Otto Heinrich Warburg var en tysk fysiolog och läkare. Han föddes i en känd judisk familj men hans far hade konverterat till kristendomen innan hans födelse och hans mor var en född protestant. Följaktligen förklarades han som en mischling under den nazistiska regimen och fick fortsätta sin forskning även när judar systematiskt mördades av statens maskiner. Många menade dock att han fick leva eftersom han var involverad i cancerforskning. Samtidigt var han så hängiven för sitt arbete att han vägrade att lämna Tyskland trots att han erbjöds en chans att göra det. Det berodde främst på att flytten skulle ha lett till att forskningspotentialen förlorades. Han ansåg att en tumörcell förvandlas till cancer när den börjar generera energi genom icke-oxidativ nedbrytning av glukos; däremot genererar friska celler energi från oxidativ nedbrytning av pyruvat. Men han misslyckades med att avslöja hur cancerceller genomgår okontrollerad tillväxt. För sitt arbete med cancerceller nominerades han två gånger till Nobelpriset men fick det bara en gång.
Barndom och tidigt liv
Otto Heinrich Warburg föddes 8 oktober 1883 i Freiburg, då under tyska imperiet, i en berömd judisk familj. Hans far, Emil Gabriel Warburg, var en välkänd fysiker. Han forskade på kinetisk teori om gaser, elektrisk konduktivitet, gasutsläpp, värmestrålning, ferromagnetism och fotokemi.
Hans far, Emil, hade konverterat till kristendomen före Heinrichs födelse och gifte sig med Elizabeth Gaertner, som kom från en protestantisk familj av bankirer och tjänstemän. Heinrich var deras enda barn.
1901, han anmälde sig vid University of Freiburg med kemi som hans huvudämne. Två år senare flyttade han till universitetet i Berlin och fick sin doktorsexamen i kemi 1906. Den Nobelprisvinnande kemisten, Hermann Emil Fischer, var hans doktorandrådgivare.
Någon gång nu utvecklade han ett intresse för medicin och gick till universitetet i Heidelberg. 1911 fick han sin läkare, arbetande under den berömda internisten och fysiologen, Albrecht Ludolf von Krehl.
Karriär
År 1908, tre år innan han fick sin doktorsexamen från universitetet i Heidelberg, anslöt sig Heinrich Warburg till Stazione Zoologica Anton Dohrn, ett marinbiologiskt forskningsinstitut i Neapel som forskare. Han var ansluten till institutet till början av första världskriget 1914.
På forskningsinstitutet började Warburg experimentera med syreförbrukningen i havsborre. Han bevisade att när äggen befruktats ökar andningsfrekvensen sexfaldigt och att järn är viktigt för rätt tillväxt i larvstadiet.
Under denna period upptäckte han också att små mängder cyanid kan hämma celloxidation. Från detta experiment slog Warburg fast att minst en katalysator som är nödvändig för oxidation måste innehålla en tungmetall.
Men som första världskriget startade 1914 lämnade Warburg Neapel. Därefter gick han med i Preussian Guard Regiment (Uhlans) som officer och tilldelades Iron Cross (1st Class) för mod.
1918, strax före slutet av kriget, lämnade han armén på råd av Albert Einstein och gick som professor vid Kaiser Wilhelm Institute for Biology i Berlin-Dahlem. Men han befriades från undervisningsuppgifter och detta gjorde att han kunde ägna all sin tid åt forskningsarbete
Warburg började nu koncentrera sig på fotosyntes och energiöverföring i celler. Även om han inte fokuserade specifikt på cancerceller förrän på 1920-talet, bildade hans nuvarande arbete grunden för hans forskning om det.
Från början av 1920-talet började han undersöka metoden som celler i levande organismer konsumerar syre. Någon gång nu utvecklade han också manometrar som kan mäta gastryck och övervaka andning i celler.
Han började sedan leta efter de beståndsdelar i cellerna, som var direkt involverade i konsumtion av syre. Han identifierade också cytokromers funktion, ett enzym där molekylärt syre är bundet av järnhaltig hemgrupp.
Därefter genomförde han experiment med kolmonoxid och fann att det bromsade andningen på samma sätt som cyanid gjorde. Han fann också att ljus vid specifik frekvens skulle kunna hindra hämningarna orsakade av kolmonoxid.
Han visade också att enzymerna som överförde syre skilde sig från andra järninnehållande enzymer och upptäckte sedan hur järn påverkade cellens användning av syre. Hans forskning inom cellkatalysatorer och deras roll i andning fick honom Nobelpriset 1931.
