Rita Levi-Montalcini var en italiensk amerikansk neurolog som vann en del av 1986 Nobelpriset i fysiologi eller medicin. Hon är känd för sitt arbete inom neurobiologi och berättas för att ha revolutionerat studien av nervutveckling genom sitt arbete. Hennes forskning inom celltillväxt och nervnätverk banade väg för ytterligare undersökningar som belyser behandlingen av sjukdomar som demens och cancer. Dotter till en judisk ingenjör och matematiker, hon växte upp i ett kärleksfullt hem med en intellektuellt stimulerande miljö. Hennes far var en konservativ person, och liksom normen i Italien i början av 1900-talet, avskräckte han sina döttrar från att fortsätta professionella karriärer. Rita var dock en intelligent och rebell ung kvinna som valde att bli läkare trots sin fars ursprungliga opposition. Hon gick in i Turinuniversitetet och tog examen i cumma laude i medicin och kirurgi. 1930-talet markerade en politiskt orolig period i Italien och judar utesluts från akademiska och professionella karriärer. Tvungen att gömma sig under den tyska ockupationen av Italien under andra världskriget, flyttade hon till USA efter kriget och etablerade en framgångsrik karriär som neurolog. Hon återvände ofta till sitt moderland och hjälpte till att etablera Institute of Cell Biology i Rom och blev dess första direktör.
Barndom och tidigt liv
Rita Levi-Montalcini föddes den 22 april 1909 i Turin, Italien, som ett av de fyra barnen av Adamo Levi, elektrotekniker och matematiker, och hans fru Adele Montalcini, en begåvad målare.
Hon växte upp i en kärleksfull familjemiljö och hade en lycklig barndom. Hennes far var en välutbildad man som respekterade kvinnor. Han ville dock inte att Rita och hennes systrar skulle bedriva professionella karriärer.
Som ung flicka ville hon bli författare. Men med tiden förändrades hennes intressen och hon bestämde sig för att bli läkare. Ursprungligen var hennes far emot hennes beslut, men så småningom fick hon hans stöd.
Hon gick in i universitetet i Turin där den framträdande neurohistologen Giuseppe Levi väckte sitt intresse för studiet av nervsystemet. Hon tog examen med en summa cum laude-examen i medicin och kirurgi 1936. Efter sin examen skrev hon in i den treåriga specialiseringen i neurologi och psykiatri.
I slutet av 1930-talet var en period av politisk oro i Europa och 1938 passerade Italiens fascistledare Benito Mussolini Manifesto of Race under vilket judar uteslutits från akademiska och professionella karriärer.
Karriär
Rita Levi-Montalcini fortsatte sin forskning trots utmaningarna. Hon inrättade ett laboratorium i sitt sovrum och studerade tillväxten av nervfibrer i kycklingembryon även när andra världskriget rasade på.
Tyskarna invaderade Italien 1943, och Turin blev en farlig plats att bo i. Hon flydde tillsammans med sin familj till Florens. Hon inrättade ett andra laboratorium i deras tillfälliga bostad och fortsatte sitt arbete.
En viktig vändpunkt i kriget inträffade 1944 när de angloamerikanska arméerna tvingade de tyska inkräktarna att lämna Florens. Levi-Montalcini anställdes som läkare vid det angloamerikanska huvudkontoret under denna tid.
Kriget i Italien slutade 1945 och hennes familj återvände till Turin där hon kunde återuppta sin karriär. 1946 beviljades hon ett stipendium för en termin på Washington University i St. Louis, USA.
Hon accepterade posten 1947 och gick med i zoolog Viktor Hamburger i hans laboratorium vid universitetet. Deras samarbetsexperiment var mycket framgångsrika och imponerade av hennes prestanda, Hamburger erbjöd henne en forskarassistentposition.
1952 isolerade Levi-Montalcini framgångsrikt nervtillväxtfaktor (NGF), en neuropeptid som huvudsakligen var involverad i regleringen av tillväxt, underhåll, spridning och överlevnad av vissa målneuroner. Hennes observationer av vissa cancervävnader i kycklingembryon ledde till denna prestation.
Hon steg upp genom rankningarna i Washington University och befordrades som docent 1956 och professor 1958; hon gick i pension 1977.
Hon besökte Italien ofta och hjälpte till att upprätta Institutet för cellbiologi i Rom 1962. Hon tjänade som institutets chef från 1969 till 1978. År 2001 utnämndes hon till livets senator av Italiens president, Carlo Azeglio Ciampi .
Stora verk
Rita Levi-Montalcini upptäckte i samarbete med sin kollega Stanley Cohen nervtillväxtfaktorn (NGF) som var den första av många celltillväxtfaktorer som hittades i djurens kroppar. NGF spelar en kritisk roll i regleringen av både medfödd och förvärvad immunitet.
Utmärkelser och prestationer
1986 tilldelades Rita Levi-Montalcini och Stanley Cohen gemensamt Nobelpriset i fysiologi eller medicin "för sina upptäckter av tillväxtfaktorer." Samma år tilldelades duon också Albert Lasker-priset för grundläggande medicinsk forskning.
Hon fick National Medal of Science, den högsta amerikanska vetenskapliga ära, 1987.
Personligt liv och arv
Rita Levi-Montalcini gifte sig aldrig. Hon var mycket nära sina syskon alla som förutföll henne.
Hon levde ett utomordentligt långt liv och blev den första nobelpristagaren någonsin som fyllt 100 år. Hon avslutades med en 100-årsdag på Romas stadshus den 22 april 2009. Hon dog den 30 december 2012 i en ålder av 103.
Snabba fakta
Födelsedag 22 april 1909
Nationalitet Italienska
Soltecken: Taurus
Född i: Turin, Italien
Berömd som Neurolog
