Richard Errette Smalley var en känd amerikansk kemist som vann 1996 Nobelpriset i kemi för upptäckten av en ny form av kol, Buckminsterfullerene. Han anses vara en myndighet inom klusterkemi och kall jonstrålteknologi, han var genen och Norman Hackerman professor i kemi och professor i fysik och astronomi vid Rice University, USA. Han föddes i början av 1940-talet i Ohio, men växte upp i Kansas City och hade sina första lektioner i vetenskap som satt på sin mammas knä. Det var emellertid hans moster-moster, Dr Sara Jane Rhoads, som främst påverkade honom att ta upp kemi. Därefter fick han sin kandidatexamen i kemi från University of Michigan och sin doktorsexamen från University of Princeton. Däremellan arbetade han några år som kemist på Shell Company. Senare gjorde han sin doktorsexamen vid Chicago University. Efter avslutad termin gick han med på Rice University i Houston. Där arbetade han med professor Curl och professor Kroto, och trioen gjorde Nobelprisvinnande upptäckten av buckminsterfullerene. Senare bedrev han omfattande forskning om en kristalltillväxt i nanorör och var en ledande förespråkare för nanoteknologi. Det var delvis på grund av honom som den federala regeringen bildade National Nanotechnology Initiative i början av 2000-talet.
Barndom och tidigt liv
Richard Errette Smalley föddes den 6 juni 1943 i Akron, Ohio i en nära sammanslagen familj med Midwestern-värden. Hans far, Frank Dudley Smalley Jr, var en självgjord arbetande man, lika hängiven till sin familj. Början av sin karriär som snickare gick i pension som VD för flera facktidskrifter.
Hans mor, Esther Virginia (nee Rhoads), uppkallade honom efter den engelska kungen Richard the Lion Hearted; men eftersom hon var en bra amerikan, kallade hon honom alltid 'Mr. President'. Hon var en extraordinär kvinna som fick sin kandidatexamen när Richard var i tonåren.
Edward var den yngsta av sina föräldrars fyra barn och kanske den mest favorit. De tre äldre syskon var Clayton, Mary Jill och Linda. Familjen bosatte sig i Kansas City, Missouri när Richard fyllde tre.
I Kansas City tillbringade han timmar på att samla encelliga organismer från det lokala dammet och titta på dem under ett mikroskop med sin mor. Hon lärde också honom om musik, målning, skulptur, arkitektur och mekanisk ritning. Från sin far lärde han sig att bygga saker och fixa mekanisk och elektronisk utrustning.
När tiden kom blev han antagen till Southwest High School. Den viktigaste händelsen under denna period var lanseringen av Sputnik 1957. Även om händelsen väckte ett intresse för vetenskapen var han fortfarande en oberäknelig student.
1959 introducerades han för kemi för första gången. Plötsligt blev han allvarlig student och tillbringade mycket tid på att samarbeta på vinden och förbereda lektioner. Även om han också gillade fysik, var kemi hans första kärlek.
Ett annat viktigt inflytande i sitt val av ämne var hans mors yngre syster, Dr. Sara Jane Rhoads. Hon var professor i kemi och en av de första kvinnorna som blev full professor i U.S.A.
Robert tillbringade sommaren 1961 i arbetet i Dr. Rhoads laboratorium; en upplevelse, som drog honom närmare kemin. På hösten tog han examen från skolan och gick på hennes förslag in i Hope College (i Holland, Michigan) med kemi.
Efter två år på Hope College skiftade emellertid Robert Smalley till University of Michigan och 1965 fick han sin kandidatexamen därifrån. Han anslöt sig sedan till en fabrik av polypropylen som ägs av Shell Chemical Company i Woodbury som kemist och tilldelades kvalitetskontrolllaboratoriet.
De två åren på laboratoriet var en breddande upplevelse för Smalley. Därefter flyttades han till Plasttekniska centret på samma plats. Här arbetade han med att utveckla analysmetoder för olika aspekter av polyolefiner.
Även om han gillade att arbeta på Shell insåg han snart att det var dags att börja hans forskararbete. Därför gick han med i Princeton University hösten 1969 och började samarbeta med Elliot R. Bernstein på 1,3,5-triazin, en heterocyklisk bensenanalog, som fick sin doktorand 1973.
Karriär
1973, redan innan han faktiskt försvarade sin avhandling och tog sin doktorsexamen, gick Smalley med i University of Chicago som postdoktor. Här arbetade han med Donald H. Levy och Lennard Wharton för att utveckla en supersonisk laserspektroskopi.
Under tiden vid Rice University i Houston hade Robert F. Curl gjort betydande framsteg inom laserspektroskopi. Smalley ville nu samarbeta med honom och därför, efter avslutad postdoktorarbete, gick han med på Rice sommaren 1976 som lektor.
Även här inrättade han en laser supersonisk klusterstråleapparat, men den anpassades för att använda pulserade färgämneslasrar i ultravioletten. Med det kunde de studera mer vanliga molekyler som bensen. Samtidigt arbetade Smalley för att inrätta Rice Quantum Institute, som officiellt grundades 1979.
1982 utnämndes han till genen och Norman Hackerman-professor i kemi. Tillsammans med undervisningen fortsatte han sitt forskningsarbete och fortsatte att förbättra sina apparater.
