Thomas Hart Benton var en målare och muralist som ansågs vara en av de främsta figurerna i den amerikanska scenmålningsrörelsen på 1930-talet. Hans mest populära verk inkluderade hans målningar av scenerna i det amerikanska södra och det amerikanska väst. Som målare föredrog han en naturalistisk och representativ stil och gillade att måla människor när de gick med sina sysslor i det vanliga vardagen. Regionalismrörelsens konstnärer förkastade modernismen och drogs mer till en enklare och naturalistisk presentation av konst, där Benson var en av dem. Han är född i en familj av politiker och befann sig under ett enormt tryck att följa i sin berömda politikerns fotspår. Men närheten till ett politiskt liv desillusionerade honom och han gjorde uppror mot sin far och beslutade att fortsätta en karriär inom konst. Tack vare stödet från sin mor kunde han gå på konstskolan och utveckla sina konstnärliga förmågor. Under första världskriget arbetade han med den amerikanska marinen och tecknade kamouflageillustrationer av varv. Hans stint med marinen påverkade djupt hans framtida målningsstilar. En självutnämnd ”modernismens fiende”, Benton och konstnärerna Grant Wood och John Steuart Curry hyllades som de tre stora målarna av amerikansk regionalism.
Barndom och tidigt liv
Han föddes den 15 april 1889 till överste Maecenas Benton och hans fru. Han hade en syster. Hans familj hade en rik politisk historia och hans far var en fyra gånger vald amerikansk kongressledamot.
Thomas fick sitt namn efter sin fars framstående politiska farbror, Thomas Hart Benton. Från en ung ålder pressades han för att gå med i politiken av sin far.
Under 1905-06 skickade hans far honom till Western Military Academy i hopp om att förbereda honom för en politisk karriär men den unga pojken gjorde uppror. Han var mer intresserad av konst och längtade efter att bli konstnär.
Med sin mammas uppmuntran och stöd skrev han in sig på Art Institute of Chicago 1907. Ett par år senare åkte han till Paris för att studera på Academie Julian.
Karriär
Han åkte till New York 1913 där han började måla. Under 1910-talet experimenterade han med olika måleri och påverkades särskilt mycket av synkronism som betonade på färgens musikaliska egenskaper. Tyvärr förstördes mycket av hans tidiga verk av en brand i hans studio.
Han gick med på den amerikanska marinen under första världskriget. Där inkluderade hans arbete att göra illustrationer av varv och rita camouflages på fartyg. Hans arbete i marinen påverkade hans målningstil starkt.
Han återvände till New York efter kriget, efter att ha insett sitt intresse för att rita naturliga och realistiska skildringar av amerikanernas vardag. Under 1920-talet började han undervisa på New York Art Students League.
Han förklarade sig vara modernismens fiende - en enhetlig likhet bland konstnärerna i regionalismrörelsen som rörde sig bort från modernismen mot en mer förenklad och representativ målningstil.
Även om han inte alls var intresserad av politik som ung, började han engagera sig i vänsterpolitik under 1920- och 1930-talet. Hans koppling till vänsterpolitiken spelade en nyckelroll i populariseringen av den regionalistiska rörelsen.
Regionalism anses vara en delmängd av den amerikanska scenmålningen där konstnärer målar amerikanernas vardag i en representativ och naturlig stil. Benton, Grant Wood och John Steuart Curry betraktas som rörelsens frontrunnare.
Vid 1930-talet hade han blivit väldigt populär och han vann en uppdrag att måla murmålningarna i Indiana-livet. Han målade det amerikanska folks vardag och skildrade också en del händelser från statens historia, inklusive skildringar av medlemmarna i den beryktade Ku Klux Klan (KKK). Detta orsakade betydande kontroverser.
1930-talet var en produktiv period för Benton. Han målade Arts of life i Amerika väggmålningar för Whitney Museum of American Arts bibliotek 1932 och presenterades i december 1934-numret av tidskriften 'Time' på grund av hans ökande popularitet.
Han accepterade positionen som konstlärare vid Kansas City Art Institute 1935 och tjänade där till 1941. Han mentorerade flera ljusa studenter inklusive Jackson Pollock som så småningom grundade rörelsen Abstract Expressionist.
Han skapade en serie som heter 'The Year of Peril' under andra världskriget där han skildrade amerikanska ideal som hotades av fascismen och nazismen. Han fortsatte att måla mycket in i sitt senare liv, men då hade regionalismens rörelse försvunnit.
Stora verk
Han var en av de tre huvudfigurerna i den amerikanska scenmålningsrörelsens regionalismrörelse som svepte genom landet under det tidiga 1900-talet. Hans målningar, präglade av deras flytande och enkla stil, gjorde prejudikat för andra konstnärer att följa.
Utmärkelser och prestationer
1954 valdes han till National Academy of Design som associerad medlem; ett par år senare blev han full medlem.
Personligt liv och arv
Han gifte sig med en italiensk invandrare, Rita Piacenza, 1922. Rita hade en gång varit hans student. De blev välsignade med en son och en dotter. De förblev lyckligt gifta i över fem decennier tills Bentons död.
Han levde ett långt liv och förblev aktiv till slutet. Han dog 1975 när han arbetade på en målning i hans studio. Han var 85 år gammal.
Snabba fakta
Födelsedag 15 april 1889
Nationalitet Amerikansk
Berömd: ArtisterAmerikanska män
Död vid ålder: 85
Soltecken: Aries
Född i: Missouri
Berömd som Målare
Familj: Mak / ex-: Rita Piacenza far: Överste Maecenas Benton Död den 19 januari 1975 dödsort: Kansas City, Missouri U.S. Stat: Missouri
