Saint Stephen var en religiös figur som erkändes som den första martyren i kristendomen. Enligt apostlarnas handlingar var han en av diakonerna i den tidiga kyrkan i Jerusalem; han hade utsetts av apostlarna för att erbjuda välgörenhetshjälp till de fattiga. Enligt den ortodoxa tron var han den äldsta bland de sju diakonerna och kallades därför "ärkdeacon". Sankt Stephen, som ansåg Jesus vara återställande av den mosaiska religionen, dömdes för att ha begått hädelse mot ett judiskt tempel. Han förberedde en lång predikan som fördömde de judiska myndigheterna som satt i dom över honom och stenades så småningom till döds under 34 e.Kr., vid den unga åldern av 29. Kristus. Efter Sankt Stefans död upplevdes olika mirakel på platser där hans reliker bevarades. En del av hans högra arm har varit förankrad i Rysslands Trinity Lavra av St. Sergius. För närvarande markerar ett antal dagar firandet av St Stephen, inklusive Saint Stephen's Day som firas den 26 december i västra kristendomen.
Bakgrund och utnämning som diakon
Det antas att Stephen föddes judisk. Apostlenas handlingar 6 presenterar honom emellertid som en hellenist, alias en utländsk-född jud som talade grekisk.
Enligt den ortodoxa tron blev han kristen medan han bodde i Jerusalem.
Han utsågs till en av de sju diakonerna av apostlarna för att hjälpa till med den dagliga distributionen av mat till de fattiga i samhället i den tidiga kyrkan. Anledningen till utnämningen berodde på missnöje bland de hellenistiska judarna som klagade över det partiella beteendet gentemot sina äldre änkor.
Stephen var mest känd bland de sju diakonerna och erkändes vara en man med speciella gåvor. Han sägs ha utfört mirakel för att hjälpa folket.
Anklagelse om blasfemi
Sankt Stephen väckte Alexandriernas, kyrenierarnas opposition och "Frihetens synagoge" som utmanade hans läror.
När Stephen lyckades slå dem i debatt kände medlemmarna i dessa synagogor förnedrade och prydde falskt vittnesbörd mot Stephen som anklagade honom för blasfemi mot Mosaic Law och det judiska templet i Jerusalem.
Han stod inför anklagelserna om att han hade uttalat att Jesus ändrade Mose seder. Stephen vädjade till juden för att bevisa att Moses lagar uppfylldes av Jesus istället för att ha underkastats.
Tal till Sanhedrin
St Stephen presenterade en lång predikan framför Sanhedrin där han påpekade templet och uttalade att Gud inte bara bor i en specifik byggnad.
Han berättade om patriarkernas berättelser och gick mer i detalj när det gällde Moses. Han hävdade att israeliterna olydde Gud.
Han fördömde publiken som "styvhalsade" människor som motsatte sig den Helige Ande precis som deras förfäder. Stephen uttalade "Var det någon gång en profet som dina förfäder inte förföljde? De dödade till och med de som förutspådde den rättfärdigas ankomst. Och nu har du förrådt och mördat honom".
Stenen av St Stephen
Sankt Stephen ilskade myndigheterna och stenades så småningom till döds. Medan han stenades upplevde han en vision av himlen och Jesus som stod på Guds högra sida. Han bad också om ursäkt för sina mördare, sjönk på knäna och andade sitt sista.
Tomb & Relics of Saint Stephen
År 415 e.Kr. avslöjade en präst vid namn Lucian platsen för Sankt Stefans rester vid Beit Jimal i Israel. Senare, den 26 december 415, togs hans reliker till kyrkan Hagia Sion i Jerusalem.
År 439 togs reloméerna från protomartyren till en ny kyrka norr om Damaskusporten. Kyrkan förstördes och en ny fransk-katolsk kyrka byggdes på sin plats under 1900-talet. Den grekiska ortodoxa kyrkan St Stephen byggdes också utanför stadens östra port.
Relieferna från protomartyren flyttades senare till Rom av påven Pelagius II och hölls vid sidan av relikerna från Saint Lawrence. Enligt Golden Legend inträffade ett mirakel när relikerna från Saint Lawrence flyttade och gjorde tillräckligt med utrymme för Saint Stephen.
Det heliga romerska riket "The Imperial Regalia" inkluderar en St. Stephen's Purse, en relik som antas innehålla mark tätad med Stephen's blod.
Augustinus från Hippo har beskrivit de mirakel som inträffade när Sankt Stefans reliker fördes till Afrika i hans bok 'Guds stad'.
Trinity Lavra från S: t Sergius i Ryssland förankrar en del av hans högra arm.
St Stephen's Day
Sankt Stefansdagen, som firades 26 december, markerar helgonminnelsen. Det är en allmän helgdag som firas i många länder, inklusive Kroatien, Italien, Tyskland, Ungern, Irland, Österrike, Tyskland, Norge, Italien, Sverige, Danmark och Finland.
I Australien, Kanada, Storbritannien och Nya Zeeland firas dagen som "Boxing Day".
De östlig-ortodoxa kyrkorna och de orientaliska ortodoxa kyrkorna firar 27 december som St. Stefans festdag. Eftersom dagen markerar den tredje dagen av julsäsongen, kallas den också för "Födelsedagens tredje dag".
I västra kristendomen firas festen för Liturgi av timmarna. Det är begränsat till timmarna på dagen följt av en kvällsbön för att fira julens oktav.
I de armenska katolska och armeniska apostoliska kyrkorna firas Sankt Stefanus-dagen den 25 december, dagen som markerar Jesu födelsedag (jul i andra kyrkor).
Jubileumsplatser
De två mest anmärkningsvärda kyrkorna som firar Saint Stephen är Salesian-klostret Beit Jimal där hans rester på ett mirakulöst sätt hittades och San Lorenzo fuori le Mura i Rom där hans rester begravdes.
Andra viktiga kyrkor som ägnas åt Saint Stephen runt om i världen inkluderar St. Stephen's Green, Dublin, Irland; Stephansdom i Österrike; St Stephen's Church, Kombuthurai, Indien; San Lorenzo fuori le Mura, Italien; St Stephen's Basilica, Jerusalem; och St Stephen's Church, Bristol, Storbritannien.
Snabba fakta
Född: 5
Nationalitet: israelisk
Berömd: Andliga och religiösa ledare
Död vid ålder: 29
Kallas också: St. Stephen
Född land: Israel
Berömd som Religiös ledare
