Sarah Baartman var en sydafrikansk kvinna som blev en källa till nöjen för européerna på 1800-talet på grund av hennes onormalt stora skinkor. Hon tillhörde Khoikoi community från Afrika och var en freak show-attraktion, benämnd 'Hottentot Venus'. I början av 1800-talet förde hennes arbetsgivare henne till Storbritannien och organiserade show för att presentera Sarah som huvudattraktionen som en "freak of nature". Hon tillbringade fyra år på det sättet i Europa, särskilt bland elitcirklerna i London och Irland, innan hon fick hjälp av en viss grupp brittiska avskaffande, som räddade henne och stämde organisationen för den "otillfredsställande" som skildras på scenen. Fallet hördes, men beslutet togs till förmån för hennes utställningar och hon fortsatte också att fungera som en freak på scenen i andra delar av Europa. Hon blev sedan ett ämne för att söka efter de saknade länkarna mellan djur och människor, och några år senare bad hon sitt farväl till världen på grund av en sjukdom 1815. Hennes rester förvarades i Museum of Man i Paris för allmänheten offentligt att se.
Barndom och tidigt liv
Sarah Saartjie Baartman föddes på en plats i Sydafrika, som nu är känd som Eastern Cape, 1789 till en boskapgrupp i Khoikhoi-samhället. Hon föddes på en gård och hennes familj arbetade som tjänare för ägaren till gården. Kolonialismen var på sin höjdpunkt under dessa dagar. Sarah förlorade sina föräldrar strax efter födseln. Hon var gift i tonåren med en trummis från sin klan.
Holländska kolonister dödade sin man i en tvist och hon lämnades helt ensam, och mycket snart såldes hon till en slaver, Peter Cesars, som tog henne till sitt hus i Kapstaden, Sydafrika och Sarah började arbeta som tjänare. I oktober 1810 fick hon ett kontrakt av Cesars 'engelska vän som ville ha Sarah som hushållsarbetare i London och ibland ville använda henne för "underhållning".
Efter löften om goda pengar gick hon med på att flytta till London. Sarahs analfabetism blev en vägspärr i hennes förståelse av de verkliga avsikterna för människorna som omger henne och hon befann sig på scenen, i en utställning som en "freak of nature" på grund av hennes stora skinkor och ovanliga hudfärg.
Utställningar i Europa
Cesars och Alexander Dunlop presenterade henne först på scenen i London 1810 och i november månad samma år visades hon som en del av en föreställning i Piccadilly Circus i den egyptiska hallen i London. Arrangörerna trodde att mycket pengar kan göras av hennes skick och de hade rätt. Befolkningen i London hade inte sett för många svartsnygga människor då och viktigast, inte med den stora botten.
Under resten av året inträffade många fler utställningar när nyfikenheten kring Sarah steg och ordet spriddes snabbt som löpeld och vetenskapligt samhälle kom fram för att göra vetenskaplig forskning om henne. Kulturen med att ställa ut personer med deformiteter var en norm i London på den tiden och engelska tyckte det var underhållande. Sarah blev snabbt medveten om att hon var ett visningsobjekt och försökte bekämpa det. Men hennes arbetsgivare skulle inte tillåta det, även om man enades om att hon inte skulle uppträda naken.
En grupp med namnet "African Association" fick kännedom om henne och väckte ett rättsfall för att frigöra henne och eftersom det var strax efter några års passering av Slave Trade Act från 1807 i England, var det en ytterligare vägspärr för Cesars och Dunlop.
Ärenden ankom och när Sarah presenterades framför domstolen förnekade hon alla anklagelserna om sina ägare och sa att hon kom till England av egen fri vilja och att hon inte tänkte gå tillbaka till sitt hemland. Hon sa vidare att hon inte blev sexuellt missbrukad eller misshandlad och att hon var glad över hur hon behandlades.
Rättsfallet ökade dock bara hennes popularitet och hon började få fler och fler publik för sina show. På något sätt kom hon ut från England och dök upp på scener i Irland 1812. Ett år innan döptes Sarah och det har skrivits bevis på att hon gifte sig i december 1811, samma dag som hon döptes.
I september 1814 hade franska folket hört talas om henne och krav började stiga för att föra henne till Frankrike och en fransmän med namnet Henry Taylor tog hoppet och förde henne för utställningar i Paris. Där blev hon föremål för nyfikenhet för flera konstnärer och forskare som ville ha henne för sina konstverk respektive forskning. Hon blev mer en slav för det franska folket. Men även där vägrade hon att strippa sig naken även efter att ha fått en stor summa pengar.
Franska människor behandlade henne sämre på de mest brutala sätten som möjligt och hon hamnade dålig och det finns bevis på att hon misshandlades sexuellt, och det har visat sig att kedjor ibland var bundna runt hennes hals.Hennes promotorer brydde sig inte så mycket om slaverikostnaderna och hennes omänskliga behandling fortsatte tills hon dog av en inflammatorisk sjukdom.
Death & Legacy
I december 1815 tog Sarah Baartman sitt sista andetag och komplikationer på grund av smittkoppor sades vara orsaken till hennes död. Det finns källor som nämner att hennes ofta sexuella övergrepp i Frankrike utsatte henne för Syfilis, en sexuellt överförd sjukdom. Den officiella obduktionen av hennes kropp gjordes aldrig på ett traditionellt sätt och hennes död är fortfarande ett mysterium.
Hon beskrevs senare som en modig och intelligent kvinna som var flytande i sitt modersmål och holländska och talade 'användbara' franska och engelska. Hon hade också ett utmärkt minne och det sades också att hon var en extremt vacker kvinna om det inte var för hennes fysiska "deformitet".
Hon blev ett föremål för nyfikenhet runt om i världen efter hennes död och när Nelson Mandela blev president i Sydafrika 1984 bad han Frankrike att ge tillbaka hennes rester. Sarah blev en ikonisk symbol för det mörka afrikanska koloniala förflutet och flera böcker och dikter blev skrivna om henne och berömde hennes skönhet och värdiga karaktär.
Snabba fakta
Född: 1787
Nationalitet Sydafrikanska
Berömd: sydafrikanska kvinnor
Död vid ålder: 28
Kallas också: Hottentot Venus, Saartjie Baartman
Född i: Gamtoos River, Kouga Local Municipality, Sydafrika
Berömd som En Freak Show-attraktion
