Stephanie Louise Kwolek var en amerikansk kemist vars forskningsarbete ledde till utvecklingen av den syntetiska fibern, Kevlar, ett material med exceptionell styrka som är bäst känt för dess användning i skottbeständiga västar. Materialet som hon skapade efter år av outtröttligt arbete i laboratorierna är mycket starkare och lättare än stål och har använts i bildäck, stövlar för brandmän, skärbeständiga handskar, fiberoptiska kablar, brandresistenta madrasser och pansrade limousiner . När det gäller en riktig pionjär för kvinnor inom vetenskap, blev hon den fjärde kvinnan som lades till National Inventors Hall of Fame 1995. Dotter till en naturforskare, hon utvecklade ett tidigt intresse för vetenskap på grund av sin fars inflytande. Trots att hennes far dog när hon var ung förblev hennes kärlek till vetenskap och hon fortsatte med en kandidatexamen med en huvudämne i kemi från Margaret Morrison Carnegie College i Carnegie Mellon University. Hon hittade sedan ett jobb på DuPont's New York-anläggning och arbetade där i över 40 år under loppet av vilket hon gav många bidrag till forskning inom polymerkemi. Under sin karriär med företaget uppfann hon Kevlar när hennes team letade efter en lätt men ändå stark fiber som skulle användas i däck. Hennes upptäckt visade sig vara mycket värdefull för företaget och genererade flera miljarder dollar intäkter för DuPont men hon personligen inte fick några direkta ekonomiska fördelar.
Barndom och tidigt liv
Stephanie Kwolek föddes den 31 juli 1923 i New Kensington, Pennsylvania, USA, till polska immigrantföräldrar. Hennes far, John Kwolek, var en naturforskare genom avokation som tog sin dotter på många resor med utforska den naturliga världen. Hennes mamma Nellie var en modemedveten kvinna.
Hennes far dog när hon bara var tio år gammal. Men kärleken till vetenskap som hon ärvde från honom skulle förbli hos henne hela livet.
Hon fick en kandidatexamen med huvudämne i kemi från Margaret Morrison Carnegie College of Carnegie Mellon University 1946. Hennes första plan var att bli läkare. Hon hoppades att hitta ett kemi-relaterat jobb och tjäna tillräckligt med pengar för att gå på medicinskola.
Karriär
Strax efter examen erbjöd Hale Charch henne en position på DuPont's Buffalo, New York, anläggning. På 1940-talet var ett stort antal män utomlands på grund av andra världskriget och arbetsgivarna var mer öppna för att rekrytera kvinnor.
Stephanie Kwolek började sin karriär på DuPont 1946. Inledningsvis planerade hon att arbeta där endast tillfälligt eftersom hon hade planer på att gå på medicinskola. Men med tiden tyckte hon att jobbet var väldigt intressant och dämpade sina planer på att bli läkare och valde att fortsätta med sin nuvarande karriärväg.
Under 1960-talet var Kwolek en del av ett team vid DuPonts forskningslaboratorium i Wilmington som försökte utveckla en lätt men ändå stark fiber som skulle användas i däck. Detta arbete involverade manipulering av strängar av kolbaserade molekyler för att producera större molekyler kända som polymerer, och hon arbetade specifikt med poly-p-fenylentereftalat och polybensamid.
Hon kämpade med de polymerer hon arbetade med och kunde inte hitta de resultat hon förväntade sig. Konventionella polymerlösningar är vanligtvis klara eller genomskinliga men den hon skapade såg ut som en dispersion. Ytterligare tester på lösningen gav dock fantastiska resultat. Fibrerna spunna från dessa polymerer uppvisade ovanlig styvhet.
Fibrerna testades 1965 och befanns vara fem gånger så starka som stål med lika vikt och motståndskraftig mot eld. Hennes handledare på DuPont erkände den kommersiella potentialen för den nyutvecklade fibern och den introducerades på marknaden som Kevlar i början av 1970-talet. Kwolek var dock inte särskilt engagerad i att utveckla praktiska tillämpningar av Kevlar.
Hon tillbringade hela sin karriär med DuPont och gick i pension som forskningsassistent 1986. Under sina senare år tjänade hon på både National Research Council och National Academy of Sciences.
Större arbete
Stephanie Louise Kwolek är mest känd för sitt arbete som ledde till utvecklingen av Kevlar, en para-aramid-syntetfiber, ett mycket mångsidigt material som används i mer än 200 applikationer. Materialet som är ännu starkare än stål används för tillverkning av kortsäkra västar, bildäck, brandbekämpa stövlar, hockeyknappar, cykeldäck och racing segel.
Utmärkelser och prestationer
Kwolek fick Chemical Pioneer Award från American Institute of Chemists 1980. Samma år fick hon också en Award for Creative Invention från American Chemical Society.
Hon blev den fjärde kvinnan som lades till National Inventors Hall of Fame 1995.
1995 tilldelades hon DuPont-företagets Lavoisier-medalje för enastående teknisk prestation som en "Persistent experimentell och förebild vars upptäckt av flytande kristallina polyamider ledde till Kevlar-aramidfibrer."
2003 lades hon till National Women's Hall of Fame.
Personligt liv och arv
Stephanie Kwolek gifte sig aldrig, hon ägnade hela sitt liv åt sitt yrke.
Hon levde ett långt och fruktbart liv och dog den 18 juni 2014, 90 år gammal.
Snabba fakta
Födelsedag 31 juli 1923
Nationalitet Amerikansk
Berömd: kemisterAmerikanska kvinnor
Död vid ålder: 90
Soltecken: Leo
Kallas också: Кволек, Стефани
Född i: New Kensington
Berömd som Kemist
