Roger Wolcott Sperry var en känd neuropsykolog och neurobiolog, som var en av mottagarna av Nobelprisen 1981 i fysiologi och medicin för sin studie av funktionell specialisering i hjärnhalvorna. Enligt en undersökning gjord av den noterade vetenskapliga tidskriften Review of General Psychology var han den 44: e mest citerade psykologen på 1900-talet. Även om han gick på högskola med engelska som huvudämne blev han snabbt intresserad av psykologi och bytte examen efter examen för att få sin M.A. i psykologi och doktorsexamen i zoologi. Från början arbetade han med hjärnan, först med råttor, sedan med salamandrar, myror och katter. Men hans studier av epileptiska patienter med delad hjärna fick den största berömmelsen. Hans experiment konstaterade inte bara att corpus callosum, som sammanfogar hjärnans två halvklot, fungerar som en kanal för att överföra information mellan de två halvkärlen, utan också att varje hjärns hjärna utför specifika funktioner. Arbetet vred den rådande idén att vänster sida av hjärnan är mer dominerande än de andra. Han var också en skicklig experimentalist och genomförde ofta mycket smarta operationer under sina experiment. Även om sjukdom gjorde honom fysiskt rörlig förblev han intellektuellt aktiv till dess sista och bidrog mycket till den mänskliga kunskapen.
Barndom och tidigt liv
Roger Wolcott Sperry föddes 20 augusti 1913 i Hartford, Connecticut. Hans far, Francis Bushnell Sperry, var bankir medan hans mor, Florens Kraemer Sperry, utbildades i handelshögskolan. Han hade en yngre bror, Russell Loomis Sperry, som växte upp till kemist.
Roger's far dog när han var bara elva år gammal. För att försörja familjen accepterade hans mor anställning i den lokala gymnasiet som assistent för rektor.
Roger började sin utbildning på Elmwood, Connecticut och gick sedan till William Hall High School i West Hartford, Connecticut, och övergick därifrån 1931. Under denna period gjorde han sitt märke både på akademiker och idrott.
Därefter gick Sperry in i Oberlin College på ett fyraårigt Amos C. Miller-stipendium med engelska som hans major. Någon gång nu introducerades han för psykologi av professor R. H. Stetson och började växa ett intresse för hjärnfunktion.
Följaktligen efter att ha fått sin B.A. 1935 började han studera psykologi under professor R. H. Stetson. 1937 fick han sin M.A.-examen i psykologi. Därefter bestämde han sig för att göra sin doktorsexamen. på zoologi. Därför stannade han tillbaka ytterligare ett år på Oberlin College för att förbereda sig för det.
Senare började han sitt doktorsarbete under Paul A. Weiss vid University of Chicago. Under sitt arbete försökte han svara om naturen var viktigare än att vårda. Han fick sin doktorsexamen. examen 1941.
Som en del av sitt doktorarbete tog Sperry nerver från råttorna på höger bakben och placerade dem i de andra råttornas vänstra bakben och vice vers. Han utsatte dem sedan för elektrisk chock och fann att om chocken applicerades på vänster tass, skulle råtta lyfta sin högra tass och vice vers.
Efter upprepade experiment kom Sperry till slutsatsen att något aldrig kan läras. Hans doktorsavhandling fick titeln "Funktionella resultat av att korsa nerver och transponera muskler i råttans fram- och bakben."
Karriär
Strax efter att ha tagit doktorsexamen 1941 gick Sperry in i Harvard University och började sin ettåriga postdoktorsforskning som nationell forskarrådets stipendium under professor Karl S. Lashley. Men han och Lashley tillbringade större delen av året på Yerkes Primate Research Center.
1942 blev han biologforskare vid Yerkes Laboratories of Primate Biology under Harvard University. Även här fokuserade hans forskning på neuronal omarrangemang. Men denna gång experimenterade han med salamandrarna.
Som en del av experimentet delade han synnervarna och roterade salamandrarnas ögon 180 grader. Djuren uppförde sig som om världen var upp och ned. Även om han försökte träna dem lyckades han inte ändra deras svar.
1946 återvände han till University of Chicago som biträdande professor vid institutionen för anatomi. Någon gång 1949 fick han diagnosen tuberkulos och skickades till Adirondack Mountains i New York för behandling. Det var under den perioden som han började utveckla sina idéer om sinnet och hjärnan.
Han publicerade konceptet 1952 i 'American Scientist', den välkända tidningen Science and Technology. Före detta, 1951, hade han emellertid etablerat Chemoaffinity-hypotesen, som säger att det ursprungliga kopplingsschemat för en organisme bestäms av den genetiska sammansättningen av dess cell.
1952 blev Sperry också avdelningschef för neurologiska sjukdomar och blindhet vid National Institute of Health och senare på året anslöt sig till Marine Biology Laboratory i Coral Gables, Florida. Han återvände sedan till University of Chicago som docent i psykologi och stannade där till 1953.
