forskarna, som undertecknade "manifestet av nittiotre". Han blev också Staff Scientific Advisor i Imperial Army och var involverad i utvecklingen av kemiskt vapen.
Efter kriget återgick han till den akademiska karriären och började arbeta med nya ämnen som fotokemi. 1918 föreslog han sin 'Atomic Chain Reaction Theory'. Det förklarade varför en blandning av väte och klorgaser tenderar att explodera när den utsätts för ljus.
Nernst avgick från sin tjänst vid Berlins universitet 1922 och blev chef för Physikalisch-technische Reichsanstalt. Hans avsikt var att återuppliva organisationen och göra den till ett av de främsta vetenskapsinstituten.
Men han misslyckades i sitt uppdrag eftersom bidrag inte var tillgängliga för sådana projekt i Tyskland efter det andra världskriget. Därför återvände han till universitetet i Berlin som professor i fysik 1924 och utsågs samtidigt till chef för det nystiftade Physikalisch-Chemisches Institut vid universitetet.
Nernst var en motståndare till Hitlers politik. Dessutom var hans döttrar gift med judar. När nazisterna började få framträdande och den antisemitiska mentaliteten började ta mark i Tyskland blev han långsamt en utstödd. 1933 gick Nernst ur sitt jobb och började leva ett isolerat liv.
Stora verk
Walther Nernst är mest känd för sin upptäckt av den tredje termodynamiklagen. Ursprungligen känd som 'New Heat Theorem', förklarade det beteendet hos frågor som närmar sig absolut noll.
Även om han först presenterade sitt papper i december 1905 fortsatte han att arbeta med det fram till 1912. Slutligen konstaterade han att "det skulle vara möjligt att nå absolut noll endast genom en serie oändliga steg". Det innebar att man kan komma nära absolut noll, men aldrig kan nå det.
Han var också en stor akademiker och hade undervisat i en rad anmärkningsvärda forskare inklusive Sir Frances Simon, Richard Abegg, Irving Langmuir, Leonid Andrussow, Karl Friedrich Bonhoeffer, Frederick Lindemann, William Duane etc.
Utmärkelser och prestationer
Walther Nernst tilldelades 1920 Nobelpriset i kemi "i erkännande av sitt arbete inom termokemi". Han fick priset 1921.
1928 belönades han med Franklin-medaljen av Franklin Institute of Philadelphia, USA för sitt arbete inom kemi.
Personligt liv och arv
År 1892 gifte sig Walther Nernst med Emma Lohmeyer. Paret hade fem barn; två söner och tre döttrar. Hans söner, Gustav och Rudolf Nernst dog i aktion under första världskriget.
Hans döttrar Hildegard Cahn, Angela Hahn och Edith Von Zanthier gifte sig med judar. Det var en av anledningarna till att han var tvungen att lämna sin tjänst 1933.
Han dog den 18 november 1941 i Zibelle, Tyskland och begravdes i Göttingen, nära hans kamrater Max Plancks, Otto Hahn och Max von Laue.
Bortsett från den tredje termodynamiklagen kommer han att komma ihåg för Nernst-ekvationen, Nernst-effekten, Nernst-potentialen, Nernst-Planck-ekvationen, Nernst-lampan, Nernst-glödare etc.
Trivia
1930 hade Nernst också uppfunnit ett elektriskt piano. I den ersatte han ljudkortet med radioförstärkare. Det fungerade på samma sätt som moderna elektriska gitarrer; men det var inte kommersiellt framgångsrikt.
Nernst bidrog avsevärt i uppkomsten av Albert Einstein. Medan Nernst arbetade med den tredje lagen var Einstein en lite känd forskare som arbetade med kvantmekanik för specifika värmer vid kryogena temperaturer i Zürich. Nernst blev så imponerad av sina papper att han reste hela vägen till Zürich för att träffa honom.
Med sitt besök började forskare ta Einstein mer allvarligt. Nernst ordnade också lämpligt jobb för honom i Berlin. Det befriade Einstein från undervisningsuppgifter och lämnade honom fri att experimentera. Dessutom arrangerade Nernst också bidrag för honom och gav ofta ett personligt bidrag från sin privata kitty.
Snabba fakta
Födelsedag 25 juni 1864
Nationalitet Tysk
Död vid ålder: 77
Soltecken: cancer
Kallas också: Walther Hermann Nernst
Född i: Wąbrzeźno
Berömd som Fysiker och kemist
