Theodore William Richards var en amerikansk forskare som tilldelades Nobelpriset i kemi 1914 för sitt arbete med atomvikter av kemiska element. Han var född för utmärkta föräldrar och det var naturligt att också han skulle hitta en plats bland storheter. Han skulle senare fortsätta att kreditera sina föräldrar för att ha uppmuntrat och hjälpt honom på vägen till framgång. Vetenskapen vinkade honom i en mycket ung ålder och han i sin tur förföljde det tills hans sista andetag. Akademiskt var han en exceptionell student som fick många stipendier och utmärkelser. För någon som inte hade någon formell utbildning förrän han var 14 år fick han en doktorsexamen när han var 20 år. Efter avslutad akademiker blev han lärare och forskare vid Harvard University, där han stod kvar det mesta av sin karriär. Han fick många hedersgrader och medaljer under hela sin karriär som inkluderade ett Harvard-professorat tilldelat i hans namn. Även om det mesta av hans arbete handlade om elementens atomvikter, var hans mest produktiva bidrag inom områdena termokemi och elektrokemi. Verifiering av begreppet isotoper, bestämning av atomvikterna hos över 55 element, upptäckten av den tredje lagen om termodynamik och många sådana verk är bevis på hans ovärderliga forskning.
Barndom och tidigt liv
Född den 31 januari 1868 i Germantown, Pennsylvania, var Theodore William Richards den tredje sonen och det femte barnet till William Trost Richards och Anna Matlack. Hans föräldrar var mycket begåvade; hans far var en noterad seascape målare och hans mamma, en Quaker poet och författare.
Vid 6 års ålder träffade han Josiah Parsons Cooke, Jr., kemiprofessorn vid Harvard University, under en semester på Rhode Island. Cooke fick den unga pojkens intresse för vetenskap genom att visa honom Saturnusringar genom ett teleskop.
Han fick sin grund- och gymnasieskola hemma eftersom hans mor ansåg att allmän utbildning riktade sig till den långsammaste eleven i klassen. Han fick lära, skriva, aritmetik, geografi, historia, musik och teckning av sin mor tills han gick på Haverford College vid 14 års ålder 1883.
Två år senare, 1885, tog han examen från Haverford College högst upp i klassen med en examen i kemi. Efter examen gick han in i seniorklassen på Harvard för höstterminen. Trots att han var den yngsta studenten i klassen, tog han examen med den högsta utmärkelsen 1886 och fick sin kandidatexamen.
Vid en ålder av 20, 1888, fick han sin doktorsexamen i kemi. Ämnet för hans avhandling var bestämningen av atomvikten av syre i förhållande till väte som fick honom Parker-stipendiet.
Hans stipendium möjliggjorde honom att resa och han tillbringade året efter i Tyskland, där han fortsatte sitt postdoktorsarbete under Victor Meyer, P. Jannasch, G. Kruss och W. Hempel.
Karriär
Richards arbete började med hans avhandling 1888 där han studerade atomvikterna av syre och väte. Han bedrev oberoende forskning och publicerade artiklar om atomvikterna av syre, koppar och silver och studerade värmen som producerades genom reaktionen av silvernitrat med lösningar av metallklorider.
Efter sin återkomst från Tyskland blev Richards assistent i kemi (kvantitativ analys) vid Harvard. Han utnämndes till instruktör 1891 och blev lektor 1894.
1885 dödades hans mentor Cooke och han skickades till besök i laboratorier i Leipzig och Göttingen för att förbättra sina kvalifikationer för att undervisa i fysisk kemi. Det var då hans intresse för termokemi och elektrokemi började ta form.
Han erbjöds ordförande för fysisk kemi vid universitetet i Göttingen. Harvard inte vill skilja sig med en talang som Richards, befordrade Harvard honom till full professor 1901.
1902 var han del av en studie som undersöker beteendet hos galvaniska celler vid låga temperaturer som ledde till att Walther Nernst upptäckte "Nernst värmeteorem" och "Tredje lagen om termodynamik" 1906.
Han blev ordförande för kemiavdelningen vid Harvard 1903 och förblev i befattningen fram till 1911.
Under sitt arbete inom termodynamik blev han medveten om några brister i de kalorimetriska metoderna som användes. För att övervinna dessa problem uppfann Richards tillsammans med Lawrence J. Henderson och George Shannon Forbes en adiabatisk kalorimeter 1905.
