Skanderbeg var en legendarisk albansk adelsman och militärbefälhavare. Han kommer ihåg som en nationell hjälte i Albanien för sin roll i undertrycket av det osmanska riket. Han växte upp i den turkiska domstolen, konverterades med kraft till islam och till och med tjänade sultan i flera år tills han upptäckte sina albanska rötter. Skanderbeg utkämpade flera krig mot ottomanerna och vann de flesta av dem. Han återupptog också till kristendomen. Mot slutet led dock Skanderbegs armé en enorm brist på resurser. På samma sätt vände också några av hans allierade ryggen på honom, vilket så småningom ledde till osmanska dominans i Albanien efter hans död. Skanderbeg benämns fortfarande "Athleta Christi" eller "Champion of Christ." Han kommer också ihåg som "Mastermind of the First Ever Euro-Atlantic Alliance."
Barndom och tidigt liv
Gjergj Kastrioti-Skanderbeg föddes den 6 maj 1405 i Furstendömet Kastrioti i medeltida Albanien, till en formidabel albansk adelsman som heter Gjon Kastrioti, som var prinsen av Emathia, och hans fru, Voisava. Han hade tre äldre bröder: Reposh, Kostandin och Stanisha.
1415 gjordes Skanderbeg till gisslan i den osmanska domstolen (under Murad II). Där började han sin militära träning på 'Enderun' (dagens Turkiet).
Efter examen fick Skanderbeg kontroll över en '' timar '' (markbidrag) i Makedonien och Bulgarien. Ungefär denna tid skaffade han smeknamnet "Skanderbeg", vilket betyder "Lord Alexander" på turkiska.
1430 fick Skanderbeg titeln '' sipahi '' och blev så småningom till guvernör för länder i centrala Albanien.
Skanderbegs far gjorde uppror mot det osmanska styret två gånger mellan 1428 och 1436, och de flesta av hans länder greps. Men Skanderbeg fortsatte att betjäna osmännen fram till 1443.
Uppror mot osmännen
1443 slutade Skanderbeg stödja Sultan Murad II i slaget vid Niš.
Skanderbeg lärde sig mycket om sina främmande albanska rötter medan han planerade tomter mot ungern John Hunyadi. Han lärde sig också om sina bröders tragiska öde. Han återupptog till romersk-katolisismen, en religion som hans far följde.
Den 2 mars 1444 förenade Skanderbeg de lokala albanska och serbiska herrarna i Lezhë-ligan och bildade därmed en stark armé mot sultan.
Skanderbeg gömde sin lilla armé, gick in i Turkiet och slaktade den turkiska pashaen och den muslimska kontingenten. Följande morgon antog albanierna sin nya nationella flagga.
I mars 1444 blev Skanderbeg chef för den albanska armén.
Murad skickades av Skanderbegs förråd, skickade en av sina bästa befälhavare, Ali Pasha, och en enorm armé för att krossa hans albanska uppror. Skanderbeg flyttade till Torvioll för att blockera osmännen.
Skanderbeg använde gerilla taktik, och det faktum att slagfältet var idealiskt för en försvarare med underlägsen antal, för att krossa sultans armé (som var mycket större än hans).
Segern köpte också fler män till Skanderbegs armé. Han besegrade turkarna 24 gånger och begränsade därmed osmännen utanför Albanien.
Ytterligare Wars & Scarce Resources
Skanderbeg kom segrande ut mot en venetiansk armé nära Shkodër den 23 juli 1448. I augusti samma år vann han slaget vid Oranik. Ett fredsfördrag undertecknades mellan Skanderbeg och Venedig den 4 oktober 1448.
I juni 1450 gick ottomanerna mot Krujë. Skanderbeg använde en '' bränd jord '' -strategi för att skydda hans garnison medan hans armé plyndrade sultans läger runt Krujë. När sultanen såg hans försök misslyckas gjorde han ytterligare ett misslyckat försök att muta en av Skanderbegs mest betrodda löjtnanter, Vrana Konti.
Osmanerna drabbades av tunga offer i slaget och flydde från Albanien. Men Skanderbeg satt också kvar med nästan inga resurser.
Skanderbeg hade tappat allt utom Krujë. Dessutom, andra albanska adelsmän, allierade med osmännerna, som lovade skydd för dem.
Trots Skanderbegs seger över osmännen vägrade hans män att följa hans order.
Med ett hopp om att få hjälp reste Skanderbeg till Ragusa.
Romerska allierad
Påven Nicholas V gav Skanderbeg den mycket krävda ekonomiska hjälpen, genom vilken han lyckades behålla Krujë och mycket av sitt territorium.
Skanderbegs nyfundna framgång fick honom beröm från hela Europa.
Tyvärr var Krujë då grepp av en negativ svält, vilket gjorde det svårt för Skanderbeg att självständigt regera.
Gaetafördraget
Venetianerna vägrade att hjälpa Skanderbeg. Därför tog han sin oro till kung Alfonso V, som inte bara lovade hjälp utan utsåg Skanderbeg till "kaptengeneral för kungen av Aragonien" i januari 1451.
