Paul Hermann Muller var en schweizisk kemist som vann Nobelpriset i fysiologi eller medicin för sin upptäckt av en form av DDT som kunde döda insekter när de kom i kontakt med den. Även om DDT hade funnits sedan 1873, måste det intas av insekterna för att vara effektiva som alla andra insektsmedel fram till dess. Detta var en viktig upptäckt eftersom DDT användes för att döda myggor som bär malariaviruset och hjälpte till att rädda ett stort antal allierade soldater som slåss i Fjärran Östern. Skjortorna från de amerikanska och brittiska trupperna impregnerades med DDT. Den första storskaliga användningen av DDT gjordes i Neapel, Italien, 1943 för att kontrollera en tyfusepidemi som kunde bringas under kontroll inom tre veckor efter användning av kemikalien. Den största framgången med denna kemikalie var dess förmåga att minska förekomsten av malaria i olika delar av världen genom att döda myggorna som bar groddar. Han utvecklade ämnen för garvning av läder som var syntetiska till sin natur men producerade snabba färger. Han fick också reda på metoder för att bevara hudar och göra ull och textil motståndskraftiga mot mal. Hans intresse för botanik hjälpte honom också att upptäcka en fröförband som var fri från kvicksilver och hjälpte de schweiziska bönderna.
Barndom och tidigt liv
Paul Herman Muller föddes i Olten, Solothurn, Schweiz den 12 januari 1899. Hans far, Gottlieb Muller, var en tjänsteman i de schweiziska federala järnvägarna och hans mor var Fanny Leopold.
Han var den äldsta av de fyra barnen i familjen Muller.
Han tillbringade större delen av sin tidiga barndom i Lenzburg, i Aargau, men var tvungen att flytta till Basel vid femårsåldern när hans far flyttades dit. Efter att ha flyttat till Basel gick Muller på en grundskola.
Han deltog senare i Freie Evangelische Volsschule.
1916 arbetade han som laboratorietekniker en kort period i kemikaliefabriken i Dreyfus & Company.
1917 anslöt han sig till Lonza A. G. laboratorier som forskarkemist i det vetenskapligt-industriella laboratoriet och arbetade där i ett år.
Han återvände till sin gamla skola, gick sin examen 1918 och fick sitt examensbevis 1919.
Han övertygade om att kemi var hans framtid och gick med i Basel University 1919.
1922 bytte han sitt arbete till organisk kemi från oorganisk kemi.
Han fick sin doktorsexamen från universitetet i april 1925 för en avhandling om oxidation av 'm-xylidin' och dess derivat. Han studerade också fysisk kemi och botanik vid universitetet.
Karriär
Den 25 maj 1925 anslöt sig Muller till som forskarkemist i färgämnesavdelningen för företaget ‘J. R. Geigy 'som producerade syntetiska färgämnen, växtbaserade färgämnen och garvmedel som var tillgängliga i naturen. Han stannade kvar i detta företag resten av livet.
1930 utvecklade han syntetiska garvmedel och färgämnen som förblev snabbt under solljus.
1935 inledde han en studie om insekticider som kan påverka insekter som kommer i kontakt med dem. Han betonade på de olika kriterierna för ett perfekt insektsmedel som skulle göra det billigt, mycket stabilt under långa perioder, visa sig vara mycket potent mot alla typer av insekter utan att skada växter, djur eller människor.
1937 utvecklade och patenterade han en metod för att producera insekticider av syntetiska cyanat- och rododbaserade föreningar.
Han utvecklade också ett kvicksilverfritt desinfektionsmedel med namnet Graminone som gynnade de schweiziska bönderna mycket vid den tiden.
1939 utvecklade Muller DDT eller 'diklor-difenyl-trikloretan' som inte hade mycket användning sedan det först upptäcktes 1873. Fram till dess var alla insektsmedel antingen naturliga som var mycket dyra eller syntetiska som var ineffektiva. De effektiva insektsmedel som var tillgängliga fram till dess var arsenikbaserade och var lika giftiga för människor, djur och växter.
Muller fick ett schweiziskt patent för det 1940 och produktionen av DDT startades av Geigy. Han fick också ett brittiskt patent 1942 och ett amerikanskt patent 1943, varefter produktionen av insektsmedel inleddes i båda länderna på allvar.
Det testades först på Colorado potatisbagge 1943 av både USA och de schweiziska regeringarna med stor framgång.
Den användes framgångsrikt för att stoppa en tyfusepidemi i Neapel, Italien 1943. Under åren började insekticidet visa tecken på andra toxiciteter som är skadliga för djur och människor och dess användning minskades drastiskt.
Muller blev senare vice ordförande för J. R. Geigy och forskningsdirektör inom dess bekämpningsmedelsavdelning.
1961 gick han i pension från Geigy och utförde fler experiment på laboratoriet som sattes upp vid sitt Oberswil-hem.
Stora verk
Paul Hermann Mullers undersökningar i 'Uber Konstitiution und Toxische Wirkung von naturlichen und neuen synthetischen insektentotenden Stoffen' skriven med H. Martin och P. Lauger kom ut i 'Helevetica chimica acta' 1944.
Hans uppsats med titeln 'Uber Zusmmenhange zwischen Konstitution und insektizider Wirkung' publicerades 1946.
Han redogjorde för upptäckten av DDT i 'Dichlorodiphenyltrichloroathan und neuere Inzekticide' som publicerades 1949.
Utmärkelser och prestationer
Paul Hermann Muller tilldelades Nobelpriset i fysiologi eller medicin 1948.
Han tilldelades en hedersdoktorsgrad av universitetet i Thessalonica i erkännande av sin upptäckt av den nya formen av DDT som användes effektivt i Medelhavsländerna.
Personligt liv och arv
Han gifte sig med Friedel Ruegsegger 1927 och hade två son, Heinrich och Niklaus och en dotter, Margaretha från äktenskapet.
Paul Hermann Muller dog den 12 oktober 1965 i Basel, Schweiz.
Humanitärt arbete
Paul Hermann Muller hjälpte till att rädda miljoner liv genom att utrota malaria från många länder och minska dess förekomst i en stor del av världen genom att upptäcka DDT.
Snabba fakta
Födelsedag 12 januari 1899
Nationalitet Schweizisk
Död vid ålder: 66
Soltecken: Stenbocken
Kallas också: Paul Hermann Muller
Född i: Olten, Solothurn, Schweiz
Berömd som Kemist
