Pytheas var en grekisk geograf och utforskare från den grekiska kolonien Massalia (dagens Marseille). Han gjorde en resa till nordvästra Europa cirka 325 f.Kr. och reste hela vägen runt Storbritannien. Han skrev den första berättelsen om Skandinavien, men hans beskrivning av den har inte överlevt. Han kallas ofta som den första kända utforskaren i modern mening av ordet. Pytheas var känd för att ha besökt Arktis, polarisen och de germanska stammarna och är den första personen på rekord som gjorde det. Han föddes i Massalia och fick i uppdrag av köpmän i sin hemstad att hitta en väg till tinngruvorna i södra Storbritannien, där handeln kontrollerades av karthagierna. Grekerna såg ut att bryta monopolet och sökte därmed en pålitlig väg till tenngruvorna. Pytheas kringgick framgångsrikt en betydande del av Storbritannien och beskrev landet i sin nu förlorade memoar. I detta arbete beskrev han också ett annat land som kallas "Thuleön". Nu ofta betraktas som en ö i antiken, identifierades Thule ibland som Island eller Grönland, vilket ger upphov till tron att Pytheas kan ha nått så långt som Island. Som astronom var han bland de första som antydde att tidvattnet påverkas av månen.
Barndom och tidigt liv
Pytheas föddes i den grekiska kolonien Massalia på Frankrikes sydkust (nu kallat Marseilles). Det exakta året för hans födelse eller detaljerna om hans familj är inte känt. Vissa källor antyder att han föddes omkring 350 f.Kr. medan andra uppger att han föddes cirka 380 f.Kr.
Senare i livet
Det är inte känt hur exakt Pytheas resor började. Det tros att han skickades på sina resor av köpmän i sin ursprungsstad för att hitta en väg till tinngruvorna i södra Storbritannien som var källan till den värdefulla metallen för hela Europa och Medelhavet.
Handeln med tenn kontrollerades fullständigt av karthagierna (från staden Kartago i dagens Tunisien), som hade stängt Gibraltarsundet - utgången från Medelhavet till Atlanten - för alla fartyg från andra nationer. Grekerna ville bryta sitt monopol genom att hitta en alternativ väg till gruvorna.
Pytheas började sin resa under andra hälften av 400-talet f.Kr. Sedan Gibraltarsundet blockerades, reste han troligen över land eller åkte på sin resa under en tid då karthagierna var engagerade i ett krig med Syracuse på Sicilien (310-306 f.Kr.). Det är inte känt exakt hur, men han gick framgångsrikt till hamnen i Corbilo vid mynningen av floden Loire.
Därifrån följde han antagligen den europeiska strandlinjen till spetsen av Bretagne och seglade därifrån till Belerium (Lands End) i Cornwall, den sydvästra spetsen av Storbritannien där tenngruvorna låg.
Han höll ett detaljerat register över sina resor där han påstod att ha utforskat en stor del av Storbritannien till fots. Han uppskattade exakt dess omkrets till 6 400 mil (6.400 km). I sina berättelser skrev han också om hur invånarna i Belerium extraherade tenn från gruvorna och hur de bedrev handel.
Han fortsatte sin resa och seglade från Cornwall och seglade genom Irländska havet mellan Storbritannien och Irland för att nå norra spetsen av Skottland. Under loppet av sina resor kan han till och med nå mynningen av floden Vistula vid Östersjön. Pytheas beskrev ett annat land utanför norra Skottland: "Island av Thule."
Det är inte klart om Pytheas faktiskt besökte Thule eller bara beskrev det på grundval av vad han hade hört. Baserat på hans beskrivningar av landet antas det att Thule antagligen var Norge i den nuvarande regionen Trondheim, även om andra platser har föreslagits.
Så småningom seglade han tillbaka till Storbritannien och korsade Nordsjön till Nordfrisiska öarna utanför Tysklands kust. Han utforskade också ön Helgoland, som han kallade Abalus. Till slut seglade han tillbaka längs Europas kust och återvände hem.
Stora verk
Pytheas gjorde den tidigaste inspelade resan till Storbritannien, Östersjön och polcirkeln. Han beskrev sina resor i memoaren 'Periplus' som var allmänt känd i antiken. På sin historiska resa omgåtte han och besökte en betydande del av Storbritannien och uppskattade exakt dess omkrets till 6 400 mil (6.400 km).
Han var den första kända personen som beskrev midnattssolen, och också den första personen som associerade tidvattnet till månens faser. Han var kanske den enda informationskällan om Nordsjön och de subarktiska regionerna i Västeuropa till senare perioder.
Personligt liv och arv
Detaljer om hans personliga liv är inte tydliga. Till och med dagen för hans död är täckt av tvetydighet. Han tros ha dött omkring 300 f.Kr. eller 285 f.Kr.
Snabba fakta
Född: 350 f.Kr.
Nationalitet Grekisk
Död vid ålder: 65
Född i: Marseille, Frankrike
Berömd som Geograf, Explorer
