Piero Sraffa var en italiensk ekonom som betraktas som grundaren av den nyrikardianska ekonomihögskolan. Han var född i en inflytelserik och rik jude och fick det bästa av den liberala utbildningen. Samtidigt lärde han sig också engelska, tyska och franska hemma. Senare studerade han rättsvetenskap vid universitetet i Turin, där han gjorde sin doktorsexamen. Han gick sedan med i London School of Economics, som forskare, och hans artiklar om ekonomiska problem i Italien fick honom mentorskapet till John Maynard Keynes. Samtidigt väcker hans arbete med italiensk bankkris Mussolinis ire. Även om han tillfälligt tvingades återvända till Italien, hanterade inte sina vägar och var därför tvungen att lämna sitt hemland inom en mycket kort period. Han åkte sedan till England och på initiativ av Keynes fick föreläsning vid University of Cambridge. Här etablerade han den nyrikardianska ekonomihögskolan, som anses vara ett alternativ till den marginalistiska teorin om värde och distribution. Genom sina verk kunde Sraffa ge ett stort inflytande på den intellektuella utvecklingen under det tjugonde århundradet. Men han var lika stor som en människa och var mycket vördad för den person han var.
Barndom och tidiga år
Piero Sraffa föddes den 5 augusti 1898 i Turin, Italien. Hans far Angelo Sraffa var professor i handelsrätt; senare blev han dekan vid Bocconi-universitetet i Milano. Hans mor, Irma Sraffa (née Tivoli), var också en mycket kultiverad dam från en framstående familj. .
Sraffa tillbringade sin barndom på olika platser. Han började sin grundutbildning på Parma. Efteråt antogs han på Giuseppe Parini Secondary School i Milano. Senare gick han till Massimo D 'Azeglio-skolan i Turin och övergick därifrån 1915 med mycket höga poäng.
1916 gick Sraffa in i universitetet i Turin för att studera lag. Här påverkades han starkt av Luigi Einaudi, som vid den tiden var professor vid samma universitet. Men han var tvungen att spendera en del av 1917 och 1918 för att kämpa första världskriget för Italien.
Mot slutet av 1918 släpptes Sraffa från sin militärtjänst och han återvände till Turin för att avsluta sin utbildning. Trots avbrottet i sina studier lyckades han klara sina examina.
1919 inledde Sraffa sitt forskararbete om inflation i Italien sedan första världskriget under övervakning av Luigi Einaudi. Samma år blev han vän med Antonio Gramsci och gick med i redaktionsteamet för sin tidskrift L’Ordine Nuovo.
Trots sin liberala utbildning började Sraffa snart dras mot Gramscys teori om socialism. Deras vänskap varade till sistnämnda död 1937 och upprätthöll Gramsci under hela hans fängelse.
Sraffas examensarbete, med titeln "Monetär inflation i Italien under och efter kriget", debatterades slutligen i november 1920. Samma år tog han examen som doktorsexamen från universitetet i Turin.
Karriär
Efter examen började Piero Sraffa arbeta för den milanesiska socialistiska administrationen. Men innan lång tid åkte han till England och 1921 anslöt sig till London School of Economics som forskare.
Där fortsatte han med sitt arbete med italienska ekonomiska problem. Hans uppsats avslöjade sin djupa kunskap om detta ämne. Det väckte uppmärksamhet från John Maynard Keynes, som bad honom att skriva om den italienska bankkrisen för 'Economic Journal' och 'Guardian Supplement'.
Den första artikeln, med titeln "The Bank Crisis in Italy", publicerades i den ekonomiska tidskriften i sin utgåva i juni 1922. Det var en starkt formulerad artikel, där Sraffa bevisade med siffror hur offentliga pengar användes för att rädda Banca di Sconto, en ledande italiensk bank som hade gått konkurs samma år.
I december 1922 publicerades hans andra artikel om samma ämne i tillägget av Manchester Guardian på fyra språk. Det fick Mussolinis uppmärksamhet, som bad om omedelbar återträde. Men Sraffa berättade för sin far att eftersom hans artiklar var baserade på siffror skulle han inte göra det.
Därför fick Mussolini honom förbjuden från England genom sina kontakter vid den då konservativa engelska regeringen. 1923 åkte Piero Sraffa tillbaka till Italien och började sin karriär som direktör för provinslaboratoriet i Milano.
Senare 1924 utsågs han till professor i politisk ekonomi vid Jurisprudence-fakulteten vid universitetet i Perugia och förblev där fram till januari 1926. Under denna period fick Marginalism, en tankehögskola som var dominerande vid den tiden i Italien, hans uppmärksamhet.
