Selman Waksman var en produktiv ryskfödd amerikansk forskare som blev berömd för sin upptäckt av antibiotika, främst streptomycin som revolutionerade den medicinska världen för dess effektiva behandling mot tuberkulos. Waksman gav sitt liv till studien av organiska ämnen. En uppfinnare, biokemist och mikrobiolog av yrket, det var Waksman som initierade studier av nedbrytning av organiska rester i jord och komposter för att bilda humus. Under fyra decennier forskade Waksman i sitt laboratorium studien av mikroorganismernas natur, distribution och egenskaper och deras effekter på strukturen och de fysikaliska och kemiska egenskaperna hos jordarna som de bor. Under sin karriär upptäckte han över tjugo antibiotika och introducerade förfaranden som har lett till utvecklingen av många andra. För sitt viktiga bidrag och upptäckten av antibiotiskt streptomycin som en motgift mot tuberkulos tilldelades han Nobelpriset i fysiologi eller medicin. Intressant nog användes royalties från försäljningen av streptomycin och neomycin i skapandet av Institute of Microbiology vid Rutgers University, som senare döpte namn till Waksman Institute of Microbiology. Institutet är aktuellt och stöder kurser, föreläsningar, utbytesprogram och forskning inom mikrobiologi.
Barndom och tidigt liv
Selman Waksman föddes den 22 juli 1888 i Nova Pryluka, Podolia Governorate, Ryssland, till judiska föräldrar, Fradia och Jacob Waksman,
Unga Waksman fick sin tidiga utbildning från privata handledare innan han gick in på en kvällskola i Odessa. Han blev barmitzva vid tretton års ålder. 1910 fick han sin examen från femte gymnasiet. Samma år flyttade familjen basen till USA efter hans mors död. 1916 blev han en naturaliserad amerikansk medborgare.
I Amerika deltog Waksman på Rutgers College. Han tog examen från samma år 1915 med en kandidatexamen i jordbruk. Han fortsatte sina studier på Rutgers och fick en magisterexamen i naturvetenskap året efter. När han studerade utbildade Waksman under J.G Lipman vid New Jersey Agricultural Experiment Station och forskade om markbakteriologi. Det var Lipman som hjälpte till att definiera Waksmans framtida karriär som mikrobiolog.
1915 gjorde Waksman sin första offentliga presentation, med R. E. Curtis, ‘Bakterier, Actinomycetes och Sopp från marken’ till Society of American Bacteriologists i Urbana, Illinois.
Efter sina studier på Rutgers utnämndes Waksman till forskare vid University of California, Berkeley. 1918 fick han sin doktorsexamen i biokemi från universitetet tillsammans med sin medforskare T. Brailsford Robertson.
Under de flesta av sina college- och forskarår överlevde Waksman på stipendier och udda jobb på deltid. Från att arbeta som söndagsvaktmästare till nattvakt gjorde Waksman allt. Han arbetade också som lärare för engelska och olika vetenskapliga ämnen, och senare som chef för biokemiska avdelningen vid Cutter Laboratories.
Karriär
Efter att ha avslutat sin doktorsexamen, återvände Waksman till sitt alma mater på Rutgers 1918, där han utnämndes till lektor i jordmikrobiologi. Samtidigt gick han med Dr Lipman som mikrobiolog vid den senare Experiment Station.
Det var när han arbetade som universitetsforskare på Rutgers som Waksman började på sina sysselsättningar med aktinomyceter och med organismer involverade i svaveloxidation. Hans viktigaste bidrag under denna fas var isoleringen av Thiobacillus thiooxidans.
Tillsammans med sina forskare och kollegor tog Waksman fram standardiserade metoder för att utvärdera mikrobiella populationer i jordprover. Han studerade nedbrytningen av organiska rester i jord och kompost för att bilda humus.
1924 gjorde Waksman en familjstur till Europa där han deltog på den internationella konferensen för jordvetenskap i Rom. Därefter turnerade han i de europeiska ländernas mikrobiologiska laboratorier och jordlaboratorier. När han återvände till sitt hemland fängslade han boken 'Jordmikrobiologi 1924' som blev en föregångare till hans berömda bok, 'Principles of Soil Microbiology', som publicerades 1927. Mellan detta publicerade han boken, 'Enzymes'.
