Themistocles var en atenisk politiker och militärgeneral. Han var vanligt och fick ett brett stöd från sitt folk. Han förespråkade demokrati och var ofta i strid med adeln. Han blev framträdande när han gjordes till archon och fick chansen att leda hela grekiska marinstyrkorna. Han spelade en viktig roll i att avskeda de persiska trupperna och förhindra deras försök att erövra Grekland. Han var en insiktsfull man och hade fastställt det förestående hotet som Grekland möter från Persien. Han insisterade på att bygga en massiv flottflotta som skulle vara en match mot den persiska armadaen. När kriget var över hade Themistocles blivit en inflytelserik persona i Aten. Men med tiden började hans strategier misslyckas. Han uppfattades sedan som stolt och arrogant av atenerna, och hans folkliga stöd minskade. Men hans status som atenisk hjälte löstes in efter hans död. Thucydides har beskrivit Themistocles som "en man som uppvisade de mest framkallande tecken på geni; i just detta har han ett krav på vår beundring som är ganska extraordinär och utan motstycke."
Barndom och tidigt liv
Themistocles föddes cirka 524 f.Kr. i Attic-distriktet Phrearrhioi, beläget cirka 20 mil sydost om Aten.
Hans far var Neocles, som kom från Lycomid-familjen. Hans mors ursprung registreras inte; emellertid hävdar Plutarch att hon antingen var en thrakisk kvinna som heter Abrotonon eller Euterpe, en Carian från Halicarnassus.
Tillgängliga detaljer om hans tidiga liv är begränsade, men vissa forskare rapporterar att han var omhanterlig som barn och att hans far hade förnekat honom. Plutarch håller dock inte med och säger att Themistocles betraktades som en outsider, som hans mor.
Enligt Plutarch var Themistocles familj från Cynosarges, ett distrikt utanför stadens grindar.
Plutarch avslöjar också att han som barn alltid var upptagen i sina ansträngningar att förbereda sig för det offentliga livet.
Karriär
Themistocles karriär som politiker började när han utnämndes till "Archon Eponymous" 493 f.Kr. Han var också medlem i Areopagus, ett magistratråd.
Det var en tumultig tid för Aten och staden var involverad i två betydande utländska konflikter, den första var kriget med Aegina och den andra var fientligheten mot det persiska riket i öst.
När Themistocles tjänade som archon samlade persarna styrkor. De förberedde sig på att invadera Europa. Herodotus säger Darius I den stora sökte vedergällning för athenernas stöd till rebellerna.
År 483 f.Kr. upptäckte athenen en silverlod nära Laurion i Aten. Themistokles föreslog att de skulle använda den för att bygga krigsfartyg och en flottflotta. "Ekklesia" eller "Athenas folkförsamling" accepterade förslaget och de började bygga sin flotta.
Xerxes, son till Darius, som var härskaren i Persien, hade beställt en omfattande expedition mot grekerna. Hans män var engagerade i att gräva stora kanaler, och det var tydligt att han ville använda en enorm armada för att invadera Grekland.
Themistokles hade också en annan anledning att bygga en flottflotta. De rika adelsmännen kontrollerade mestadels det grekiska infanteriet, men krigsfartyg skulle kräva anställning av fattiga människor som roddare och därmed införa demokratins anda i stadsstaten Aten.
Persiska krig
481 f.Kr., insåg de grekiska politikerna att de skulle behöva strategisera för den kommande striden och tillhandahålla en enad front mot perserna. En kongress hölls för att bilda en allians mellan staterna.
Themistokler var tvungna att övertyga hela staden Aten att evakuera, eftersom varje man som var krånglig krävde att slåss, och det föreslogs att athener skulle lämna sina hem och bosätta sig i Troezen.
Han föreslog också att de uttömda (Aristides och Xanthippus) skulle komma ihåg att delta i striden mot en gemensam fiende.
Themistokles beordrade att flottan skulle skickas till Artemisium och Salamis eftersom han visste att de grekiska styrkorna inte skulle kunna hålla kvar de persiska angriparna som bara kunde besegras till sjöss.
