Rolf Martin Zinkernagel är en framstående schweizisk immunolog, som tillsammans med Peter C. Doherty vann Nobelpriset i fysiologi eller medicin 1996 "för sina upptäckter angående det cellmedierade immunförsvarets specificitet". Efter att ha fått sin examen i medicin ville Zinkernagel först arbeta bland spetälska patienter i Afrika, men vägrade. Därefter försökte han sin hand vid operation på det lokala sjukhuset; men insåg snart att han inte var utstängd för ett sådant jobb. Så han gick in i University of Basel för att tjäna sin M.D och gick sedan till University of Lausanne för postdoktorsarbete. När han arbetade på Lausanne utvecklade han ett intresse för immunologi och ville fortsätta forskning om detta ämne. Slutligen fick han ett sådant räckvidd vid Australian National University och åkte till Canberra. Där, tillsammans med Peter Doherty, upptäckte han hur T-celler känner igen virusinfekterade värdceller och förstör dem. Deras arbete kastade också ljus på funktionen hos det stora histokompatibilitetskomplexet. Cirka två decennier senare fick de Nobelpriset för detta arbete. Zinkernagel tillbringade de senaste åren av sitt arbetsliv vid universitetet i Zürich och fortsatte arbetet med immunskydd och immunpatologi. Till slut gick han i pension 2008; men fortsätter att arbeta i andra kapaciteter och försöker vidare biomedicinsk forskning i Europa, särskilt Schweiz.
Barndom och tidiga år
Rolf M. Zinkernagel föddes den 6 januari 1944 i Riehen, en by nära Basel, Schweiz. Hans far var doktor i biologi och arbetade i ett stort läkemedelsföretag i Basel och hans mor var laboratorietekniker.
Rolf föddes som andra av sina föräldrars tre barn. Hans äldre bror, Peter, blev arkitekt och hans yngre syster, Anne Marie, följde sin mors fotspår för att bli labbtekniker.
Rolf började sin utbildning på en offentlig skola i Riehen. Senare gick han till Mathematisch-Naturwissenschaftliches Gymnasium i Basel. Eftersom skolan lägger större vikt vid vetenskapen och inte undervisade i latin som obligatoriskt ämne, vilket fortfarande ansågs nödvändigt för att studera lag eller medicin, tog han fyra års frivillig latin.
1962 fick han sin matura (examensbevis för gymnasiet). Eftersom medicinen erbjöd ett bredare val i yrket, tog han upp det och registrerade sig vid universitetet i Basel.
De kommande åren var ganska tuffa. Han fick först sin matura på latin. Parallellt med sina medicinska studier var han också tvungen att göra sin militärtjänst. Han hanterade på något sätt alla dessa och 1968 godkändes National Board Examination, University of Basel, Medicine of Medicine.
Zinkernagel beslutade därefter att åka till Afrika för att arbeta bland spedalskpatienter och studera sjukdomen. Han sökte till olika internationella organisationer inklusive WHO, men vägrade på grund av bristande erfarenhet. Därför gick han den 1 januari 1969 till kirurgisk avdelning på ett lokalt sjukhus.
Mycket snart insåg han att operationen inte var för honom. Därför gick han samma år till Institutet för anatomi vid universitetet i Basel och studerade kapillärtillväxt i epifysen av de långa benen och fick slutligen sin läkare MD 1970. Hans avhandling handlade om de kliniska problemen med plexus neurit brachialis.
Karriär
I oktober 1970, efter en kort tid som student i experimentell medicin vid universitetet i Zürich, gick Zinkernagel till avdelningen för biokemi vid universitetet i Lausanne som postdoktor. Här arbetade han med immunologi och immunkemi.
Även om det initiala projektet var ett misslyckande lyckades han uppnå några positiva resultat om rollen som Immunoglobulin-A förvärvad från hyperimmuniserade kor. Detta arbete provocerade också honom att leta efter en andra postdoktor.
År 1973 gick han med i avdelningen för mikrobiologi vid John Curtin School of Medical Research under Australian National University (Canberra) med ett besökande stipendium beviljat av Swiss Foundation. Här hittade han utrymme i laboratoriet hos Peter Doherty och började arbeta med immunologi.
Samtidigt började han arbeta för sin doktorsexamen och fick sin doktorsexamen i början av 1975. Hans doktorsavhandling fick titeln "Rollen för H-2-genkomplexet i cellmedierad immunitet mot virus- och bakterieinfektioner hos möss".
