Thales, bättre känd som Thales of Miletus, var en forntida grekisk filosof, matematiker, astronom och affärsman, född i sjunde århundradet f.Kr. i det område som nu kallas Mindre Asien. Erkänd som en av de sju visarna i Grekland, ligger hans främsta bidrag i att försöka ge vetenskaplig förklaring bakom världsligt fenomen som hittills förklarats av mytologiska trosuppfattningar. För detta hade Aristoteles kallat honom den första filosofen i grekisk tradition. Tyvärr har varken hans verk eller någon samtida källa överlevt. Tillgänglig information om denna pre-sokratiska filosof kommer främst från skrifterna från den grekiska historikern Diogenes Laërtius, som blomstrade under 300-talet e.Kr. och hade citerat Apollodorus i Aten, som levde omkring 140 fvt. På grund av tidsskillnaden är det mycket svårt att bedöma hans verk eller ge någon personlig information om honom. Faktum är att moderna forskare har nu börjat tänka på många handlingar och uttalanden som tillskrivits Thales. Allt sagt och sagt är det ingen tvekan om att Thales var en flerdimensionell figur, mycket vördad i sin egen tid och därefter.
Barndom och tidiga år
Enligt Apollodorus i Aten, en grekisk forskare som tillhörde 2000-talet fvt, föddes Thales 624 fvt i den antika grekiska staden Miletus, belägen på västra kusten av Anatolien nära mynningen av floden Maeander. För närvarande faller det under Aydın-provinsen i Turkiet.
Även om datumet har bekräftats av nuvarande historiker, som placerar hans födelseår i mitten av 620-talet fv, finns det en kontrovers om platsen. Medan de flesta forskare accepterar Apollodorus åsikter hävdar vissa att han föddes i Fönikien och senare immigrerade till Miletus med sina föräldrar.
Thales biograf, Diogenes Laërtius, som skrev under 300-talet e.Kr., informerar oss om att Thales föräldrar, Examyes och Cleobuline, var rika och utmärkta fönikare. Men det finns också en kontrovers om detta.
Enligt många forskare var hans fars namn, Examyes, tydligt Carian snarare än semitisk. Sedan dess hade Cariansen helt integrerats av jonierna, många tror att de faktiskt var av milesisk härkomst. Ingen bestrider emellertid det faktum att de var rika och utmärkta.
Att Thales hade minst ett syskon framgår av det faktum att han senare år adopterade sin brorson, Cybisthus. Annars är ingenting känt om Thales formationsår.
Det är möjligt att han gick med i familjeföretaget tidigt i sitt liv och besökte Egypten och Babylonia under handel. Vid den tiden var både Egypten och Babylonia intellektuellt mer avancerade än det grekiska, och var mästare i matematik och astronomi.
Thales måste ha kommit i kontakt med lärarna i Egypten och Babylonia eftersom vi hittar honom återvänder till Egypten för att studera geometri med de egyptiska prästerna. Senare reste han till Babylonia för att studera matematik. Andra källor antar att han, som kommer från den rika familjen, automatiskt skickades för att studera utomlands.
Akademiskt liv
Proclus, den grekiska filosofen från det femte århundradet, berättar att Thales inför sin återkomst från Egypten införde geometri i Grekland. Från hans skrifter kan vi anta att han började sin karriär som lärare och tänkare och senare upptäckte många förslag och instruerade sina 'efterträdare' i många andra.
Även om han var en tänkare, var hans kunskap inte alls bokförd. På den tiden, när problem förklarades med hjälp av mytologi, använde han metoden för avdrag och resonemang, med sin kunskap i praktiska syften.
Således omedvetet blev han en pionjär när det gäller att upptäcka ny vetenskaplig metod i matematik och allierade fält, såsom astronomi och teknik. Att mäta höjden på en pyramide med hjälp av dess skugga tros vara en av hans tidiga framsteg.
I affärer
I en handelsstad som Milet var det otänkbart att någon skulle spendera så mycket tid i "tänka". Som ett resultat av detta, trots att Thales blev berömd som filosof, blev han hånad av en och alla.
En dag, när han gick ner på gatan med blicket fast mot himlen, föll han i en dike. När han såg detta började en tjänareflicka skratta och sa att om han inte visste vad som låg för hans fötter, hur han kunde förvänta sig att veta vad som var på himlen.
Andra sa spottande om han var så smart hur kom han tjäna så lite. Till slut bestämde han sig för att ta upp utmaningen och gick in i affärer. Hans avsikt var inte att tjäna pengar, utan att visa att man kunde bli rik helt enkelt genom att använda kunskap.