Han började nu skriva en kritik om den marshalliska värdeteorin. År 1925 publicerade han sina åsikter i en lång artikel med titeln "Om förhållandet mellan producerade mängder och kvantitet". I den kritiserade han tendensen att upprätta en koppling mellan enhetskostnad och producerad kvantitet.
I början av 1926 fick Sraffa en ordförande vid universitetet i Cagliari och flyttade till Sardinien. Här på Keynes begäran tog han upp ämnet ännu en gång och skrev en artikel riktad mot den angelsaksiska allmänheten om samma ämne. Det publicerades i Economic Journal samma år.
Med titeln "The Laws of Returns under Competitive Conditions" var det en sammanfattning av hans arbete från 1925. Ändå uppmärksammade det akademiska samfundet i England och fick honom stor beröm. En tid nu började han också översätta Keynes 'Tract on Monetary Reform' till italienska.
Samtidigt fortsatte han sina attacker mot Mussolini-regeringens politik. Han höll också kontakten med Antonio Gramsci, som vid den tiden hade arresterats för sin politiska verksamhet och förse honom med skrivmaterial som han skrev sina 'Prison Notebooks'. Mussolini var inte nöjd med sådana uppföranden.
1927, oroad över händelsekedjan, bjöd Keynes Sraffa till England och hjälpte honom att få universitetsföreläsningar i Cambridge University of Economics. Vid det här laget arbetarpartiet vid makten i England och därför var det lättare för Keynes att återkalla förbudet.
Hösten 1928 började Sraffa sin lärarkarriär vid University of Cambridge. Här blev han medlem i Cafeteria Group, bestående av John Maynard Keynes, Frank P. Ramsey och Ludwig Wittgenstein. Därefter växte han en nära vänskap med Wittgenstein och de två forskarna påverkade varandra djupt.
Vid University of Cambridge höll han huvudsakligen föreläsningar om värdeteorinens historia och de tyska och italienska banksystemens drift. Men han var inte särskilt bekväm när han tog klasser.
Han avgick från föreläsning 1930 för att bli Marshall Librarian. Inlägget gav honom mer utrymme för sin forskning. Senare blev han biträdande chef för forskning och började fungera som mentor för forskarstudenter.
Även här fortsatte han sin attack på marshallisk teori och publicerade ett antal betydande artiklar om David RIcardos verk. 1939 valdes han till ett stipendium i Trinity.
Men han var fortfarande mycket lojal mot sitt hemland och förblev en italiensk medborgare. Därför, när andra världskriget bröt ut samma år, betraktades han som en fiende främmande. Därefter internerades Sraffa som en fiende 1940. Lyckligtvis kom Keynes till hans räddning ännu en gång och förde honom tillbaka till Cambridge.
Sraffa fortsatte sitt arbete med teoretisk ekonomi. Hans långa forskning, som sträckte sig över nästan trettio år, kulminerade 1960 med publiceringen av sin bok, 'Produktion av varor med medel av varor'. Många forskare anser att boken lägger grunden för den nyrikardianska ekonomihögskolan.
1963 blev Sraffa läsare i ekonomi på Cambridge. Under sin långa karriär på Cambridge agerade han som mentor för ett stort antal studenter, som han var en styrpelare. De var lika imponerade av hans stipendium som av hans förtjusande karaktär.
Stora verk
Piero Sraffa minns bäst som exponenten för den nyrikardianska ekonomihögskolan. Han studerade David Ricardo noggrant och fortsatte sedan med att tolka och rekonstruera överskotsteorin, vilket resulterade i en ny tankehögskola, nu känd som den neo-Ricardianism. Hans bok, 'Produktion av varor med hjälp av råvaror', spelade också en viktig roll för att skapa denna tankehögskola.
Utmärkelser och prestationer
1961 tilldelades Sraffa Söderströmska guldmedalj av Svenska Akademin för sitt bidrag på området politisk ekonomi. Priset är föregångaren till Sveriges Riksbank-priset i ekonomiska vetenskaper, som senare upprättades till Alfred Nobels minne och anses motsvara Nobelpriset.
Han tilldelades en hedersdoktor av universitetet i Paris 1972 och av universitetet i Madrid 1976.
Död
Piero Sraffa dog den 3 september 1983 i Cambridge, England, 85 år gammal.
Trivia
I sitt bibliotek hade Sraffa 8000 böcker; de flesta av dessa böcker donerades senare till biblioteket på Trinity College.
Snabba fakta
Födelsedag 5 augusti 1898
Nationalitet Italienska
Berömd: ekonomerItaliska män
Död vid ålder: 85
Soltecken: Leo
Född i: Turin, Italien
Berömd som Grundare av den neo-Ricardian School of Economics
