Med 22 Grand Slams, 4 olympiska medaljer och 107 titlar i sin kitty och en outtömlig fruktbar karriär som sträcker sig över 17 år är Steffi Graf verkligen en av de bästa idrottare som 1900-talet bevittnade. Hennes briljans på tennisbanan framgår av den långa listan med förstapannor som hon bär till dags dato, mer än ett decennium efter hennes pension. Graf's kärlek till spelet började ungt och ledde till att hon blev en toppspelare i spelet. Hon är inte bara den enda spelaren med fyra Grand Slams och Olympics Gold på ett kalenderår, har också det högsta antalet Grand Slam-segrar sedan introduktionen av Open Era 1968. Hennes virtuositet och expertis vid domstolarna var tydlig i rangordning då hon behöll världens topplacering i 186 veckor i rad, ett bragd som är oöverträffat till dags dato. Dessutom var hon under hela sin karriär toppspelare i rekord 377 veckor, ett rekord som fortfarande är oöverträffat. Det var mångsidigheten i kombination med Grafs rena uthållighet och skicklighet för spelet som gjorde henne till en oöverträffad stjärna så att även när skador inte fick henne, återhämtade Graf sig i stil och med framgång. Utan tvekan har hon varit spelets regerande stjärna och därmed röstat som ”Greatest Tennis Female Player” av ett antal tidskrifter, föreningar, kritiker och sportkanaler.
Barndom och tidigt liv
Steffi Graf föddes som Stefanie Maria Graf till Peter och Heidi Graf i Mannheim, Tyskland. Hon har en bror som heter Michael.
Graf's försök med tennis började när hon bara var tre år gammal. Hennes far, som var en ambitiös tennistrainer, lärde småbarn Graf hur man svänger en träracket. Ett år senare träffade hon domstolen och började öva officiellt. Detta var den blygsamma början på det som blev en internationell framgångsrik karriär.
Medan han fortfarande var ung började Graf spela juniorturneringar och vinna samma. 1982 vann hon EM i 1982 12 och 18.
Formative Years
Graf's första utflykt professionellt var för Porsche Grand Prix 1982 i Filderstadt, Tyskland. Hon var bara 13 på den tiden. Även om hon förlorade matchen mot motståndaren Tracy Austin med 6–4, 6–0, gjorde detta väldigt lite för att göra det unga blodet besviket.
Graf säkrade världen 124: e plats i sitt första år. Även om hon inte vann någon titel under de kommande tre på varandra följande året, steg hon dock stadigt till värld nr 98, nr 22 och nr 6 1983, 1984 respektive 1985.
Det var vid Center Court-matchens fjärde omgång 1984 på Wimbledon som Graf kom till rampljuset när hon nästan upprörde det tionde fröet, Jo Durie i Storbritannien. Hon fortsatte med att vinna tennisdemonstrationsevenemanget vid de olympiska spelen 1984 i Los Angeles.
Efter år framträdde Graf som den bästa utmanaren på US Open. Även om hon förlorade både mot Martina Navratilova och Chris Evert, var hon tillräckligt konsekvent för att nå finalen och semifinalen.
13 april 1986 var en seminaldag för Graf när hon vann sin första WTA-turnering genom att slå Chris Evert i finalen i Family Circle Cup i Hilton Head, South Carolina. Hon följde upp samma sak genom att vinna på Amelia Island, Charleston och Berlin.
Slagen av sjukdom och tåskada missade Graf Wimbledon men var tillbaka till topphälsan strax före US Open. Även om hon förlorade mot Navratilova två gånger vann hon tre på varandra inomhus titlar i Tokyo, Z rich och Brighton.
Genombrott och framgång
Genombrottet för Grafs karriär hände 1987 när hon besegrade både Martina Navratilova i semifinal och Chris Evert i finalen i en turnering i Miami. Senare i French Open-finalen, besegrade Graf Navratilova, som var världen nr 1, efter att ha slog Gabriela Sabatini i en tre-set semifinal.
1988 slog hon guld genom att inte bara vinna alla de fyra Grand Slam-titlarna, utan också den olympiska guldmedaljen. Med detta blev hon den första och den enda spelaren som uppnådde denna prestation.
Medan Graf vann en enkel seger över Chris Evert i finalen i Australian Open, på French Open, besegrade hon Natasha Zvereva och försvarade således framgångsrikt hennes titel. På Wimbledon spelade Graf mot Navratilova när hon vann matchen och slutade därmed den senare vinnaren. I US Open spelade Graf mot Sabatini som besegrade henne och vann Kalenderåret Grand Slam.
Det brinnande segerspåret nådde toppen när Graf besegrade Sabatini 6–3, 6–3 i guldmedaljkampen vid OS i Seoul. Dessutom vann Graf också sin enda Grand Slam-dubbeltitel det året på Wimbledon som samarbetade Sabatini och plockade upp en olympisk bronsmedalj för kvinnor.