Den 26 mars 1451 undertecknade Skanderbeg och kung Alfonso V "Gaetafördraget" för att utbyta fördelar. Fredsperioden var dock kort.
Under den kortvariga viloperioden återuppförde Skanderbeg en ny fästning i Modrica, nära Svetigrad, som han hade förlorat under belägringen 1448 av osmännen.
Ytterligare osmanska attacker
1452 startade den nya sultanen, Murad II: s son, Mehmed II, med det dubbla kommandot av Tahip Pasha och Hamza Pasha, för att göra uppror mot Skanderbeg.
Icke desto mindre kom Skanderbeg segrande över en mer kraftfull (än Murad) sultan, till Albanernas överraskning.
Den 22 april 1453 attackerade Mehmed II Albanien igen men besegrades igen. Men ottomänerna belägrade Konstantinopel, som skrämde den katolska lobbyn över hela Europa.
Medan Albanien registrerade upprepade segrar över osmännen under Mehmed II: s styre, behövde Skanderbegs långsiktiga fientlighet med familjen Dukagjini påven. 1454 undertecknade båda parter ett fredsfördrag.
Senare år
Rom ansåg ursprungligen Skanderbeg som en allierad när han gjorde ansträngningar för att krossa sultan och därmed avsluta den muslimska regeringen.
Påven och kungen Alfonso hjälpte båda Skanderbeg med militär och ekonomisk hjälp. Men han förtjänade fiendtligheten hos den 'venetianska senaten' för att stödja Venedigs långvariga motståndare Neapel.
Venedig försenade därmed deras utlovade hjälp till Skanderbeg, vilket ledde till att han hotade krig mot Venedig minst tre gånger mellan 1448 och 1458.
Saknderbegs armé besegrades i belägringen av Berat, som började i juli 1455.
Några av Skanderbegs slutliga segrar var det andra slaget vid Oranik 1456 och slaget vid Albulena (kämpade mot en osmannisk armé under ledning av hans brorson, Hamza Kastrioti och Isak bey Evrenoz) den 2 september 1457.
Segern i slaget vid Ujëbardha förstärkte Skanderbegs förhållande till påven Calixtus III, som den 23 december 1457 utsåg honom till kaptengeneralen för Curia i det osmanska förtrycket och beviljade honom titeln 'Athleta Christi'.
Under tiden förändrades Skanderbegs ekvation med Neapel efter Alfonso V: s död, även om alliansen bibehöll. Han upprättade en allians med Signoria, Venedig, genom att fånga Sati-fästningen från ottomanerna 1459.
Försoningen hjälpte Skanderberg under hans italienska expedition (1460–1462). Tillbaka i Albanien fick han veta om de närmaste osmanska arméerna.
Det troliga kriget mot de osmanska styrkorna ledde att Venedig uppfattade Skanderbeg som en oumbärlig allierad. Således förnyades fredsavtalet från 1448 den 20 augusti 1463 med andra tillagda villkor.
Den 27 november 1463 förklarade Skanderbeg krig mot osmännen. I april 1465 besegrade han Ballaban Badera, den osmanska och albanska sanjakbeyen i Ohrid, i slaget vid Vaikal.
1466 genomförde sultan Mehmed II andra belägringen av Krujë medan Skanderbeg var upptagen med att övertyga påven Paul II i Rom. Albanien krossade så småningom belägringen av Krujë i april 1467.
Död
Trots att han vann striden mot turkarna 1467 var Skenderbeg orolig över framtiden för hans armé utan Rom's hjälp. Rom hade stoppat förnödenheterna till Skanderbegs armé efter att Paul II utsågs till påven för den "romersk-katolska kyrkan."
Flera misslyckade försök gjordes för att ta bort Skanderbeg. Men han dog av malaria i Lezhë den 17 januari 1468.
Verkningarna
Skanderbegs son, John Castriot II, född från sin fru, Donika Arianiti, dotter till den inflytelserika albanska adelsman Gjergj Arianiti (eller George Aryaniti), var ganska ung när han dog. Donika flydde till Neapel med sin son, där de skyddades av kung Alfonsos släkt, som tidigare lovats.
John kunde inte framföra Skanderbegs arv och följde således till turkisk dominans.
Snabba fakta
Födelsedag: 6 maj 1405
Nationalitet Albanska
Död vid ålder: 62
Soltecken: Taurus
Kallas också: George Castriot, Gjergj Kastrioti
Född land: Albanien
Född i: Furstendömet Kastrioti (Albanien)
Berömd som Militärchefen
Familj: make / ex-: Donika Kastrioti (f. 1451) far: Gjon Kastrioti mor: Voisava barn: Gjon Kastrioti II Död: 17 januari 1468 dödsort: Lezhë, Republiken Venedig (Albanien) Dödsorsak: Malaria Mer faktautbildning: Enderun School