Warburg började nu fördjupa sig och upptäckte 1932 flavoproteinerna, som deltar i dehydrogeneringsreaktionerna i cellerna. Han upptäckte också att flavoproteiner inte verkar ensamma utan i kombination med en icke-proteinkomponent som kallas flavin adenindinukleotid. Dessa kallas nu ko-enzymer.
Någon gång mellan 1932 och 1933 upptäckte Warburg vitamin A i näthinnan. Nästa år 1935 upptäckte han nikotinamid, som utgör en del av ett annat koenzym, nu kallat nikotinamid adenindinukleotid.
Därefter drog han slutsatsen att dessa nyupptäckta samenzymer, tillsammans med järnoxygen som upptäckts tidigare, är ansvariga för oxidationer och reduktioner i den levande världen.
Vid denna tid hade nazisterna kommit till makten i Tyskland. Även om Warburgs far föddes judisk, lämnades han ensam främst för att han gjorde sin forskning om cancer.
Det sägs att Hitler började misstänka att han hade utvecklat cancer efter att en polypp togs bort från röstsnöret. Denna rädsla hjälpte inte bara Warburg att överleva utan även fortsätta sin forskning. Han fick dock inte lära sig.
Warburg var så mycket hängiven till sin forskning att han ignorerade ödet för sin co-religionist och till och med hans familj. Han vägrade också att flytta trots att han erbjöds en chans av Rockefellers eftersom det skulle ha inneburit att han startade från grunden, vilket skulle ha mycket av forskningspotentialen.
1944 nominerades Warburg till ett andra Nobelpris i fysiologi av Albert Szent-Györgyi för sitt arbete med nikotinamid och upptäckten av flavin. Men han lyckades inte vinna det, kanske för att hans engagemang med det nazistiska Tyskland.
År 1950 flyttade Warburg Kaiser Wilhelm Institute for Cell Physiology till en ny byggnad och fortsatte att arbeta där till sin död 1970. Under dessa tjugo år hade han publicerat 178 vetenskapliga artiklar. För sitt engagemang och produktivitet undantogs han från pensionsregeln och fick arbeta nästan fram till sin död.
Stora verk
Otto Heinrich Warburg minnes bäst för sitt arbete med celloxidation på effekten av syre på cancer. Han hade konstaterat att cancerceller kan leva och utvecklas även i frånvaro av syre. Hans upptäckt öppnade nya riktningar inom områdena cellulär ämnesomsättning och cellandning.
Han hade också upptäckt järn-enzymkomplexet, som fungerar som en katalysator under celloxidationen. Han uppfann också manometer, som kan mäta andning i friska celler.
Utmärkelser och prestationer
1931 fick Warburg Nobelpriset i fysiologi eller medicin ”för sin upptäckt av andnings-enzymets natur och handlingssätt”.
1934 utnämndes han till utländsk medlem i Royal Society.
1952 fick han Pour le Mérite (Civil Class), som är en tysk meritordning, som inrättades 1740 av kung Frederick II av Preussen.
Personligt liv och arv
Warburgs hängivenhet till hans arbete var så intensiv att han inte hittade tid att gifta sig. För honom var familjeliv och vetenskaplig forskning oförenliga. I själva verket, enligt en av hans kollegor, Karlfried Gawehn, förutom döden fanns det ingen rimlig grund för Warburg för att inte fungera.
Han arbetade nästan till slutet av sitt liv. Han var dock en livslång ryttare och tyckte om sporten. Han dog den 1 augusti 1970 i Berlinhemmet som han delade med Jakob Heiss.
1963, medan han fortfarande levde, upprättade det tyska föreningen för biokemi och molekylärbiologi (Gesellschaftfür Biochemie und Molekularbiologie) Otto Warburg-medaljen. Det är den högsta utmärkelsen för biokemister och molekylärbiologer i Tyskland och hedrar banbrytande arbete inom området biokemisk och molekylärbiologisk forskning.
Snabba fakta
Födelsedag 8 oktober 1883
Nationalitet Tysk
Berömd: Fysiologer Tyske män
Död vid ålder: 86
Soltecken: Vågen
Född i: Freiburg, Baden, tyska riket
Berömd som Fysiolog & Läkare
Familj: far: Emil Warburg Död den 1 augusti 1970 dödsort: Berlin Mer faktautbildning: Heidelbergs universitet, Humboldt universitet i Berlin, University of Freiburg