Följande år fortsatte den vinnande raden 1988 när Graf fortsatte med att vinna Australian Open och besegrade Helena Sukov i finalen.
Detta följdes snart upp med enkla segrar i Washington, D.C., San Antonio, Texas, Boca Raton, Florida och Hilton Head, South Carolina. Washington-turneringen var anmärkningsvärd eftersom det var första gången som Graf vann de första 20 poängen.
Vid French Open förlorade Graf dock mot spanjoren Arantxa Sanchez Vicario och därmed stoppade hennes sprudlande vinstrekord. Ändå hoppade hon tillbaka för att vinna Wimbledon och US Open och slog Martina Navratilova vid båda tillfällena. År 1989 förde således Graf tre Grand Slam-titlar.
År 1990, gav blandade resultat för Graf. Medan hon vann Australian Open besegrade Mary Joe Fernandez lyckades hon inte ta sig till finalen i Wimbledon och US Open. När det gäller French Open förlorade hon finalen till Monica Seles. Trots nederlaget behöll Graf positionen som en topprankad spelare
Förlust av form, skador och personliga svårigheter överskuggade Grafs karriär när hon träffade de lägsta lågen i sin karriär fram till dess. Graf tappade inte bara Grand Slam-titlarna, utan förlorade också sin nummer 1-rang till Monica Seles, som blev världen nr 1, vilket slutade Graf's rekord 186 veckor i rad att hålla fast vid positionen. Årets enda paus var kvartfinalen som hon spelade mot Judith Wiesner, som registrerade hennes 500: e seger.
År 1992 var återupplivningsåret för Graf. Även om hon missade Australian Open och förlorade French Open och US Open, registrerade hon en seger på Wimbledon som slutligen besegrade Monica Seles. På OS säkrade Graf silvermedaljen. När det gäller Virginia Slims Championships förlorade hon turneringen tre gånger i rad.
Fortsatt era av dominans
År 1993 tog Graf tillbaka på spåret när hon fortsatte med att vinna tre av de fyra Grand Slams och förlorade Australian Open till Seles, som inte kunde tävla under de kommande två åren eftersom hon blev knivhagd av ett mentalt sjukt Graf-fan. Segrarna hjälpte Graf att behålla sin världsrankning 1 juni den 7 juni.
En annan anmärkningsvärd seger för Graf var när hon vann sitt första mästerskap i Virginia Slims sedan 1989 genom att slå Sanchez Vicario i finalen.
För första gången sedan länge var Graf fri från alla typer av skador 1994.Hon började året på en vinnande lapp och vann segern över Australian Open där hon besegrade Arantxa Sanchez Vicario.
Nästa par spel gav sorgliga resultat eftersom Graf kämpade med sin form. Hon förlorade mot Mary Pierce i en French Open semifinal, mot Lori McNeil vid första omgången i Wimbledon. Hennes match mot Sanchez Vicario i US Open-finalen ledde till den senare segern, medan Graf gav efter för sin förvärrade ryggskada.
Virginia Slims Championships gav också deprimerande resultat eftersom Graf fortsatte att förlora detsamma.
Graf missade Australian Open 1995 på grund av sin skada men tog sig till resten av Grand Slam-tävlingarna. Magin hände när Graf fortsatte att vinna resten av de tre Grand Slams och slog Arantxa Sanchez Vicario i French Open och Wimbledon och Monica Seles i Up Open.
År 1996 var en kopia av 1995 i frågor om Grand Slam-segrar när Graf missade på Australian Open på grund av skada men försvarade framgångsrikt hennes titlar för resten av de tre Grand Slams.
Sista åren
Skador orsakade ett stort bakslag och skrynklade den härliga nedgången av Graf eftersom hon inte bara misslyckades med att vinna en enda Grand Slam-titel utan också förlorade sin plats 1 till Martina Hingis.
Hon tog en lättnad genom att besegra värld nr 2 Hingis och värld nr 1 Lindsay Davenport på väg till Philadelphia-titeln 1998. Senare fortsatte hon att besegra värld nr 3 Jana Novotn vid första säsongsrundan- avslutar Chase Championships
År 1999 var en blandad väska. Medan hon vann en hel del uppvärmningsspel förlorade hon kvartfinalen i Australian Open till Monica Seles. När det gäller French Open nådde hon finalen, hennes första gång under de senaste tre åren och fortsatte med att vinna samma nederlag Hingis. Graf nådde finalen i Wimbledon senare och förlorade den till Davenport. Med detta meddelade hon sin avgång från kvinnoturnén. Hon rankades vid världens nr 3-position vid den tiden.