Samtidigt började han också samarbeta med Peter Doherty om immunrespons hos möss mot lymfocytisk koriomeningitvirus. Därefter upptäckte de hur immun T-celler känner igen virusinfekterade värdceller och upptäckte också funktionen för det stora histokompatibilitetskomplexet (MHC).
1976 anslöt Zinkernagel sig till Scripps Clinical Research Institute vid La Jola, Kalifornien, U.S.A som lektor (lektor) vid avdelningen för immunpatologi. Samtidigt undervisade han vid Institutionen för patologi vid University of California, San Diego.
Någon gång 1979 blev han fullständig professor (medlem) på Scripps. Här studerade han T-cellmognad och utveckling av T-cellrepertoar, beroende på transplantationsantigenuttrycket i tymusen.
Hösten 1979, inte länge efter att ha blivit fullständig medlem av Scripps, flyttade Zinkernagel tillbaka till Schweiz. Här utnämndes han till docent vid Institutionen för patologi vid universitetet i Zürich.
I Zürich var han tvungen att organisera allt från grunden. Molekylärbiolog, Hans Hengartner, gick med honom i detta skede och de två forskarna bildade samarbete som varade tills Zinkernagel gick i pension 2008.
1988 blev Zinkernagel full professor. Senare 1992 utsågs han till grundande meddirektör för universitetets institut för experimentell biologi. Även här fortsatte han sitt samarbete med Hans Hengartner och studerade immunskydd och immunpatologi orsakad av virusinfektioner. Slutligen våren 2008 gick han i pension från båda positionerna.
Tillsammans med grundläggande forskning var Rolf Zinkernagel lika intresserad av utvecklingsläkemedel. 1999 valdes han till styrelsen för Novartis AG. Från 2000 till 2003 var han också i styrelsen för Cytos Biotechnology AG.
Stora verk
Zinkernagel minns bäst för sitt arbete från 1973 med Peter Doherty om hur immunsystemet hanterar infektion med det lymfocytiska choriomeningitviruset, ett hjärnhinneinflammationsantigen. Forskningen fokuserade på de cytotoxiska T-lymfocyterna eller T-cellerna; en vit blodcell som kan förstöra de invaderande virusen och virusinfekterade cellerna.
De fann att T-celler från en infekterad mus förstör virusinfekterade celler från en annan mus endast om den tillhör en genetiskt identisk stam. Om det tillhör en annan genetisk stam skulle T-cellen däremot helt enkelt ignorera den.
De konstaterade också att för att döda infekterade celler, tillsammans med främmande molekyler, måste T-celler känna igen en självmolekyl som kallas major histocompatibility complex (MHC). Det är MHC, som berättar för immunsystemet att en viss cell tillhör ens egen kropp.
Denna upptäckt kastade nytt ljus på den allmänna mekanismen för cellimmunitet. Det gav också grunden för utveckling av vacciner och läkemedel mot infektionssjukdomar, inflammatoriska sjukdomar och cancer.
Utmärkelser och prestationer
1996 fick Zinkernagel och Peter Doherty gemensamt Nobelpriset i fysiologi eller medicin "för sina upptäckter angående specificiteten hos det cellmedierade immunförsvaret".
Personligt liv och arv
Zinkernagel träffade sin framtida fru Kathrin Lüdin medan de studerade medicin vid universitetet i Basel som klasskamrater. De gifte sig i november 1968, två veckor efter att de hade suttit till sin sista styrelseexamen. Hon är nu en praktiserande läkare.
Paret har tre barn. Bland dem är deras äldsta dotter, Christine Zinkernagel, en immunolog. Deras andra dotter, Annelies Zinkernagel och son, Martin Zinkernagel, är läkare.
Snabba fakta
Födelsedag 6 januari 1944
Nationalitet Schweizisk
Berömd: ImmunologerSwiss Men
Soltecken: Stenbocken
Kallas också: Rolf Martin Zinkernagel
Född i: Riehen, Basel-Stadt, Schweiz
Berömd som Immunolog
Familj: make / ex-: Kathrin Lüdin syskon: Anne Marie, Peter barn: Annelies Zinkernagel, Christine Zinkernagel, Martin Zinkernagel Fler fakta utmärkelser: Ernst Jung-priset (1982) Mack-Forster-priset (1985) Gairdner Foundation International Award (1986) Christoforo Colombo Award (1992) Albert Lasker Medical Research Award (1995) Nobelpris i fysiologi eller medicin (1996) ForMemRS (1998)
