Max Theiler var en sydafrikansk-amerikansk virolog som utvecklade ett vaccin mot gul feber för vilken han fick Nobelpriset i fysiologi eller medicin 1951. Han var den första afrikanskfödda nobelpristagaren. Han föddes i Pretoria som son till en veterinärbakteriolog och utsattes för medicinområdet från en ung ålder. Han tog examen från University of Cape Town Medical School och åkte till London för sitt forskarutbildning. Han fick så småningom ett examensbevis i tropisk medicin och hygien från London School of Hygiene and Tropical Medicine, varefter han flyttade till USA för att göra forskning vid Harvard University School of Tropical Medicine. Efter att ha arbetat med frågor relaterade till amoebisk dysenteri och råttbettfeber fokuserade han på studien av gul feber och började arbeta med att utveckla ett vaccin mot sjukdomen. Efter år av rigorös forskning utvecklade han framgångsrikt ett säkert, standardiserat vaccin mot sjukdomen. Vaccinets framgång fick honom internationellt erkännande och slutligen Nobelpriset. Han var också engagerad i forskning om denguefeber och japansk encefalit. Han författade flera vetenskapliga artiklar och bidrog till två böcker, 'Viral and Rickettsial Infections of Man' och 'Yellow Fever.
Barndom och tidigt liv
Max Theiler föddes den 30 januari 1899 i Pretoria, Sydafrikanska republiken (dagens Sydafrika), till Arnold Theiler och Emma. Hans far var en framstående veterinärbakteriolog. Båda hans föräldrar hade emigrerat från Schweiz.
Han gick på Pretoria Boys High School. Han exponerades för det medicinska fältet i en ung ålder, han registrerade sig vid University of Cape Town Medical School 1916 och tog examen 1918.
Efter avslutandet av första världskriget 1919 lämnade han Sydafrika till London, England för att studera vid St Thomas's Hospital Medical School, King's College London. Han fortsatte sin utbildning vid London School of Hygiene and Tropical Medicine och avslutade sitt examensbevis i tropisk medicin och hygien 1922. Samma år blev han licentiat vid Royal College of Physicians och medlem i Royal College of Surgeons.
Men han fick inte M.D.-examen eftersom University of London vägrade att erkänna sina två års utbildning vid University of Cape Town.
Karriär
Max Theiler var inte intresserad av att bli allmänläkare. Så efter att ha avslutat sin medicinska utbildning 1922 fick han en tjänst som assistent vid avdelningen för tropisk medicin vid Harvard Medical School.
Hans första forskning fokuserade på amoebisk dysenteri och råttbettfeber och han utvecklade så småningom ett intresse för gul feber. I samarbete med sina kollegor bevisade han att orsaken till gul feber inte var en bakterie utan ett filtrerbart virus.
1930 anslöt han sig till personalen vid Rockefeller Foundation, International Health Division; han arbetade med stiftelsen i över tre decennier. Där fortsatte han sitt arbete med gul feber och demonstrerade att sjukdomen lätt kunde överföras till möss.
Hans upptäckt att sjukdomen kunde överföras till möss underlättade vaccinforskningen. Efter år av rigorös forskning utvecklade Theiler och hans team den första försvagade, eller försvagade, stam av viruset som ledde till utvecklingen av ett vaccin mot gulfeber 1937. Under de närmaste åren producerade Rockefeller Foundation mer än 28 miljoner doser av vaccinet som gavs bort till människor i tropiska länder och USA.
Fortsatt sitt arbete med virus upptäckte han ett filtrerbart medel som var en känd orsak till förlamning hos möss 1937. Viruset överfördes inte till Rhesus-apor från mössen, och bara några av de infekterade mössen utvecklade symtom. Viruset blev senare känt som Theiler's Murine Encephalomyelitis Virus (TMEV).
1951 blev han chef för laboratorier vid Rockefeller-stiftelsens avdelning för medicin och folkhälsa, New York. Förutom sitt arbete med gul feber utförde han också viktig forskning om orsakerna och immunologin hos störningar som Weils sjukdom, denguefeber och japansk encefalit.
Han författade många artiklar som publicerades i 'The American Journal of Tropical Medicine' och 'Annals of Tropical Medicine and Parasitology'. Han bidrog också till två böcker, 'Viral and Rickettsial Infections of Man' (1948) och 'Yellow Fever' (1951).
Han gick i pension från Rockefeller Foundation 1964 varefter han blev professor i epidemiologi och mikrobiologi vid Yale University, där han stannade tills 1967.
Större arbete
Max Theiler minns bäst för att ha utvecklat ett vaccin mot gul feber. Vaccinet, som är tillverkat av försvagat gulfebervirus, är listat på Världshälsoorganisationens lista över viktiga läkemedel och räknas bland de viktigaste medicinerna som behövs i ett grundläggande hälsosystem.
Utmärkelser och prestationer
1939 tilldelades han Royal Society of Tropical Medicine och Hygiene Chalmers Medal.
Han delades ut med American Public Health Association's Lasker Award 1949.
Max Theiler fick Nobelpriset i fysiologi eller medicin 1951 "för sina upptäckter rörande gul feber och hur man bekämpar det".
Personligt liv och arv
Max Theiler gifte sig med Lillian Graham 1928 och de fick en dotter.
Han dog den 11 augusti 1972, 73 år gammal.
Snabba fakta
Födelsedag 30 januari 1899
Nationalitet Sydafrikanska
Berömd: Epidemiologer Sydafrikanska män
Död vid ålder: 73
Soltecken: Aquarius
Född i: Pretoria, Sydafrika
Berömd som Virolog
