Rodney Robert Porter var ett Nobelprisvinnande engelska biokemist som tillsammans med Gerald M. Edelman vann Nobelpriset 1972 i fysiologi eller medicin. Duon vann priset för sina upptäckter angående den kemiska strukturen hos antikroppar. Porter var fascinerad av vetenskap från en tidig ålder. Senare tog han examen från University of Liverpool med biokemi och tjänade sedan i den brittiska armén under andra världskriget. Strax efter att ha släppts ut från armén, anmälde han sig vid University of Cambridge för att få sin doktorsexamen. Hans avhandling handlade om metoder för att söka efter de aktiva platserna för antikropparna, ett ämne som han hade arbetat nästan hela sitt liv. Han konstaterade att en antikropp, även känd som immunglobulin, var formad som en Y och bestod av fyra kedjor av aminosyror. Han konstaterade också att de bestod av tre domäner, varav två hade kapacitet att binda antigenet, medan det tredje segmentet kopplade de två tunga kedjorna samman. Senare skapade han en modell av antikroppen. Gerald Edelman, som arbetade separat med samma ämne, föregick emellertid honom i detta. Intressant nog var de aldrig konkurrenter utan drog på varandras arbete. Tillsammans grundade de området för molekylär immunologi, som hade ett långtgående inflytande på medicinsk vetenskap.
Barndom och tidigt liv
Rodney Robert Porter föddes den 8 oktober 1917 i Newton-le-Willows, en marknadsstad som ligger mitt emellan Liverpool och Manchester. Hans far, Joseph L. Porter, var en järnväg kontorist. Hans mors namn var Isobel Reese Porter. Han var hans enda föräldrar.
Från en tidig ålder var Rodney Porter fascinerad av vetenskap och var särskilt intresserad av kemi. Han hade sin gymnasieutbildning på Ashton-in-Makerfield Grammar School, belägen i Ashton-in-Makerfiel, Greater Manchester, och passerade därifrån 1935.
Därefter gick han in i University of Liverpool och förtjänade sin BS-examen i biokemi 1939. När andra världskriget började anslöt sig han till den brittiska armén som tjänade i Royal Artillery, Royal Engineers respektive Royal Army Service Corps och tog deltar i de nordafrikanska, sicilianska och italienska kampanjerna.
Efter att ha avskrivits 1946, registrerade Porter sig vid University of Cambridge som doktorand. Inspirerad av Karl Landsteiner, 'Specificity of Serological Reactions' (1936), beslutade han att studera antikroppar.
Arbetar under Frederick Sanger, den två gånger nobelprisvinnaren, och skrev sin avhandling om metoder för att söka antikroppar aktiva platser; slutligen fick sin doktorsexamen 1948. Hans doktorsavhandling fick titeln "De fria aminogrupperna av proteiner".
Karriär
Efter sin doktorsexamen 1948 tillbringade Porter ytterligare ett år vid University of Cambridge som postdoktor.
1949 anslöt han sig till National Institute for Medical Research på Mill Hill som vetenskaplig personal och stannade där till 1960. Här fortsatte Porter sin forskning om antikroppar, som han hade börjat som doktorand.
Fram till dess var det bara känt att dessa antikroppar, även kallad immunglobulin, var grupper av proteiner som spelade en viktig roll för att försvara vår kropp mot infektioner och sjukdomar och att de finns i vårt blod. Annars hade forskare mycket liten kunskap om deras natur och handlingsmekanism.
Porter började med att studera molekylstrukturen hos antikroppar. Därefter beslutade han att dela upp dessa antikroppar för att identifiera de delar som var ansvariga för specifik reaktivitet. Han var särskilt intresserad av kromatografiska metoder för fraktionering.
Någon gång 1958-1959 behandlade Porter och hans team antikropparna med ett proteinsplitsande enzym som kallas papain under kontrollerat tillstånd. Behandlingen delade antikroppen i tre funktionellt olika segment. Han började sedan studera varje del.
1960 lämnade Porter National Institute for Medical Research för att gå med i St. Mary's Hospital Medical School, London University, som Pfizer-professor i immunologi. Här fortsatte han sitt arbete med de separerade segmenten av antikroppen.
Därefter fann han att av de tre segmenten i en antikropp var två ganska identiska, medan det tredje var funktionellt olika. Han fann också att dessa identiska sektioner hade kapacitet att binda antigenet, medan den tredje sektionen hade andra biologiska egenskaper, men saknade bindningskapaciteten.
1962 framförde han peptidkedjestrukturen för antikroppar. Han konstaterade att dessa antikroppar bestod av fyra kedjor av aminosyror; varav två var identiska lätta kedjor medan de andra två var identiska tunga kedjor. Han fortsatte sedan med att skapa en modell av antikroppen.
1967 gjorde Porter ännu en gång och gick med i University of Oxford som Whitley professor i biokemi. Han var också ordförande för institutionen för biokemi och skapades en stipendiat vid Trinity College, Oxford. Även här fortsatte han att arbeta med antikroppar.
Slutligen 1969 kunde Porter skapa en komplett modell av en antikropp, bestående av 1300 aminosyror. Men den amerikanska forskaren, Gerald Edelman, som arbetade separat på samma ämne, föregick honom marginellt när han skapade denna modell. Ändå höll Porters bidrag till studien av immunglobulin högt uppskattat och fick honom Nobelpriset.
Porter samarbetade sedan med andra forskare som Kenneth BM Reid, Robert Sim och Duncan Campbell för att veta mer om komplementproteinerna förknippade med försvar mot infektion. Han fortsatte arbeta vid University of Oxford fram till sin död 1985.
Stora verk
Porter insåg först att antikroppar hade en Y-formad struktur. Han var också den första som använde enzympappain för att bryta av det vid grenstället och dela upp det i tre segment. Emellertid låg hans huvudpoäng i att identifiera de antikroppsbindande (Fab) och antikroppsvans (Fc) -regionerna i immunoglobulinet
Även om han föregicks av Gerald Edelman när han skapade en exakt kopia av en antikropp, var hans bidrag inte mindre betydande. I själva verket, medan de arbetade med problemet, drog de två forskarna ofta åt varandras arbete. Man kan säkert säga att även om de arbetade separat drar de tillsammans antikroppens struktur.
Utmärkelser och prestationer
1966 fick Porter Gairdner Foundation International Award för enastående bidrag till medicinsk vetenskap.
1972 fick Rodney R. Porter och Gerald Edelman Nobelpriset i fysiologi eller medicin "för sina upptäckter angående den kemiska strukturen hos antikroppar".
År 1973 fick han den kungliga medaljen "i erkännande av hans genomträngande undersökningar av immunoglobulins struktur."
1983 fick han Copley-medaljen "i erkännande av att han klargjorde strukturen för immunoglobuliner och av de reaktioner som var involverade i att aktivera komplementsystemet med proteiner".
Han utnämndes till Order of the Companions of Honor av drottning Elizabeth II den 15 juni 1985.
Personligt liv och arv
1948 gifte sig Rodney R. Porter med Julia Frances New Porter. Paret hade fem barn; två söner, Nigel och Tim Porter, och tre döttrar, Susan, Ruth och Helen Porter.
Den 6 september 1985 dog Porter i en trafikolycka nära Winchester, Hampshire. Han var bara 67 år då och överlevdes av sin fru och fem barn.
Snabba fakta
Födelsedag 8 oktober 1917
Nationalitet Brittiska
Död vid ålder: 67
Soltecken: Vågen
Född i: Newton-le-Willows, Storbritannien
Berömd som Biokemist
