Theodor Schwann var en tysk fysiolog som gjorde stora bidrag till utvecklingen av cellteori och upptäckte Schwann-cellerna i det perifera nervsystemet. Han krediteras också att ha myntat begreppet ämnesomsättning. Han var en guldsmeds son och studerade vid jesuiternas högskola i Köln innan han gick på universitetet i Bonn och sedan universitetet i Würzburg. Efter examen med medicinsk examen från University of Berlin började han arbeta under den framstående fysiologen Johannes Peter Muller. Den unge mannen påverkades starkt av Muller som vid den tiden förberedde sin bok för fysiologi. Schwann hjälpte sin mentor i forskningsarbetet och gjorde betydande upptäckter beträffande nerv- och muskelvävnaderna. Så småningom inledde Schwann en akademisk karriär och accepterade en utnämning som professor i anatomi vid det katolska universitetet i Leuven där han fortsatte sin forskning. Under sitt arbete undersökte han frågan om spontan generation och blev en av de första individerna som bidrog till groddteorin om alkoholfermentering. Hans bidrag till förståelsen och klassificeringen av vuxna djurvävnader var också anmärkningsvärt. Under de senare åren blev han alltmer upptagen med teologiska problem.
Barndom och tidigt liv
Theodor Schwann föddes den 7 december 1810 i Neuss nära Düsseldorf som den fjärde sonen till Elisabeth Rottels och hennes man Leonard Schwann. Hans far var en guldsmed som senare blev skrivare.
Han gick först på jesuittkollegiet i Köln och sedan till Bonn 1829 där han träffade den framstående fysiologen Johannes Peter Muller. Han fortsatte sedan till universitetet i Würzburg för sina medicinska studier och fortsatte sin utbildning vid universitetet i Berlin där han tog examen med en medicinsk examen 1834. Hans doktorsavhandling handlade om andningen av kycklingembryot.
Karriär
I Berlin kom Theodor Schwann återigen i kontakt med Muller som övertygade den unge mannen att våga sig i forskning. Muller arbetade på den tiden med en stor bok om fysiologi och Schwann hjälpte honom i sin forskning för projektet.
Han experimenterade med att observera djurceller under mikroskopet och fascinerades särskilt av nerv- och muskelvävnaderna. Under sina undersökningar kom han över cellerna som omsluter nervfibrerna, nu kallade Schwann-celler till heder.
Han gjorde extrakt från djurens magslimhinne och upptäckte att en annan faktor än saltsyra var avgörande för matsmältningen. Efter ytterligare forskning på området isolerade han framgångsrikt den aktiva principen - som han kallade pepsin - 1836.
Under 1830-talet utförde han en serie experiment för att avgöra om begreppet spontan generation var sant eller falskt. Han utsatte steriliserad buljong endast för uppvärmd luft i ett glasrör och observerade att inga mikroorganismer var detekterbara. Detta övertygade honom om att idén om spontan generation var falsk.
Ungefär denna period identifierade han den roll som mikroorganismer spelade i alkoholfermentering och förvirring. Efter intensivt experiment teoretiserade han att jäst härstammade från den kemiska processen för jäsning. Det var emellertid först efter ett decennium senare som hans förklaring om jäsning accepterades av andra forskare.
År 1838 publicerade en av hans vänner, botanisten Matthias Schleiden, en artikel som diskuterade strukturen och ursprunget för växtceller och teoretiserade att alla växtceller delar en gemensam struktur och att nya växtceller bildas från kärnorna i gamla växtceller. Den här artikeln fick Schwann att undra om detta också kan vara sant för djurceller.
Han delade sina idéer med Schleiden och de började tillsammans undersöka likheterna mellan växtceller och djurceller. Deras forskning på djurvävnader ledde till att de formulerade cellteorin som sammanfattades i Schwanns bok ‘Microscopic Investigations on the Accordance in the Structure and Growth of Plants and Animals’ 1839.
Schwann blev anatomi ordförande vid det belgiska katolska universitetet i Leuven 1839. Han var en dedikerad professor, mycket älskad av sina studenter. 1848 blev han professor i anatomi vid universitetet i Liège där han arbetade på en mänsklig andningsskydd för miljöer där omgivningarna inte är andbara.
Stora verk
Han upptäckte Schwann-cellerna, en mängd gliaceller som håller perifera nervfibrer (både myelinerade och icke-myeliniserade) vid liv. Cellerna är involverade i många viktiga aspekter av perifer nervbiologi.
Schwann tillsammans med Matthias Schleiden bekräftas ha gett cellteorin som beskriver egenskaperna hos celler. Hans teori om att djur tillsammans med växter också består av celler eller produkten från celler i deras strukturer var ett stort framsteg inom biologiområdet eftersom lite var känt om djurstrukturen fram till mitten av 1800-talet.
Utmärkelser och prestationer
Han tilldelades Copley-medaljen 1845 för sina fysiologiska undersökningar om utveckling av djur- och grönsakstrukturer.
1879 valdes Schwann till Royal Society och även till French Academy of Science.
Personligt liv och arv
Theodor Schwann var en mycket enkel man som höll sig borta från vetenskapliga kontroverser och små rivaliteter som är vanliga i det vetenskapliga brödraskapet. Han var mycket älskad och respekterad av sina elever. Han gifte sig aldrig.
Han dog den 11 januari 1882 i Köln, Tyskland, 71 år gammal.
Snabba fakta
Födelsedag 7 december 1810
Nationalitet Tysk
Död vid ålder: 71
Soltecken: Skytten
Född i: Neuss, Tyskland
Berömd som Fysiolog
Familj: syskon: L. Schwann Död den 11 januari 1882 Mer faktautmärkelser: Copley-medaljen
