Robert Burns Woodward var ett Nobelprisvinnande amerikansk kemist känt för sitt arbete med komplexa naturprodukter. Han fick upp en hand av sin änka mamma och studerade mycket hemma redan från barndomen. Hans vana med fritidsstudier fick honom nästan att förlora sin kaj vid Massachusetts Institute of Technology. I slutändan fick han både sin kandidatexamen och doktorsexamen från MIT på bara fyra år. Hans första verk, syntes av kinotoxin, avslutades när han bara var tjugo-sju år gammal. Senare arbetade han mest med att bestämma strukturen och syntetisera olika naturliga produkter. Fram till sin död hade han cirka två hundra publikationer till sitt namn, som omfattade den strukturella bestämningen av komplexa naturprodukter, syntes av medicinska föreningar och hans teorier som kopplade kvantmekanik och organisk kemi. En unik punkt i hans strategi var att han upprätthöll en nära relation till industrin, som ofta finansierade sina projekt. Hans prestationer inom det akademiska området var inte mindre enastående. Han fick 26 utmärkelser och 45 hedersgrader från etablerade institutioner. Han utbildade också cirka 200 doktorander och postdoktorer.
Barndom och tidigt liv
Robert Burns Woodward föddes den 10 april 1917 i Boston, Massachusetts. Hans far, Arthur Chester Woodward, dog av influensapandemi ett år efter hans födelse. Även om hans mor, Margaret (née Burns), gifte sig igen med att hon snart övergavs av sin andra make. Således uppföddes Robert ensam av sin mor.
Han började sin utbildning på en offentlig grundskola. Senare antogs han på Quincy High School, en allmän gymnasieskola som ligger i förorterna till Boston. Men han var mestadels en autodidakt och läste mycket hemma.
Hans strävan efter kunskap var sådan att han 1928 skaffade kemitidningar från Verlag Chemie genom den tyska generalkonsulen i Boston. Sedan vid fjorton års ålder köpte han Ludwig Gattermanns Practical Methods of Organic Chemistry och utförde alla experiment som nämns i boken på egen hand.
1933 kom Woodward in i Massachusetts Institute of Technology. Även här försummade han de formella studiekurserna och koncentrerade sig bara på kemi. Som ett resultat avstängdes han från höstterminen 1934.
Eftersom han inte ville förlora en sådan lysande student grep James Flack Norris, en professor i organisk kemi, på hans vägnar. Han såg till att Woodward skulle få sitta på tentamen utan att gå i klasser. Följaktligen återinlämnades han i MIT under höstterminen 1935.
Woodward fick sin B.S-examen 1936 och sin doktorsexamen 1937. Hans doktorsavhandling behandlade estrone, som är ett kvinnligt steroidhormon. Forskningen resulterade i publicering av flera artiklar i Journal of the American Chemical Society 1940.
Karriär
Sommaren 1937 började Robert Burns Woodward sin karriär som postdoktor vid University of Illinois; men inom sex månader flyttade han till Harvard University som Junior Fellow. Han stannade vid Harvard University tills hans död 1979.
Hans stipendium slutade 1938. Samma år accepterades han som medlem i Society of Fellow. Stillingen erbjöd honom frihet att bedriva sitt forskningsarbete oberoende. På baksidan behövde han kollaboratörer för att fortsätta sina experiment, vilket positionen inte tillät.
Därför accepterade han 1941 positionen som instruktör för kemi. Cirka denna tid publicerade Woodworth några viktiga artiklar om sambandet mellan ultraviolett spektra och struktur. Det ledde senare till att "Woodwards regler" bildades.
Men det var ännu inte säkert om han skulle ha något långsiktigt engagemang i Harvard och så övervägde han att flytta till California Institute of Technology, Pasadena eller University of California, Barkley. Men han behövde inte göra något sådant drag; möjligheten kom från en ovanlig källa.
1942 erbjöd Edwin Land, grundaren och chefen för Polaroid Corporation, honom möjlighet att arbeta med kinin. Det var en viktig ingrediens för framställningen av deras ljuspolariserande ark och filmer, men dess utbud påverkades av det pågående andra världskriget.
Samma år skapade Woodworth en kemiskt enkel, polariserande ersättning för kinin. Efteråt bad han Land att stödja honom för att syntetisera kinin. Arbetet påbörjades i februari 1943.
Baserat på Paul Rabes arbete från 1908 slutförde Woodworth och hans medarbetare syntesen av deras viktiga mellanprodukt, kinotoxin, den 10 april 1944. Det gjorde honom internationellt berömd och fungerade som en katalysator i sin karriär.
Även 1944 utnämndes Woolworth till lektor vid Harvard University. Därefter började han arbeta med synteser av patulin (ett antibiotikum), morfin, protein och andra material, som hade industriellt bruk. Samma år föreslog han också ß-laktamformel för penicillin.
1946 blev Woodworth docent, kvar i den positionen fram till 1950. Under denna period vändes hans uppmärksamhet till steroid, på vilken han arbetat som doktorand. Trots sin förskjutning i sitt intresse kunde han bestämma strukturen för stryknin 1947 och patulin 1948.
1950 blev han professor och 1951 kunde han syntetisera kortison och kolesterol. Vid den tiden arbetade många andra forskare med kortisonet och strävade med varandra för att vara de första att syntetisera detta 'mirakelläkemedel'; i slutändan var det Woodworth, som vann loppet.