Någon gång nu erbjöds han tjänsten som Hixson professor i psykobiologi vid California Institute of Technology. Därför flyttade han 1954 till Kalifornien, där han fortsatte sitt arbete med regenerering av nervfibrer.
På Caltech började han också arbeta med katter på delade hjärnfunktioner. Han anslöt kattens vänstra öga med den vänstra halvklotet i hjärnan och det högra ögat med den högra halvklotet. Sedan klippte han av corpus callosum, som går samman med de två hjärnhalvorna i hjärnan.
Han fortsatte sedan att lära katterna att först skilja mellan kvadrater och trianglar med höger öga och sedan med vänster öga täckt. Deras svar fick honom att tro att hjärnans vänstra och högra halvkärl fungerar oberoende.
Därefter började han arbeta med epileptiska patienter, vars corpus callosum hade avbrutits för att innehålla sjukdomen. Detta arbete hjälpte inte bara till att förstå lateraliseringen av hjärnfunktionen i stor utsträckning, men på personlig nivå förtjänade det honom det eftertraktade Nobelpriset.
Under senare år vände han sig från experimentvetenskapen och började utveckla en teori om medvetande. Han arbetade också med att utveckla vetenskap baserad på etiska värden. Hans senaste publicerade bok var "Science and Moral Priority: Merging Mind, Brain and Human Values" (1983).
Sperry stannade kvar på California Institute of Technology fram till 1984. Senare tjänade han i styrelsen och som professor i psykobiologisk emeritus vid institutet. Men han slutade aldrig att arbeta och hittades ofta på sitt kontor djupt tänker eller tappade ner sin tanke i sin anteckningsbok.
Stora verk
Hans banbrytande arbete på African Clawed Frog, som resulterade i starten av Chemoaffinity-hypotesen, är ett av hans viktigaste verk. Han tog bort en groda öga och efter att ha roterat den 180 grader ersatte den på ett sådant sätt att den ventrale delen av ögat placerades på toppen och ryggen placerades i botten.
Mycket snart regenererades nerverna. Men när matkällan var placerad ovanför grodan, slängde den tungan nedåt. Efter upprepade experiment kom han till slutsatsen att synsnerven, som överför visuell upplevelse från näthinnan till hjärnan och neuron i hjärnans tektumregion, använde en kemisk markör, vilket påverkade deras anslutning.
Han är mest känd för sitt arbete med delad hjärna. I allmänhet är hjärnans vänstra och högra halvkula kopplad till corpus callosum. När han arbetade med katterna hade han funnit att om corpus callosum bryts kan hjärnans två halvklot fungera oberoende.
Experimentet ledde till uppfattningen att skärningen av corpus callosum skulle hjälpa en epileptisk patient eftersom det skulle förhindra att anfallet färdades från en halvkula till en annan. Det konstaterades också att en sådan operation inte påverkade patienternas beteende.
Det ledde till frågan om corpus callosum faktiskt hade någon funktion. För att ta reda på det började Sperry arbeta med sin doktorand Michael Gazzaniga på epileptiska patienter, vars corpus callosum hade avbrutits. Efter en lång och uttömmande undersökning konstaterades det att det fungerade som en kommunikationskanal mellan hjärnans två halvkuglar.
Han fann också att varje hälft av hjärnan utför specialiserade uppgifter. Den vänstra halvklotet är dominerande av analytiska och verbala uppgifter som att skriva, tala, matematisk beräkning, läsning medan höger halvklot hanterar rumsliga, visuella och emotionella uppgifter som problemlösning, igenkänna ansikten, symbolisk resonemang, konst etc.
Utmärkelser och prestationer
1981 fick Rodney Wolcott Sperry hälften av Nobelpriset i fysiologi eller medicin "för sina upptäckter angående funktionell specialisering av hjärnhalvorna". Den andra hälften delades gemensamt av David H. Hubel och Torsten N. Wiesel "för deras upptäckter rörande informationsbearbetning i det visuella systemet".
Personligt liv och arv
1949 gifte sig Sperry med Norma Gay Deupree. Paret hade två barn; en son som heter Glenn Michael, och en dotter som heter Janeth Hope.
Sperry var en entusiastisk paleontolog och hade en stor samling fossil. Han var också en utmärkt skulptör och älskade att arbeta med keramik. Att åka på camping och fiska med sin familj var ett annat av hans favorittid.
Mot slutet av sitt liv började han drabbas av en degenerativ neuromuskulär sjukdom. Han dog den 17 april 1994 på grund av hjärtsvikt i Pasadena, Kalifornien.
Snabba fakta
Födelsedag 20 augusti 1913
Nationalitet Amerikansk
Berömd: American MenUniversity Of Chicago
Död vid ålder: 80
Soltecken: Leo
Född i: Hartford, Connecticut, USA
Berömd som Neuropsykolog
