Peter Debye var en av de ledande fysikaliska kemisterna i sin tid vars studier inom området molekylstruktur hjälpte mänskligheten att utveckla en större förståelse av ämnet. Efter att ha studerat som stora stalwarts som Arnold Sommerfeld, började han sin akademiska karriär vid 'University of Munich' efter att ha avlagt en examen i elektroteknik. Hans förmåga i fältet förundrade både sina kollegor och samtida när han föreslog en enklare förklaring av planckens strålningsformel. Hans rykte fick ett ytterligare uppsving när han ombads att efterträda den legendariska teoretiska fysikern Albert Einstein vid 'University of Zurich'. Det var i Zürich som han gjorde sin mest anmärkningsvärda upptäckt. Han studerade strukturen för kovalent bindning i detalj och förklarade den med hjälp av begreppet dipolmoment. Han genomförde till och med olika ljusspridningsexperiment med Paul Scherrer och duon kom med 'Debye-Scherrer-metoden'. När det nazistiska förtrycket ökade flyttade han till USA där han tillbringade sitt återstående liv som undervisning och fick så småningom ett amerikanskt medborgarskap. Nyligen har det varit spekulationer om hans allians med nazisterna och att han krävde avgång från judiska anställda i Kaiser Wilhelm Society, medan han var direktör. Läs vidare för att få veta mer om hans liv och verk.
Barndom och tidigt liv
Peter Joseph William Debye föddes till William Debije och Maria Reumkens i Maastricht staden Nederländerna.
Sedan hans födelse den 24 mars 1884 tillbringade Debye större delen av sin barndom i sin hemstad. Efter att ha avslutat sin gymnasieutbildning, 1901, gick Peter till "Technische Hochschule" (Technical Institute of Aachen) i Tyskland.
Joseph avslutade framgångsrikt sitt diplom i elektroteknik år 1905 och rekryterades som forskningsassistent i Aachen samma år, där han leddes av Arnold Sommerfeld.
Karriär
År 1906 åtföljde Debye sin mentor som utsågs vid 'University of Munich'. Arbeta med virvelströmmar presenterade den spirande forskaren sitt första uppsats året efter.
För sin doktorsavhandling studerade Peter trycket som resulterade i rektangulär yta utsatt för elektromagnetisk strålning. Han försvarade framgångsrikt sin avhandling och fick en examen år 1908.
Han fortsatte att arbeta som Privatdozent i München fram till 1911, då han utsågs till professor i teoretisk fysik i Zürich. Inlägget vid 'University of Zurich' innehades av den kända fysikern Albert Einstein som flyttade till Prag.
Året 1912 var en milstolpe i sin karriär eftersom han gjorde flera banbrytande upptäckter. Genom sina studier på elektriska laddningar i asymmetriska molekylsystem etablerade han förhållandet mellan dipolmoment, dielektrisk konstant och temperatur.
Han fortsatte konceptet med specifik värme som föreslagits av Einstein, genom noggrann observation av hur fononerna bidrar till en specifik värmekapacitet för ett fast ämne. Den resulterande metodiken kallades 'Debeye Model' efter den framstående fysikern.
1912 återvände han också till sitt hemland, där han accepterade en utnämning i 'University of Utrecht'. Efter en kort stund i Utrecht flyttade denna banbrytande fysiker till Tyskland året efter, där han undervisade i experimentell och teoretisk fysik för studenterna vid 'University of Göttingen'.
Han studerade effekten av termisk rörelse av atomer på röntgenanalys av kristaller och tillsammans med Paul Scherrer strävade han efter att uppnå en bättre metod för att få röntgenbilder av kristaller. Duon utvecklade 'Debye-Scherrer-metoden' för att dechiffrera symmetriska kristallstrukturer.
I sin publikation 'Interferenz von Rötgenstrahlen und Wärmebewegung' från 1913 beskrev han dämpning av röntgenspridning som inträffade på grund av termisk rörelse i kondenserad materia. Hans resultat kulminerade med "Debye-faktorn", som är en indikator på minskningen i intensiteten hos diffraktionsfläckar.
Föreningen med Scherrer fortsatte och de etablerade atomformfaktorn som beskrev fördelningen av elektroner i atomen.
Peter flyttade till 'Swiss Federal Institute of Technology in Zurich' år 1920, där han utsågs till direktör.
Direktören tillsammans med en av hans underbara student Erich Huckel bedrev forskning om dissociation av elektrolyter och kom 1923 med "Debye – Hückel-ekvationen", en improviserad version av "teorin om elektrisk dissociation", föreslagen av Arrhenius.
Fortsatt att studera spridning av ljus, klarade den eruditiska fysikern också "Compton Effect" som observerades i röntgenstrålar.
Året 1927 markerade hans flytt från Zürich till det prestigefyllda 'University of Leipzig' där han fick professoratet i experimentell fysik.
Med nazistens ockupation av Tyskland flyttade han till Berlin där han ledde fysikavdelningen vid 'Kaiser Wilhelm Institute' ('Max Planck Institute') 1934. Två år senare accepterade han också ett professorat vid 'Fredrick William University'; en tjänst som han innehade samtidigt medan han arbetade som chef för Max Planck Institute.
Liksom de flesta forskare i sin tid lämnade han Tyskland och bosatte sig i USA. Här utnämndes han till professor vid 'Cornell University' 1940. Debye tillbringade resten av sin akademiska karriär vid detta institut fram till sin pension 12 år senare.
Den färdiga forskaren fortsatte sin forskning om spridning av ljus även vid pensioneringen; som nu fokuserade på beräkning av vikt och storlek på makromolekyler med användning av ljusspridningstekniker.
Stora verk
Debyes viktigaste bidrag till kemiområdet var studien av kovalenta bindningar i vilket avseende han utvecklade "Debye Equation". Han korrelerade dipolmomenten för att bättre förstå den elektriska laddningsfördelningen som finns i en asymmetrisk molekyl
Utmärkelser och prestationer
Den framstående kemisten hedrades med ”Nobelpriset i kemi” 1936 för sina banbrytande studier om dipolmoment och användning av röntgendiffraktion för att dechiffrera strukturen hos molekyler.
År 1963 presenterades han med "Priestley-medaljen" och två år senare tilldelades 'National Medal of Science' denna fullbordade forskare.
Personligt liv och arv
Peter utbytte nyhetslöften med Mathilde Alberer den 10 april 1913. Paret hade två barn; en son som heter Peter Paul Ruprecht och dotter som heter Maria. Deras son blev kemist och hjälpte till och med sin far i flera experiment.
Världen såg den sista av denna framstående forskare den 2 november 1966 när han gick under för en hjärtattack. Han togs i USA på 'Pleasant Grove Cemetery'.
Trivia
Jurrie Reiding 2010 spekulerade att Peter Debye kan ha varit medlem i den brittiska regeringens hemliga underrättelsetjänster.
Snabba fakta
Födelsedag 24 mars 1884
Nationalitet Amerikansk
Död vid ålder: 82
Soltecken: Aries
Kallas också: Peter J. W. Debye
Född i: Maastricht
Berömd som Amerikansk-holländsk kemist
