Paul Walden var lettisk-tysk forskare. Hans arbete inom stereokemi och kemihistoria leder till flera genombrott inom kemiområdet. Kanske mest påtagligt kommer hans namn att komma ihåg genom "Walden inversion", en stereokemisk reaktion som han uppfann. Han är också välkänd för att ha syntetiserat en jonisk vätska vid rumstemperatur och uppnått tråden med etylammoniumnitrat. Walden arbetade som kemiprofessor vid olika europeiska universitet, där han var mycket lovordad för sina färdigheter som lärare och för sina genombrott i laboratoriet. Bo och arbeta i Europa i början av 1900-talet och några av Waldens aktiviteter avbröts under de två världskrigen. Medan han nominerades till ett Nobelpris 1913 och 1914, avbröt första världskriget den perioden av hans arbete såväl som erkännanden. Ändå levde han ett långt liv, föreläsning och arbete fram till sina sista år. Idag firas hans arbete regelbundet av det vetenskapliga samfundet och särskilt i Lettland, där han föddes och tillbringade många av sina livligaste år. Med tanke på vikten av Walden Inversion kallas han ofta grundaren av fysisk organisk kemi.
Barndom och tidigt liv
Han föddes den 26 juli 1863 i Rozula, inom det som nu är Paraguja kommun i Lettland, till en stor bondfamilj.
När han bara var fyra år dog båda hans föräldrar och lämnade honom i omsorg för sina tolv äldre syskon. Två av hans äldre bröder, som arbetade i Riga, stödde Walden under barndomen och betalade för honom för att gå på internat och så småningom gå på universitetet.
1882 avslutade Walden sin skolutbildning; efter att ha gått på en allmän gymnasium i staden Cesis och en teknisk gymnasium i Riga.
Karriär
Waldens akademiska liv började i december 1882, då han gick in på Riga Technical University och började fokusera sina studier på kemi.
1886 publicerade han sin första vetenskapliga studie, som fokuserade på reaktionerna av salpetersyra och salpetersyra tillsammans med olika reagens. Han analyserade färgerna på dessa reaktioner och fastställde gränserna för känslighet för färgmetoden för att detektera salpetersyra.
I april 1887, fortfarande på universitetet, utnämndes han till medlem i det ryska fysikokemiska samhället.
Samma år började Walden samarbeta med Wilhelm Ostwald, en Nobelprisvinnande kemist och mentor för Walden. Tillsammans publicerade de två ett gemensamt arbete samma år som bedömde hur molekylvikt bestämde den elektriska ledningsförmågan hos vattenlösningar av salter.
1888, efter att ha redan publicerat egna artiklar och tillsammans med Ostwald, tog Walden examen i kemiteknik från Riga Technical University. Han stannade vid samma universitet, nu som assistent för professor C. Bischof.
Mellan 1888 och 1889 sammanställde han ”Handbook of Stereochemistry”, en resurs som innehöll resultatet av dussintals kemiska synteser och karakteriseringar.
1890 och 1891 besökte han Ostwald vid universitetet i Leipzig och försvarade där hans examensarbete, som fokuserade på affinitetsvärdena för vissa organiska syror. Walden avslog ett erbjudande om att fortsätta i Leipzig som föreläsare, i stället återvända till Riga.
1892 utnämndes han till adjungerad professor i fysisk kemi vid Rigas tekniska universitet och försvarade sin doktorsexamen inom ett år efter utnämningen.
1894 blev han professor vid Riga Technical University och undervisade i analytisk och fysisk kemi.
År 1895, bara ett år efter sitt professorat, upptäckte Walden Walden Inversion, som visade att det med hjälp av vissa utbytesreaktioner är möjligt att få olika stereoisomerer från samma förening. Detta genombrott skulle utstå som Waldens mest berömda prestation under hela hans liv.
År 1896 genomgick Rigas tekniska universitet omfattande reformer och Walden var ansvarig för omorganisationen av kemiavdelningen, som han genomförde i samarbete med Ostwald, som skickade förslag från universitetet i Leipzig.
1911 blev Walden inbjuden av Mikhail Lomonosov att tjäna som en ledande medlem av kemiska laboratorierna vid St Petersburg Academy of Sciences, en tjänst som han innehade fram till 1919.
Som svar på politisk oro i Ryssland och Lettland, gick Walden tillbaka från forskning för att fokusera på undervisning och administrativt arbete, först i Lettland och sedan i Tyskland, där han tjänade som professor i oorganisk kemi vid University of Rostock. Han tjänade i denna tjänst fram till 1934.
1924 blev han inbjuden tillbaka till Riga för en serie föreläsningar och erbjöds lärarplatser både i Riga och St. Petersburg, vilket han avslog.
1942 förstörde den brittiska bombningen av Rostock ett bibliotek med kemihistoria som Walden hade samlat, som inkluderade över 10 000 volymer.
Stora verk
Han är känd för sin banbrytande uppfinning, känd som Walden Inversion, som visade att det med hjälp av vissa utbytesreaktioner är möjligt att erhålla olika stereoisomerer från samma förening.
Han syntetiserade den första jonvätskan vid rumstemperatur, etylammoniumnitrat.
Utmärkelser och prestationer
1913 och 1914 nominerades Walden som kandidat till Nobelpriset i kemi.
Personligt liv och arv
Efter den brittiska bombningen av Rostock lämnades Walden och hans fru hemlösa. De reste genom hela Tyskland tills Walden fick jobbet som lärare i Gammertingen, där han undervisade i 80-talet.
På grund av Tysklands efterkrigsdelning i fyra delar kunde han inte samla in sin pension; denna situation tvingade honom att fortsätta att föreläsa fram till slutet av sitt liv.
Walden dog den 22 januari 1957, 93 år gammal, i Gammertingen, Västtyskland.
Sedan 1988 tilldelas Paul Walden-medaljen vart tredje år av Riga Technical University för exceptionellt arbete inom kemi och vetenskapshistoria.
Sedan 2006 har det lettiska kemikalieföretaget hållit ett årligt Paul Walden-symposium för kemister att engagera och utbyta idéer, enligt traditionen av Waldens bidrag från fältet.
Trivia
Förutom hans prestationer inom kemi, var Walden uppskattad som en exceptionell föreläsare. I sina egna memoarer förklarade han att "feedbacken från sympatiska lyssnare gav mig styrka ... Jag betraktade aldrig undervisning som en börda."
På frågan om hans nationalitet, som omväxlande beskrivs som lettiska, ryska eller tyska, rapporteras Walden att han en gång har sagt: "Jag är en kemist."
Snabba fakta
Födelsedag 26 juli 1863
Nationalitet: tyska, lettiska
Död vid ålder: 93
Soltecken: Leo
Född land: Lettland
Född i: Cēsis
Berömd som Kemist
