Torsten Nils Wiesel är ett Nobelprisvinnande svensk neurofysiolog som var en av mottagarna av Nobelprisen 1981 i fysiologi eller medicin; han vann priset för sina upptäckter rörande informationsbearbetning i det visuella systemet. Han var född som den yngsta sonen till en psykiater, som också var chef för ett mentalsjukhus och hade en naturlig anknytning till psykiatri. Senare blev han emellertid starkt intresserad av att fungera i nervsystemet. Därför, när han fick en inbjudan från den välkända neurofysiologen, Dr. Stephen Kuffler, flyttade han till Amerika och gick med på sitt laboratorium vid Wilmer Institute, Johns Hopkins Medical School som postdoktor. Senare utnämndes han till lektor vid samma institut. Det var här på Wilmer som Wiesel träffade en annan framtida neurofysiolog, David Hunter Hubel. Mycket snart började de utforska cellerna i de centrala visuella vägarna. Men innan länge flyttade de till Harvard University med Kuffler; där fortsatte de sitt arbete. Under tiden bildade de två forskarna ett partnerskap som varade i över två decennier och deras arbete bidrog mycket till förståelsen av det visuella systemet. De skrev också många böcker och delade många priser. Senare gick Wiesel med i Rockefeller University som professor, och inom kort tid blev dess chef. Efteråt tjänade han också i många utmärkta samhällen.
Barndom och tidigt liv
Torsten Wiesel föddes den 3 juni 1924 i Uppsala. Hans far, Fritz S. Wiesel, var chefspsykiater och chef för Beckomberga Hospital, en mentalinstitution som ligger strax utanför Stockholm. Hans mors namn var Anna-Lisa (Bentzer) Wiesel. Han var den yngsta av sina föräldrars fem barn.
Torsten och hans syskon växte upp i sin fars kvarter, belägen inom sjukhuset. Men han var främst uppvuxen av sin mamma. När tiden kom registrerades han på Whitlockska Samskolan, en samhällsskola i Stockholm.
På skolan var han en busig pojke, bara intresserad av spel. På något sätt, när han var sjutton år, blev han allvarlig. Senare gick han in i Karolinska Institute, även känt som Royal Caroline Institute, för sina medicinska studier. Han gjorde det ganska bra där han fick sin medicinska examen 1954.
På grund av sin bakgrund var Wiesel naturligtvis intresserad av psykiatri. Även medan han var student tillbringade han ett år på olika mentalsjukhus. Hans nyfikenhet kring nervsystemets arbete väcktes ytterligare av Carl Gustaf Bernhard och Rudolf Skoglund, som var professor i neurofysiologi vid institutet.
Karriär
Efter att ha tagit sin doktorsexamen 1954 återvände Wiesel till Karolinska institutet för att starta grundläggande forskning om neurofysiologi vid professor Bernhards laboratorium. Han fick också undervisningsuppdrag vid institutets psykologavdelning och arbetade samtidigt på barnpsykiatrienheten på Karolinska sjukhuset.
1955 flyttade han till Amerikas förenta stater på inbjudan av Dr. Stephen Kuffler och anslöt sig till hans laboratorium vid Wilmer Institute, Johns Hopkins Medical School, som postdoktor. Här började han arbeta med visuella system, som ansvarar för att bearbeta visuella detaljer.
1958 utnämndes han till biträdande professor vid Institutionen för fysiologi vid Johns Hopkins Medical School. Samma år träffade han David Hunter Hubel och under Kufflers instruktion började de två arbeta tillsammans om förhållandet mellan näthinnan och den visuella cortex.
Med det arbetet inledde de ett partnerskap som varade i mer än två decennier. Båda hade höga hälsningar för Kuffler och så när Kuffler 1959 flyttade till Harvard University följde de också honom. Där blev Wiesel instruktör i farmakologi vid Harvard Medical School.
Wiesel stannade vid Harvard University i nästa 24 år. 1964 grundade deras team avdelningen för neurobiologi i Harvard med Kuffler som sin första ordförande. 1968 utnämndes han till professorn i samma avdelning och blev ordförande 1971.