Någon gång i början av 1980-talet, efter intensivt forskningsarbete, hittade hans team ett sätt att använda en pulserad laser, riktad in i ett munstycke, för att förånga allt material. Dessutom kan det nu användas för att studera egenskaperna hos partiklar av nanometerskala, som består av exakt antal atomer.
Professor Curl var mycket imponerad av Smalleys apparater och snart började de två forskarna arbeta med halvledare som kisel och germanium med den. Samtidigt arbetade professor Harold W. Kroto vid University of Sussex på astronomiskt damm bildat av kolrika korn som utvisades av gamla stjärnor som R Coronae Borealis.
Kroto ville nu se hur kolkedjor, som finns i dammarna, bildades. När han blev informerad om Smalleys apparater, reste han till Houston mot slutet av 1985.
Vid Rice University började Curl, Kroto och Smalley sitt samarbete. Tillsammans med sina doktorander James Heath, Yuan Liu och Sean O’Brien började de tre forskarna att utsätta grafitytan för laserpulser.
De hittade de långa kolkedjorna de letade efter; men oväntat hittade de också kolmolekyler med 60 och 70 atomer. Vidare sade de att C60 var vanligare. Det var en hittills okänd substans.
Därför började de undersöka det. Inom elva dagar fastställde de att molekylen är en nanometer (en miljarddels meter) i storlek och att dess atomarrangemang liknar två sammanhängande geodesiska kupoler. Därefter kallade de det Buckminsterfullerene, efter Buckminster Fuller, den amerikanska arkitekten, som uppfann geodesisk kupol.
1986 valdes Smalley till ordförande för Rice Quantum Institute. Samtidigt fortsatte han att arbeta med nanoteknologi. Han trodde starkt att bara nanoteknologi kunde lösa jordens mest pressande problem, särskilt behovet av ren energi och vatten.
1990 blev han också professor vid Institutionen för fysik i Rice, en tjänst som han innehöll samtidigt som professor i kemi vid samma universitet. Samtidigt började han arbeta för att upprätta Center for Nanoscale Science and Technology.
1996, gav han upp ordförandeskapet för Rice Quantum Institute och blev chef för Center for Nanoscale Science and Technology, en tjänst som han innehade fram till 2001. Därefter 2001-2003 var han chef för Carbon Nanotechnology Laboratory, även på Rice .
Stora verk
Smalley är bäst ihågkommen för sin skapelse av laser-supersoniska klusterbalkapparater och efterföljande upptäckt av den tredje allotropa bildningen av kol, kallad Buckminsterfullerene eller 'buckyballs'. Fram till dess var grafit och diamant de enda två kända kolatomerna.
Upptäckten öppnade ett nytt forskningsfält som kallas fullerenkemi och bidrog väsentligt till utvecklingen av nanoteknologi. Senare blev han också den ledande förespråkaren för denna teknik.Det var delvis på grund av honom som National Nanotechnology Initiative; ett USA: s federala regeringsprogram inrättades 2003.
Utmärkelser och prestationer
1996 fick Richard Smalley Nobelpriset i kemi tillsammans med Curl och Kroto "för deras upptäckt av fulleren".
Förutom Nobelpriset fick han också många andra priser såsom Irving Langmuir Award (1991), EO Lawrence Memorial Award (1992), APS International Prize for New Materials (1992), Franklin Medal, The Franklin Institute (1996), American Carbon Society Medal (1997) etc.
Han valdes också till fellow of the American Physical Society (1987) och Fellow of the American Association for the Advancement of Science, 2003.
Personligt liv och arv
Richard Smalley gifte sig fyra gånger. Den 4 maj 1968 gifte han sig med Judith Grace Sampieri. De hade en son vid namn Chad Richard Smalley, född 8 juni 1969. Äktenskapet bröt upp 1978.
Från 1980 till 1994 var han gift med Mary L. Chapieski.
1997 gifte han sig med JoNell Chauvin, med vilken han hade en son, Preston Reed Smalley. Hans tredje äktenskap slutade 1998.
Därefter bandde han knuten med Deborah Lynn Sheffield Smalley. Paret förblev gift tills hans död 2005. Från detta äktenskap hade han två styvdöttrar; Eva Kluber och Alison Kluber.
1999 diagnostiserades Smalley med cancer. Trots kemoterapi och ständigt utvecklande sjukdom fortsatte han att främja nanoteknologi och vittnade 2003 inför det amerikanska representanthuset till stöd för National Nanotechnology Initiative.
Han dog från leukemi den 28 oktober 2005 vid M. Anderson Cancer Center i Houston, Texas, 62 år gammal.
Samma år byttes namn på Center for Nanoscale Science and Technology (CNST) som han hjälpte till att bygga till Richard E. Smalley Institute for Nanoscale Science and Technology. Senare slogs den samman med Rice Quantum Institute och kallas nu Smalley-Curl Institute (SCI).
År 2015 antog den amerikanska senaten en resolution som betecknade Smalley som ”Nanoteknologins far”.
Snabba fakta
Födelsedag 6 juni 1943
Nationalitet Amerikansk
Berömd: kemisterAmerikanska män
Död vid ålder: 62
Soltecken: Gemini
Född i: Ohio, USA
Berömd som Far till nanoteknologi