Xerxes och hans trupper hade anlänt till Thermopylae och hade slagit spartanerna som var stationerade där. Samtidigt såg persarna att de grekiska arméerna var på väg till Artemisium under ledning av admiral Eurybiades. Emellertid hölls den verkliga makten av Themistocles när han befälde 127 ateniska fartyg. Eurybiades ville falla tillbaka, men Themistocles mutade honom att stanna.
Grekarna och perserna kämpade i två dagar, och på den tredje tog perserna över Thermopylae.
Slaget om Salamis
Efter att perserna grep Thermopylae och grekernas förlust i Artemisium, skulle perserna i en annan strid i Boeotia ha slutat dåligt för grekerna, eftersom fiendens styrkor överträffade dem.
Det enda sättet att komma tillbaka till Xerxes var att torpedera sin transportflotta och matförsörjning. Men perserna hade redan brutit in i Aten.
Den grekiska flottan förblev ungefär intakt och stationerade sig på ön Salamis som strategiskt var mitt emot hamnen Phalerum. Enligt Herodotus visste Themistokles att hans allierade bara skulle försvara sig och inte inleda en attack mot perserna i den smala viken.
Således använde han sin snedighet och list för att lura Xerxes. Han skickade ett sändebud till Xerxes och uppgav att det fanns strider bland ledarna, och om han ville seger, borde han attackera omedelbart, eftersom de grekiska styrkorna skulle dra sig tillbaka i gryningen. Men den persiska armadaen attackerades istället och måste dra sig tillbaka.
Äktheten för denna legende har varit ett diskuterat ämne bland historiker. Trots detta innebar segern i Salamis att inkräktarna besegrades när deras arméer tappades och deras flottor var förlisten för att fortsätta slåss.
Senare år
Themistocles nådde toppen av hans ära och berömmelse, men all denna strålkastare förorsakade så småningom hans undergång. Atenerna uppfattade honom som ”för mäktig” och förvisade honom. Han bosatte sig sedan i Argos.
Han fortsatte sina anti-spartanska poliser tills spartanerna avslöjade för athenerna att temistokler samverkade med Xerxes, vilket förvandlade hans exil till en dödsdom.
Folket i Argos hjälpte honom att fly, och han sökte så småningom asyl i Persien. Kung Artaxerxes, son till Xerxes, tog emot honom.
Themistocles gjorde intryck på Artaxerxes, och han utnämndes till guvernör i Magnesia i Mindre Asien och samlade in intäkter från tre städer: Magnesia, Myus och Lampsacus.
Familj och personligt liv
Themistocles gifte sig med Archippe, Lysander av Alopeces dotter, och tillsammans hade de tre söner, nämligen Archeptolis, Polyeuctus och Cleophantus.
Han hade också två äldre söner, Neocles, som dog ung, och Diocle, som adopterades av hans farfar, Lysander.
Han födde flera döttrar som Mnesiptolema var från sin andra fru. Hans andra döttrar hette Italia, Sybaris, Nicomache och Asien.
Enligt Thucydides dog Themistocles av naturliga orsaker vid 65 i Magnesia 459 f.Kr. Men det finns meningsskiljaktigheter relaterade till hans död. Rykten säger att han begick självmord genom att äta in gift eller tjurblod eftersom han inte kunde föreställa sig att gå med i Artaxerxes i sin nya erövring till Grekland. Man trodde också att hans ben begravdes i Attica i hemlighet.
Plutarch nämner att magnesierna byggde en anmärkningsvärd grav till hans ära belägen på deras marknad.
Snabba fakta
Född: 524 f.Kr.
Nationalitet Grekisk
Berömd: MilitärledareGrekiska män
Död vid ålder: 65
Född land: Grekland
Född i: Frearrioi (modern Feriza nära Anavyssos)
Berömd som Militärledare
Familj: Mak / ex-: Archippe far: Neocles mor: Abrotonum barn: Archeptolis, Asien, Cleophantus, Diocle, Italia, Mnesiptolema, Neocles, Nicomache, Polyeuctus, Sybaris Död den: 459 f.Kr. dödsort: Magnesia på Maeander, grekiska