Efter pensionering spelade Graf några matcher och tävlade i några matcher. Men det var enbart för rekreations- och välgörenhetsändamål eftersom Graf inte hade för avsikt att göra det tillbaka till spelet professionellt.
2005 tävlade hon i ett slips World Team Tennis där hon, trots att hon tappade singlarna, fick en seger i blandade dubblar.
2009 spelade hon en singelutställningsmatch mot Kim Clijsters och en blandad dubbelutställning tillsammans med sin make Andre Agassi mot Tim Henman och Clijsters.
2010 deltog hon i World Team Tennis Smash Hits-utställningen i Washington D.C., för att stödja Elton John Aids Foundation. Hon spelade kändisdubblar, kvinnors dubblar och blandade dubblar innan hennes ansträngda kalvmuskeln förorsakade hennes utgång.
Utmärkelser och prestationer
1986 vann Steffi Graf sin debututdelning i kategorin "Årets nykomling" av Corel WTA Tour.
Hon samlade ut priset "Årets spelare" åtta gånger, fyra gånger i rad från 1987 till 1990 och 1993 till 1996.
1988 var det viktigaste året då hon blev den första och enda tennisspelaren som uppnådde kalenderåret Golden Slam genom att vinna samma fyra Grand Slam-singlar och samma olympiska guldmedalj under samma kalenderår.
Hon är den enda spelaren som vann fem Grand Slams i rad 1988-89 och totalt 7 Grand Slams av 8 under två kalenderår 1988 till 1989.
Hon har vunnit 22 Grand Slams singeltitlar från 1988 till 1999, med minst fyra segrar i var och en av de fyra Grand Slams.
Hon rankades som nr 1 i 186 veckor i rad, från 17 augusti 1987 till 10 mars 1991. Totalt rankades hon som nummer 1 i 377 veckor totalt under hela sin karriär, vilket är ett rekord.
1998 tilldelades hon priset "Årets mest intressanta spelare" av Corel WTA Tour.
År 1999 bevittnades att Graf fick många utmärkelser. Hon vann "Prince of Asturias Award", en av de viktigaste priserna i Spanien, den tyska TV-utmärkelsen "," Årets idrottare "för kategorin" Kvinnlig idrottsman i bollsporter "och" Årets kvinnliga idrottare "av tyska TV-sändare ARD.
Dessutom vann hon samma år "Women's Sports Award of the Last Decade" av ESPY, Las Vegas och Olympic Medal of Honor ".
Graf har varit den stolta mottagaren av 'Medal of Honor' som tilldelades henne av premiärministern i den tyska federala staten Baden-Wuertemberg, Erwin Teufel 2002.
2004 infördes hon i Tennis Hall of Fame.
2007 vann hon "tyska mediepris" för autentiskt socialt engagemang
Personligt liv och arv
Steffi Graf var i ett romantiskt förhållande med den tyska tennisspelaren Alexander Mronz och racerbilföraren Michael Bartels under 1990-talet. Ingen av dem realiserades emellertid även om hennes affär var Bartels på lång sikt.
Den 22 oktober 2001 band hon den knutande knuten med tennistjärnan Andre Agassi. Hennes bröllopsceremoni var en privat affär utan pompösa arrangemang. Paret har välsignats med en son, Jaden Gil (2001) och dotter Jaz Elle (2003).
Trivia
Hennes kraftfulla utifrån-ut-forehand-körning på tennisbanan fick henne smeknamnet Fr ulein Forehand.
Hon är den enda spelaren som vann alla de fyra Grand Slams och den olympiska guldmedaljen under ett visst kalenderår.
I sin karriär vann hon 22 Grand Slams: sju titlar på Wimbledon, fem titlar på US Open, sex French Open och fyra segrar på Australian Open. Dessutom har hon fyra olympiska medaljer, två guld, en silver och en brons.
Hon var den topprankade kvinnans tennisspelare under totalt 377 veckor, varav hon behöll sin position under rekord 186 veckor i rad.
Hon spelade i 36 Grand Slam singelturneringar från French Open 1987, sin första Grand Slam-vinst, genom French Open 1999, hennes senaste Grand Slam-vinst.
Wimbledon var denna ess tennisstjärns favorit Grand Slam-turnering och gräs var hennes favorityta.
Hon är grundaren och ordföranden för "Barn för morgondag", en ideell stiftelse för att genomföra och utveckla projekt för att stödja barn som har blivit traumatiserade av krig eller andra kriser.
Snabba fakta
Födelsedag 14 juni 1969
Nationalitet Tysk
Berömd: Citat av Steffi GrafTennis-spelare
Soltecken: Gemini
Kallas också: Stefanie Maria
Berömd som Tennisspelare
Familj: make / ex-: Andre Agassi (m. 2001) far: Peter Graf mamma: Heidi Graf syskon: Michael Graf barn: Jaden Gil Agassi, Jaz Elle Agassi
