Talcott Parsons var en populär sociolog av den klassiska traditionen från Amerika. Han kommer ihåg för sin strukturella funktionalism och sociala handlingsteori. Han är utan tvekan en av de mest inflytelserika sociologerna under det tjugonde århundradet. Han krediteras också för att ha introducerat Max Webers och Vilfredo Paretos arbete för sociologi i Amerika. Det var just dessa verk som påverkade honom att utveckla den sociala handlingsteorin. Hela hans karriär som sträckte sig över nästan 32 år tillbringades vid Harvard University där han också etablerade institutionen för sociala relationer. Han valdes till president för American Sociologian Association 1949. Han tjänade också som sekreterare för denna förening i nästan fem år från 1960 till 1965. Hans sociala handlingsteori var i själva verket den första generaliserade, breda och systematiska studien av sociala system i hela Amerika och Europa. Det bör noteras att även om Parsons var en strukturfunktionalist under sina första dagar, mot slutet av karriären publicerade han en artikel som uppgav att strukturfunktionalismen inte var det rätta sättet att beskriva hans teori. Från början av 1970-talet kritiserades han ofta av andra sociologer eftersom de tyckte att de flesta av hans teorier var extremt konservativa och onödigt komplexa.
Barndom och tidigt liv
Talcott Parsons föddes den 13 december 1902 till Edward Smith Parsons och Mary Augusta Ingersoll i Colorado. Hans far var professor i engelska vid Colorado College. Parsons familj var en av de äldsta familjerna i Amerika och bland de första som migrerade från England.
Parsons studerade vid Amherst College och fortsatte sin examen 1924. Han studerade biologi, sociologi och filosofi där. Under sin insats på detta högskola skrev han två artiklar: "Teorin om mänskligt beteende i dess individuella och sociala aspekter" och "En behavioristisk uppfattning om moralens natur." Båda dessa artiklar har överlevt och är av stort intresse till Parsons följare.
Efter Amherst College fortsatte Parsons att studera vid den prestigefyllda London School of Economics. Här borta blev han bekant med verk av kända personligheter som R.H Tawney och Leonard Trelawny Hobhouse.
Hans nästa gick till universitetet i Heidelberg, där han fick sin doktorsexamen. inom sociologi och ekonomi. Parsons blev intresserad av Max Webers arbete under sitt arbete på detta universitet eftersom han var den enda som hade kunnat ge svar på sin fråga om kulturens och religionens roll i världshistoriens processer. Han fortsatte med att översätta Webers arbete på engelska med hjälp av Webers änka.
Karriär
Talcott Parsons startade sin akademiska karriär som lärare 1926 vid Amherst University. Han gick senare in i Harvard för att undervisa i ekonomi som instruktör. Han blev vän med Edwin Gay som var grundaren av Harvard Business School. Han började också ge föreläsningar om ”social etik” och ”sociologi av religion” och flyttade sig gradvis bort från undervisning i ekonomi.
Han fick det avbrott som han ville ha 1930 när institutionen för sociologi skapades vid Harvard University. Han rekryterades nu för att undervisa sitt favoritämne, sociologi. Denna avdelning skapades av den berömda ryska forskaren Pitirim Sorokin som hade flytt från den ryska revolutionen.
Sommaren 1930 återvände Talcott Parsons till Tyskland och fick en chans att direkt bevittna den obekväma stämningen i Weimar-Tyskland där nazisterna hade kommit till makten. Hans vän Edward Y Hartshorne, som reser dit under denna tid, skulle ständigt ge Parsons en rapport om händelserna där.
Under våren 1941 bildades en diskussionsgrupp om Japan i Harvard. De fem kärnmedlemmarna i denna grupp var Talcott Parsons, William M. McGovern, Marion Levy Jr., Edwin O. Reischauer och John K. Fairbank. Det huvudsakliga syftet med denna grupp var att förstå Japan i allmänhet eftersom den hade stigit i makten enormt och börjat allieras med Tyskland.
En av höjdpunkterna i hans karriär kom 1944 när han fick ett erbjudande att undervisa vid Northwestern University. Harvard behöll honom genom att ge en motoffer och gjorde honom till ordförande för avdelningen. Han blev också befordrad som full professor genom detta erbjudande.
Talcott Parsons blev medlem av verkställande kommittén för det nya ryska forskningscentret som bildades 1948 i Harvard. Kommittén fick också sin nära vän och kollega Clyde Kluckhohn att gå med honom.
1948 åkte Parsons till Tyskland som sedan ockuperades av de allierade styrkorna. Han var faktiskt kontaktpersonen för det ryska forskningscentret och intresserade sig stort för de ryska flyktingarna i Tyskland.
Det var 1951 som Parsons publicerade två av sina stora verk, med titeln 'The Social System' och 'Mot General Theory of Action'. Det senare arbetet skrevs tillsammans med Edward Tolman, Edward Shils och några få andra. Å andra sidan var det tidigare arbetet hans första försök att presentera sin teori om 'The Structure of Social Action'.
Mellan 1957 och 1958 tillbringade Talcott Parsons sin tid vid Center of Advanced Study i beteendevetenskapscentret i Palo Alto. På den här platsen träffade han Kenneth Burke för första gången. Burke var en flamboyant och explosiv person som hade en djup inverkan på Parsons.
Parsons avgick officiellt 1973 från Harvard University. Men han fortsatte sin skrivning och undervisning. Han slutade heller aldrig att motsvara någon av sina kollegor eller de andra intellektuella som han hade träffat i sitt liv.
Han hade också undervisat vid University of Pennsylvania, Brown University, Rutgers University, University of California i Berkeley och University of Chicago under sin karriär.
Familj och personligt liv
Medan Talcott Parsons studerade vid London School of Economics, träffade han en ung amerikansk flicka som han gillade omedelbart. Hennes namn var Helen Bancroft och de träffades först i studenternas gemensamma rum. Han gifte sig sedan med henne den 30 april 1927. Deras äktenskap var lyckligt och de fick tre barn - Anne, Charles och Susan. De hade också fyra barnbarn.
1932 köpte han en bondgård för 2500 dollar i ett trädbevuxet område i New Hampshire. Bondgården låg nära den lilla staden Acworth, men Parsons kallade alltid bondgården "bondgården i Alstead". Även om det inte var stort eller magnifik, var det mycket nära Parsons hjärta eftersom det var en viktig del av hans liv. Han fortsatte att skriva många av sina viktiga verk i frid och ro i detta hus.
Parsons dog den 8 maj 1979, när han var på en resa till Tyskland. Han hade åkt dit för att fira 50-årsjubileet för att få examen från Heidelberg. Faktum är att han en dag innan det hade hållit en föreläsning för tyska intellektuella, som Habermas, Niklas Luhmann och Wolfgang Schluchter. Föreläsningen handlade om social klass.
Snabba fakta
Födelsedag 13 december 1902
Nationalitet Amerikansk
Berömd: SociologerAmerikanska män
Död vid ålder: 76
Soltecken: Skytten
Född land Förenta staterna
Född i: Colorado Springs, Colorado, USA
Berömd som Sociolog
Familj: make / ex-: Helen Bancroft Walker (f. 1927) far: Edward Smith Parsons (1863–1943) mor: Mary Augusta Ingersoll (1863–1949) syskon: Charles Edwards Parsons, Edward S. Parsons Jr, Elizabeth I. Parsons, Esther Parsons Död den 8 maj 1979 dödsort: München, Tyskland Dödsorsak: Stroke US State: Colorado Fler faktautbildning: Heidelberg University (1927), Amherst College, London School of Economics and Political Science Awards: Guggenheim Gemenskap