Han utnämndes till Erving professor i kemi och chef för Wolcott Gibbs Memorial Laboratory 1912. Han innehade båda dessa prestigefyllda tjänster fram till sin död 1928.
År 1912 bestämdes atomvikterna på över 25 element, inklusive de som användes för att bestämma andra atomvikter, av honom. Dessutom, under hans vägledning, bestämde hans studenter Gregory Baxter och Otto Hönigschmid atomvikter av många fler element.
1914 publicerade Richards och Max E. Lembert en studie som bekräftade att bly från radioaktiva mineraler har en annan atomvikt än dess icke-radioaktiva former. Det var det enda avgörande beviset för isotoper fram till massspektrografen. Således var han en av de första kemisterna som visade att ett element kunde ha olika atomvikter.
Som erkännande av hans exakta bestämningar av atomvikterna hos ett stort antal kemiska element, tilldelade Kungliga Vetenskapsakademien honom Nobelpriset i kemi 1914.
Förutom atomvikter studerade Richards också atom- och molekylvolym som formulerade en hypotes om komprimerbara atomer, värmningar av lösning och neutralisering och amalgams elektrokemi. Han introducerade också mycket användbara enheter som kvartsapparaten, tappningsapparaten och nefelmätaren.
Richards var aktiv i både undervisning och forskning vid Harvard till slutet av sitt liv. Många utmärkelser och hyllningar fortsatte att komma hans väg för hans exceptionella arbete och engagemang för vetenskaperna.
Stora verk
Under sitt liv författade han nästan 300 artiklar om atomvikter. Han publicerade också två böcker - non-fiction 'Determinations of Atomic Weight' 1910 och en biografi, 'The Scientific Work of Morris Loeb' 1913.
Hans mest kända studier handlade om atomvikterna hos element, som utgjorde ungefär hälften av hans vetenskapliga forskning. Han krediteras med att bestämma atomvikten för över 25 element, med högsta noggrannhet. Hans forskning ledde också till uppfinningen av den adiabatiska kalorimeter och nefometern.
Utmärkelser och prestationer
Han fick Davy-medaljen från Royal Society (1910), Faraday-medaljen av Chemical Society (1911), Willard Gibbs-medaljen från American Chemical Society (1912) och Franklin-medaljen från Franklin Institute (1916).
Mycket av hans forskning ägnades åt ämnet atomvikter, som började under hans år i Haverford, för vilket han tilldelades Nobelpriset i kemi 1914. Det faktum att ett element kan ha olika atomvikter fastställdes först av honom.
Personligt liv och arv
Han gifte sig med Miriam Stuart Thayer, dotter till en Harvard-professor, Joseph Henry Thayer, den 28 maj 1896. Paret bodde i ett hus nära Harvard College-gården byggd med ekonomiskt stöd från Richards far.
Han blev far för första gången den 1 februari 1889, med hans dotter Grace födelse. Han födde också två söner, William Theodore och Greenough Thayer, som båda blev professorer. William undervisade i kemi vid Princeton University medan Greenough var en arkitekt som undervisade design vid Virginia Polytechnic Institute.
Richards led uppenbarligen av kroniska andningsproblem och plågades också av depression. Han dog den 2 april 1928 i Cambridge, Massachusetts vid 60 års ålder.
Trivia
Richards var den första amerikanen som tilldelades Nobelpriset i kemi och den andra bland amerikanska forskare, den första var Albert A. Michelson 1907.
Hans yngre syster Anna Mary Richards Brewster var en framgångsrik impressionistmålare, skulptör och illustratör.
Snabba fakta
Födelsedag 31 januari 1868
Nationalitet Amerikansk
Död vid ålder: 60
Soltecken: Aquarius
Kallas också: Theodore W. Richards
Född i: Germantown, Pennsylvania, U.S.
Berömd som Kemist
Familj: Mak / ex-: Miriam Stuart Thayer far: William Trost Richards mamma: Anna Matlack barn: Grace, Greenough Thayer, William Theodore Död den 2 april 1928 dödsort: Cambridge USA Stat: Pennsylvania Mer faktautbildning: Harvard University , Haverford College priser: Davy Medal (1910) Willard Gibbs Award (1912) Nobelpris för kemi (1914) Franklin Medal (1916)
