Sven Hedin var en svensk utforskare, geograf och reseskribent känd för sina expeditioner till Centralasien som ledde till viktiga arkeologiska och geografiska fynd. Han lokaliserade inte bara källor till floderna Brahmaputra, Indus och Sutlej under sina expeditionsserier, men kartlade också resterna av städer, gravplatser och Kinas mur i öknen i Tarimbassängen. Intresserad av att resa från en ung ålder var han starkt motiverad när han som tonåring bevittnade den arktiska utforskaren Adolf Erik Nordenskiölds triumferande återkomst efter sin första navigering av Nordsjövägen. Han beslutade sig själv att bli utforskare och fick utbildning under den tyska geografen och Kina-experten, Ferdinand Freiherr von Richthofen. Från slutet av 1800-talet inledde han flera stora expeditioner till Centralasien. Hans reseanmärkningar och vetenskapliga dokumentation av sina resor berikade den västerländska kunskapen om nationerna i Centralasien. Han fick ett rykte som expert på Turkestan och Tibet, och tillsammans med Sir Francis Younghusband och Sir Aurel Stein var Hedin en aktiv aktör i den brittisk-ryska kampen för inflytande i Centralasien. Han gifte sig aldrig eller fick barn. Vid tiden för sin död beviljade han rättigheterna till sina böcker och sina omfattande personliga effekter till Kungliga Vetenskapsakademin.
Barndom och tidigt liv
Sven Anders Hedin föddes den 19 februari 1865, i Stockholm, till Abraham Ludvig Hedin och Anna Sofia Berlin. Hans far var stadsarkitekten.
När Hedin var 15 år återvände den svenska arktiska utforskaren, Adolf Erik Nordenskiöld, hem efter sin första navigering av Nordsjövägen. Hedin blev fascinerad av hjältens välkomnande som Nordenskiöld fick och beslutade att själv bli utforskare.
Hedin tog examen från Beskowska gymnasiet i Stockholm 1885. Senare samma år reste han till Baku med sin student Erhard Sandgren och lärde honom där i sju månader. Under denna tid lärde han sig själv latin, franska, tyska, ryska, engelska och tatariska språk, tillsammans med flera persiska dialekter.
Efter hans återkomst studerade han geologi, mineralogi, zoologi och latin under geologen Waldemar Brøgger från 1886 till 1888. I december 1888 blev han kandidat i filosofi.
Därefter fortsatte han sina studier under den tyska geografen och Kina-experten, Ferdinand Freiherr von Richthofen i Berlin. Under denna tid deltog han också i föreläsningar av Alfred Kirchhoff vid universitetet i Halle-Wittenberg, Halle. 1892 fick han sin examen doktor i filosofi med en avhandling på 28 sidor med titeln "Personal Observations of Damavand".
Senare år
Hedin påbörjade en stor expedition från Stockholm i oktober 1893, resande via Sankt Petersburg och Tasjkent till Pamirbergen. Under de närmaste åren täckte han 26 000 kilometer och kartlade 10 498 kilometer av dem på 552 ark.
Han åkte på en annan expedition i Centralasien med början 1899. Under denna resa reste han genom Tarimbassängen, Tibet och Kashmir till Calcutta. Under denna resa navigerade han till Yarkand, Tarim och Kaidu och upptäckte den torkade sjöbotten av Lop Nur.
Han försökte, om än utan framgång, nå staden Lhasa 1900 och 1901. Han fortsatte sedan till Leh och därifrån besökte han Lahore, Delhi, Agra, Lucknow, Benares och Calcutta. Expeditionen ledde till skapandet av 1 149 sidor med kartor.
Han utforskade Trans-Himalaya-bergskedjan i Tibet vid sin nästa expedition och undersökte de centrala persiska ökenbassängerna, de västra högländerna i Tibet och Transhimalaya-områdena mellan 1905 och 1908. Under denna resa blev han den första europeiska som nådde Kailash-regionen, inklusive den heliga Manasarovarsjön och Mount Kailash. Han återvände med en samling geologiska prover från denna expedition.
En mycket populär och hyllad utforskare vid denna tid ledde han en internationell kinesisk-expedition mellan 1927 och 1935 som undersökte den meteorologiska, topografiska och förhistoriska situationen i Mongoliet, Gobiöknen och Xinjiang. Han ledde också en kinesisk expedition på Kuomintang-regerings vägnar för att undersöka bevattningsåtgärder under denna period.
Den stora utforskaren befann sig i en allvarlig ekonomisk situation i slutet av expeditionen 1935. Efter att ha samlat betydande skulder höll han mer än hundra föreläsningar i 91 tyska städer samt 19 föreläsningar i grannländerna för att tjäna pengar för att återbetala sina skulder .
Han publicerade också flera verk som inkluderar 'Through Asia' (1898), 'Southern Tibet' (13 vol., 1917–22), 'My Life as a Explorer' (1926) och 'The Silk Road' (1938).
Stora verk
Hedins utforskningar ledde till viktiga arkeologiska och geografiska fynd. Hans expeditionsanteckningar banade vägen för den exakta kartläggningen av Centralasien och han var bland de första upptäcktsresandena som upptäckte ruinerna av antika buddhistiska städer i kinesiska Centralasien.
Under 1933-34 ledde Hedin en kinesisk expedition på Kuomintang-regerings vägnar under Chiang Kai-shek för att undersöka bevattningsåtgärder och utarbeta infrastrukturplaner. Hans planer ledde till byggandet av stora bevattningsanläggningar och vägar.
Utmärkelser och prestationer
Sven Hedin mottog flera prestigefyllda priser inklusive Vega-medaljen (1898), Livingstone-medaljen (1902) och Victoria-medaljen (1903).
År 1902 höjdes Hedin till den obemannade adeln av kung Oskar II, och blev den sista svensken som fick ett charter om adeln.
Han antogs till medlemskap i Kungliga svenska vetenskapsakademin 1905 och Kungliga svenska akademins militära vetenskaper 1909.
Han utnämndes till riddare-befälhavare av det indiska imperiets ordning av kung Edward VII i Storbritannien.
Berlin Geografical Society presenterade honom Ferdinand von Richthofen-medaljen 1933.
Personligt liv och arv
Sven Hedin gifte sig aldrig och fick inga barn.
Han dog den 26 november 1952, 87 år gammal. Vid sin död beviljade han rättigheterna till sina böcker och sina omfattande personliga effekter till Kungliga Vetenskapsakademin. Sven Hedin-stiftelsen som inrättades kort efter innehar alla äganderätten.
Snabba fakta
Födelsedag 19 februari 1865
Nationalitet Svenska
Död vid ålder: 87
Soltecken: Aquarius
Född i: Stockholm, Sverige
Berömd som Geograf, Explorer