Genom att förutsäga vädret korrekt förutspådde han en stor olivgröda under ett visst år. Enligt en version köpte han sedan alla olivpressar i staden och tjänade mycket pengar när frukten till slut skördades.
Aristoteles erbjuder oss en annan version av samma historia. Enligt honom köpte Thales inte pressarna, utan bokade dem alla i förväg och när olivoljan skördades hyrde han dem ut i hög takt, vilket gjorde hans rikedom.
Politisk rådgivare
Det är naturligt att en så klok man som Thales skulle bli inbjuden av kungen att agera som rådgivare. Det hände under det fem år långa kriget, som bröt ut mellan kung Cyaxares of Media och kung Alyattes från angränsande Lydia.
När kriget fortsatte till sjätte året förutspådde Thales solförmörkelsen den 28 maj 585 fvt. På dessa dagar togs förmörkelser som ett tecken och eftersom en nästan total förmörkelse inträffade som förutspådd av Thales, stoppade kriget omedelbart.
Händelsen har berättats av Xenophanes, en poet och filosof som levde under samma sekel som Thales. Men moderna forskare tvivlar på händelsen och hävdar att Thales inte kunde ha förutsagt sin lokalitet, tid eller natur så exakt. Men efter denna händelse blev de två staterna en allierad.
Lydia gick nu med i Media i sin kamp mot Persien. När Lydias armé marscherade mot Iran i dag, följde Thales dem, eventuellt på kungens inbjudan. När de kom till stranden av floden Kızılırmak, även känd som Halys-floden, var de tvungna att stanna.
Thales rådde kungen att gräva kanalen uppströms, som vid avledning av det mesta av vattnet gjorde floden korsbar nedströms. Men Herodotus, som hade nämnt denna incident, var själv skeptisk till den.
Kriget mellan Lydia och Persien slutade i Lydias nederlag. Eftersom Miletus inte deltog i konflikten, sparades de av perserna. När han återvände hem förespråkade Thales en konfederation av jonierna, där enskilda stater blev demoier eller distrikt. Alla stater utom Miletus gick med i konfederationen.
Stora bidrag
Även om inget av hans ursprungliga skrifter har överlevt, hävdar några av de forntida forskarna att Thales hade skrivit två böcker, "På solstaken" och "På hästjorden". Medan många är skeptiska till detta, berömmer de flesta honom med upptäckten av fem geometriska teorier.
Femteororema som tillskrivs honom är: en cirkel halveras av dess diameter; vinklar i en triangel motsatta två sidor med samma längd är lika; motsatta vinklar som bildas genom korsande raka linjer är lika; vinkeln inskriven i en halvcirkel är en rätt vinkel; en triangel bestäms om dess bas och de två vinklarna vid basen ges.
Medan det forntida folket tilldelade gudomlig raseri bakom jordbävningar, försökte Thales ge det en mer rationell bas. Enligt honom svävde jorden på en vidsträckt vatten och jordbävningar inträffar när vattnet blir turbulent. Thales förklarade också att allt på jorden hade sitt ursprung i vatten.
Personligt liv och arv
Det finns en motsägelse om Thales äktenskapliga status. Enligt en källa gifte sig Thales aldrig. När han var yngre brukade han säga att det var för tidigt att gifta sig och senare vände han sitt uttalande för att säga att det var för sent. För en familj adopterade han sin brorson Cybisthus.
Enligt vissa andra källor gifte sig Thales och födde Cybisthus. Men det verkar inte vara sant. Enligt Plutarch, när Solon på ett besök i Thales, frågade honom varför han inte gifte sig, berättade Thales att han inte ville oroa sig för att uppfostra barn.
Enligt kronan om Apollodorus från Aten fick Thales ett heteslag medan han tittade på den 58: e olympiaden (548–545 f.Kr.) och dog från den vid 78 års ålder.
I dag minns han som den första personen i västerländsk civilisation som engagerar sig i vetenskaplig filosofi och försökte förklara det världsliga fenomenet genom vetenskap snarare än genom mytologiska trosuppfattningar.
Thales tros ha grundat den milesiska tankeskolan.
Trivia
Det antas traditionellt att Thales rådde navigatörer att styra av Ursa Minor, snarare än av Ursa Major.
Thales trodde att magneter var levande saker och hade själar, genom vilka de kan locka järn.
Snabba fakta
Född: 624 f.Kr.
Nationalitet Grekisk
Berömd: Citat av ThalesPhilosophers
Död vid ålder: 78
Berömd som Filosof
Familj: far: Examinerade mor: Cleobuline Död den: 546 f.Kr.