Efter 1925 blev hans vetenskapliga forskning stor och mångsidig när allt fler doktorander och postdoktorer anslöt sig till hans laboratorium. Han ägnade sig mer åt de organisatoriska aspekterna av vetenskapen. Under denna fas publicerade han flera verk, nämligen 'The Soil and the Microbe', 'Humus' och så vidare. Han blev också rådgivare för kommersiell utveckling av komposter.
1931 utvecklade han ett laboratorium för studier av marin mikrobiologi, där han tillsammans med sina studenter arbetade varje sommar i tolv år. Tillsammans studerade de fouling av fartygsbottnar och utformade metoder för att skydda material mot tropisk försämring
1939 började han sitt banbrytande forskningsarbete om antibiotika. Han gjorde ett systematiskt arbete för att identifiera jordorganismer som producerar lösliga ämnen som skulle vara användbara vid kontroll av infektionssjukdomar.
1941 mynde Waksman först ordet "antibiotika" till mikrobiella produkter med antimikrobiella egenskaper. Den häpnadsväckande upptäckten förändrade panorama över den medicinska världen globalt eftersom den effektivt slutade hotet om dödliga bakterieinfektioner.
Ett decennium av omfattande forskning och utveckling ledde till upptäckten av tio antibiotika, vars isolering och karaktärisering varav några inkluderar actinomycin, clavacin, streptothricin, streptomycin, grisein, neomycin, fradicin, candicidin, candidin och andra. Bland dem hade tre viktiga kliniska tillämpningar förknippade med dem, aktinomycin 1940, streptomycin 1944 och neomycin 1949. Åtton antibiotika upptäcktes senare.
Efter andra världskriget reste Waksman mycket till Sovjetunionen. Hans huvudsakliga syfte med besökarna var att främja vetenskapligt informationsutbyte och etablera metoder för att producera antibiotika.
Tillsammans med sin vetenskapliga karriär balanserade Waksman väl sin akademiska karriär. Han utsågs till docent vid Rutgers universitet 1925 och befordrades så småningom till professor 1930.
1940 tjänade han som chef för avdelningen för mikrobiologi. Med inrättandet av institutet för mikrobiologi vid Rutgers universitet utsågs han till chef för institutet för mikrobiologi. Han gick i pension 1958.
Stora verk
Waksman upptäckte totalt tjugo antibiotika genom omfattande forskning och utveckling, av vilka aktinomycin upptäcktes 1940, streptomycin 1944 och neomycin 1949 var den mest uppskattade uppfinningen. Upptäckten av streptomycin skapade en revolution i den medicinska världen eftersom det effektivt slutade hotet om tuberkulos. Upptäckten fick honom också den mest eftertraktade utmärkelsen, Nobelpriset i fysiologi eller medicin 1952.
Utmärkelser och prestationer
1929 fick Waksman utmärkelsen Nitrate of Soda Nitrogen Research Award. Detta var det enda pris som han vann under sina tidiga år.
1952 tilldelades han Nobelpriset i fysiologi eller medicin för sin upptäckt av antibiotikumet streptomycin, det första effektiva antibiotikumet mot tuberkulos. Samma år fick han Japans högsta ära, Star of the Rising Sun av den dåvarande kejsaren av Japan.
Personligt liv och arv
Selman Waksman gifte sig med sin barndomsälskling, Bertha Deborah Mitnik, den 4 augusti 1916. Efter deras äktenskap stannade paret i Kalifornien och New York innan de slutligen bosatte sig i New Brunswick, New Jersey. Bertha följde ofta med sin man på sina vetenskapliga resor.
Paret blev välsignat med en dotter, Byron Halsted. Byron deltog i University of Pennsylvania Medical School och fortsatte senare en akademisk karriär som forskningsimmunolog och lärare. Hon var involverad i multipel sklerosforskning.
Waksman andades sin sista den 16 augusti 1973. Han greps på Crowell Cemetery i Woods Hole, Barnstable County, Massachusetts.
Institutet för mikrobiologi som öppnades vid Rutgers 'universitet 1951 där Waksman tjänade som den första regissören har fått honom. Institutet är idag känt som Waksman Institute of Microbiology.
Snabba fakta
Födelsedag 22 juli 1888
Nationalitet Ukrainska
Död vid ålder: 85
Soltecken: cancer
Född i: Nova Pryluka, Ukraina
Berömd som Upptäcker av Streptomycin
