Otto Wallach var en tysk kemist född i kungariket Preussen i mitten av 1800-talet. Han fick Nobelpriset i kemi 1910 för sitt arbete med alicykliska föreningar. Utbildad på ett gymnasium, som lägger mer stress på humaniora än vetenskap, började han experimentera med olika kemiska reaktioner hemma. I slutändan tog han examen från universitetet i Göttingen med kemi och fick sin doktorsexamen därifrån vid tjugotvå års ålder. Vid en ålder av tjugotre gick han med i universitetet i Bonn som lektor för apotek; men snart fördes in i det franska Preussiska kriget 1870. Efter kriget försökte han först bosätta sig i Berlin, men omständigheterna var sådana att han var tvungen att åter anslutas till universitetet i Bonn för andra gången. Det var vid denna fas som hans mentor, Friedrich August Kekulé, stötte på ett gammalt och glömt skåp fullt med eteriska oljor och bad honom undersöka dem. Således inledde han en lång och detaljerad experiment. Det ledde bland annat till upptäckten av terpen och etablerade grunden för modern parfymindustri.
Barndom och tidigt liv
Otto Wallach föddes den 27 mars 27 1847 i Königsberg, en gammal stad belägen i kungariket Preussen. Staden är nu en del av Ryssland och har bytt namn till Kaliningrad.
Hans far, Gerhard Wallach, var en högt anställd tjänsteman med överförbart jobb. Han blev född som en jud och konverterade senare till luthersk. Hans mamma Otillie Wallach var en protestantisk tysk.
Strax efter Ottos födelse flyttade familjen först till Stettin och sedan till Potsdam. Det var i Potsdam som Otto började sin utbildning på ett humanistiskt gymnasium. Vetenskapliga ämnen undervisades knappast i dessa skolor.
På det stadiet växte han en smak mot litteratur och konsthistoria, ett intresse han behöll under hela sitt liv. Samtidigt studerade han privat kemi och genomförde många experiment hemma.
I slutändan var det 1867 som han registrerade sig vid universitetet i Göttingen med kemi som huvudämne. Vid den tiden var Friedrich Wöhler, som är mest känd för sin syntes av urea, chef för avdelningen. Unga Wallach påverkades lika mycket av honom som av professor Fittig och professor Hübner.
Icke desto mindre lämnade han snart universitetet i Göttingen för att gå med i Berlin. Men han gick tillbaka med Göttingen efter att ha studerat en termin i Berlin med August Wilhelm von Hofmann och G. Magnus och nedsänkt i arbete.
Även om gasen i laboratoriet stängdes av efter 17.00 varje kväll fortsatte han sitt arbete under levande ljus. I slutändan fick han sin doktorander 1869 efter att ha arbetat endast i fem semestrar. Hans avhandling behandlade positionsisomererna i toluen-serien.
Karriär
Efter att ha tagit doktorsexamen 1869 gick Wallach med H. Wichelhaus i Berlin. När han arbetade med honom på nitrering av b-naftol, fick han en inbjudan från Friedrich August Kekulé att gå med honom vid universitetet i Bonn.
Följaktligen gick Wallach med universitetet i Bonn 1870 som föreläsare för apotek. Samma år fördes han in i armén och gick med i Franco Preussian War, som började 19 juli 1870.
När kriget avslutades den 10 maj 1871 åkte Wallach först till Berlin och tillträdde ett jobb i Aktien-Gesellschaft für Anilin-Fabrikation, som tillverkade färgämnen och stammar. Han kunde dock inte tolerera ångorna där och återvände 1872 till universitetet i Bonn och förblev knuten till den fram till 1889.
Ursprungligen utnämndes Wallach som assistent på det organiska laboratoriet. Senare blev han Privatdozent och slutligen 1876 utnämndes han till Professor Extraordinary of Pharmacy.
Även om han var mer intresserad av kemi, när 1879, ordföranden för farmakologi blev ledig, tvingades Wallach mer eller mindre ta den. Någon gång nu började han arbeta med klorider och fosforpentaklorid och upptäckte imino-klorider. Under denna period arbetade han också med imidklorider, amidiner, glyoxaliner etc.
Samtidigt upptäckte professor Kekulé ett gammalt glömt skåp, där det fanns rader med flaskor innehållande eterisk olja. Han bad Wallach undersöka dem. På detta sätt kom Wallach in i ett fält som senare skulle etablera honom som en känd kemist och förtjäna honom Nobelpriset i kemi.
1884 publicerade han sitt första papper om eteriska oljor. Vid den tiden trodde man att den så kallade C10H16-gruppen innehöll olika element som kallas citren, karven, cinen, cajuputen, eukalyptin, hesperidin. I denna publikation väckte han frågor om det.
1885 bekräftade han att många av dessa element var identiska. Men det tog honom många fler år att slutföra sina studier. Han publicerade sin slutrapport 1909.
Under tiden 1889 utnämndes Wallach till Wöhlers ordförande vid kemiska institutet i Göttingen. Samtidigt blev han också institutets chef. Han gick i pension därifrån 1915.
Stora verk
Wallach minns bäst för sitt arbete med de eteriska oljornas molekylstruktur. Han separerade först komponenterna i olika oljor genom att upprepade gånger destillera dem och studerade sedan deras fysiska egenskaper. Slutligen kom han fram till att många av dessa oljor är identiska med varandra.
Dessutom kunde han också isolera en grupp doftande ämnen från dessa oljor. Han namngav det terpenes. Hans experiment tog nästan femton år att slutföra. Slutligen 1909 publicerade han sina resultat i ett papper med titeln 'Terpene und Campher'. Hans arbete var grunden för modern parfymindustri.
Wallach minns också för sitt arbete med klorider, azofärgämnen och diazoföreningar. Hans omvandling av kloral till diklorättiksyra är ett annat av hans viktiga verk.
Utmärkelser och prestationer
Wallach tilldelades Nobelpriset i kemi 1910 "i erkännande av sina tjänster till organisk kemi och den kemiska industrin av hans pionjärarbete inom området alicykliska föreningar".
År 1912 fick Wallach Davy-medaljen från Royal Society of London ”för sina undersökningar om de eteriska oljernas kemi och cyklo-olefinerna”.
Han fick också hedersstipendier från kemiföreningen 1908 och blev hedersmedlem i Verein Deutscher Chemiker 1912.
1911 fick Wallach Kaiserlicher Adlerorden III Klasse (Eagle Imperial Order) och 1915 Königlicher Kronorden II Klasse (Royal Order of the Crown).
Han fick också hedersdoktorer från University of Manchester, University of Leipzig och Technological Institute of Braunschweig.
Personligt liv och arv
Otto Wallach förblev en livslång ungkarl som ägnade all sin tid och energi till sitt arbete. Han dog den 26 februari 1931, 83 år gammal, av naturliga orsaker i Göttingen. Han begravdes på Göttinger Stadtfriedhof.
I organisk kemi har regeln som säger, racemiska kristaller tenderar att vara tätare än deras kirala motsvarigheter, benämnd 'Wallach's Rule'. Dessutom finns det 'Wallach Omarrangemang', 'Wallach Degradation' och 'Leuckart-Wallach-reaktionen' alla namngivna efter Otto Wallach.
Snabba fakta
Födelsedag 27 mars 1847
Nationalitet Tysk
Död vid ålder: 83
Soltecken: Aries
Född i: Königsberg
Berömd som Kemist