1953 valdes han till Morris Loeb-professor i kemi vid Harvard University, en tjänst som han hade till 1960. Dessutom bestämde han 1953 strukturen för terramycin.
Nästa 1954 bestämde han strukturen för stryknin och lanosterol och syntetiserade också dessa två produkter. Hans arbete med strychnine utfördes också under enorm internationell konkurrens.
Därefter 1956 bestämde han strukturen för reserpin och syntetiserade också produkten. Det sägs vara hans första stora arbete, som inte bara löste problemet med bristen på råmaterial utan också ledde till dess industriella produktion.
Från 1958 till 1964 arbetade han med gliotoxin, ellipticin, kalykantin, oleandomycin, streptonigri och tetrodotoxin och bestämde framgångsrikt deras struktur. Dessa verk är fortfarande en milstolpe inom området organisk kemi.
Under tiden 1960 utförde han total syntes av klorofyll. Nästa år 1962 till 1965 syntetiserade han tetracyklin, kolchicin och cefalosporin C.
1963 blev han Donner professor i naturvetenskap och samtidigt tog han det dubbla ansvaret för att leda Woodward Research Institute i Basel. Även på 1960-talet arbetade han som konsult för Polaroids utveckling av färgfotografiska processer.
Hans andra stora verk, som gällde syntesen av vitamin B-12, började också i början av 1960-talet. I detta arbete samarbetade han med Albert Eschenmoser i Zürich. Ett team på nästan 100 studenter och postdoktorer arbetade i flera år med detta projekt innan det syntetiserades 1973.
Även 1973, baserat på observationer gjorda under B12-syntesen, tänkte han och Roald Hoffmann regler för att belysa stereokemin för produkter från organiska reaktioner. Det är nu känt som Woodward-Hoffmann-regler. Men han slutade inte där utan fortsatte att arbeta tills hans slut.
Vid tiden för sin död 1979 arbetade han med syntesen av erytromycin. Förutom sitt forskningsarbete, författade / medförfattare Woodward mer än 200 publikationer och utbildade mer eller mindre samma antal doktorander eller postdoktorer, av vilka många senare blev utmärkta akademiker senare.
Stora verk
Syntes av reserpin tas som Woodwards första stora arbete. Tidigare importerades den naturliga produkten från Indien för att användas som lugnande medel. Syntetiseringen av produkten har inte bara gjort den mer lättillgänglig utan har också lett till radikala förändringar i behandlingen av psykisk sjukdom.
Syntetisera det komplicerade koenzym vitamin B-12 (cyanokobalamin) är ett annat av hans stora arbete. Utfört i samarbete med Albert Eschenmoser från Federal Institute of Technology i Zürich, arbetet tas som ett landmärke i historien om organisk kemi.
Utmärkelser och prestationer
1953 valdes han till National Academy of Sciences.
1958 valdes han till utländsk medlem i Royal Society, London.
1965 tilldelades Robert Burns Woodward Nobelpriset i kemi "för hans enastående framsteg inom organisk syntes".
Från 1966 till 1971 var han medlem i Corporation of the Massachusetts Institute of Technology.
Personligt liv och arv
1938 gifte sig Robert Woodward med Irja Pullman. Paret hade två döttrar: Siiri Anna och Jean Kirsten.
Senare 1946 gifte Woodward sig med Eudoxia Muller, en kemiforskare och en etablerad konstnär. De hade en dotter, Crystal Elisabeth och en son, Eric Richard Arthur. Äktenskapet slutade i en skilsmässa 1972.
Woodward var en tung rökare och tänd ofta sin andra cigarett från den första. Han sov väldigt lite och arbetade från klockan 3 till 3 på morgonen.
Han dog den 8 juli 1979 från hjärtattack i Cambridge, Massachusetts.
Woodwards regler, som bär hans arv, är uppsättningar av empiriskt härledda regler som försöker förutsäga våglängden för absorptionsmaksimumet i ett ultraviolett-synligt spektrum av en specifik förening.
Woodward – Hoffmann-reglerna, även uppkallad efter Robert Burns Woodward och hans samarbetspartner Roald Hoffmann, förutsäger barriärhöjderna för pericykliska reaktioner baserade på bevarande av orbital symmetri.
Trivia
För sitt bidrag till Woodward-Hoffmann-reglerna fick Hoffmann Nobelpriset i kemi 1981 (delat med Kenichi Fukui). Hade Woodward varit vid liv till dess, finns det ingen tvekan om att han skulle ha fått Nobelpriset för andra gången.
Snabba fakta
Födelsedag 10 april 1917
Nationalitet Amerikansk
Död vid ålder: 62
Soltecken: Aries
Född i: Boston, Massachusetts, U.S.
Berömd som Organisk kemist
Familj: make / ex-: Irja Pullman (f. 1938), Eudoxia Muller (1946–1972) far: Arthur Chester Woodward mamma: Margaretbarn: Crystal Elisabeth, Eric Richard Arthur, Jean Kirsten, Siiri Anna Död den 8 juli, 1979 dödsplats: Cambridge, Massachusetts, USA Stad: Boston US Stat: Massachusetts Mer fakta utmärkelser: ForMemRS (1956) Davy Medal (1959) National Medal of Science (1964) Nobel Prize in Chemistry (1965) Willard Gibbs Award (1967) Copley Medal (1978)