Även här fortsatte Wiesel och Hubel att arbeta med visuella system. I ett arbete som började 1959 satte de in en mikroelektrod i den primära visuella cortexen hos en bedövad katt och projicerade ett mönster bestående av ljus och mörker på en skärm, placerad framför den.
Deras experiment fastställde hur komplexa bilder byggs ut av enkla stimuli av det visuella systemet. De upptäckte också två olika typer av celler i den primära visuella cortex och kallade dem "enkla celler" och "komplexa celler".
Upptäckten av okulär dominans kolonn, som är en remsa av neuroner som finns i den visuella cortexen hos många däggdjur, inklusive katter, var en annan av deras stora prestationer. Senare gjorde de en grundlig karta över den visuella cortex. Deras arbete hjälpte forskare att förstå mer om det visuella systemet.
De märkte att barn med grå starr lider av synfel även efter att dessa grå starr togs bort. De började snart undersöka det. Genom att arbeta med nyfödda kattungar, vars ena öga hade stängts vid deras födelse, kunde de två forskarna kasta ljus på grå starr och dess behandling.
1983 lämnade Wiesel Harvard University för att gå med i Rockefeller University som Vincent och Brooke Astor Professor. Han blev också chef för laboratoriet för neurobiologi. Senare 1991 blev han universitetspresident och förblev i tjänsten till 1998.
Efter sin pension 1998 blev Wiesel chef för Shelby White och Leon Levy Center for Mind, Brain and Behaviour vid Rockefeller University. Samtidigt har han vänt sin uppmärksamhet på förespråkare för internationell vetenskap och ägnar mycket tid åt att skapa bättre möjligheter för unga forskare.
Stora verk
Wiesel minns bäst för sitt arbete med okulär dominans. Han, tillsammans med Hubel, tog upp ett par kattungar med ett öga syat fast. Efter två månader observerade de att de okulära dominanspelarna stördes avsevärt.
Vid ytterligare undersökning fann de också att skikten som representerar det berövade ögat i den laterala genikulära kärnan (LGN) i thalamus hade slösats bort medan de okulära dominanspelarna som representerar det öppna ögat är märkbart förstorade. De upprepade senare samma experiment med apa och fick samma resultat.
De drog slutsatsen att varje djur hade en specifik kritisk period och att beröva ett öga även under några dagar under denna kritiska period kan orsaka tillräcklig skada på anatomi och fysiologi i okular-dominans-kolonnen. I händelse av grå starr bör därför åtgärder vidtas tidigast.
Utmärkelser och prestationer
1981 mottog Wiesel tillsammans med Hubel Nobelpriset för fysiologi eller medicin "för sina upptäckter rörande informationsbearbetning i det visuella systemet". De delade priset med Roger W. Sperry, som arbetade självständigt på hjärnhalvor.
1982 valdes han till utländsk medlem i Royal Society.
2009 utnämndes han till Order of the Rising Sun, Grand Cordon av Japans regering.
Personligt liv och arv
1956 gifte sig Torsten Wiesel med Teeri Stenhammar. Äktenskapet slutade i en skilsmässa 1970. Paret hade inga barn.
1973 gifte han sig med Grace Ann Yee. Deras dotter, Sara Elisabeth Wiesel, föddes 1975. Hon växte senare upp som stadsplanerare. Detta äktenskap slutade i en skilsmässa 1981.
1995 gifte sig Wiesel med Jean Stein. Hon är en känd författare och hade arbetat som redaktör för olika tidskrifter som The Paris Review och Grand Street. Denna fackförening slutade också 2007.
Snabba fakta
Födelsedag 3 juni 1924
Nationalitet Svenska
Soltecken: Gemini
Född i: Uppsala, Sverige
Berömd som Neurofysiolog
Familj: make / ex-: Jean Stein (f. 1995–2007) barn: Sara Elisabeth Stad: Uppsala, Sverige Fler faktautmärkelser: 1981 - Nobelpriset i fysiologi eller medicin 1978 - Louisa Gross Horwitz-priset 2007 - National Medal of Science for biologi
