Otto Hahn var en känd tysk radiokemist som vann Nobelpriset för sin upptäckt av kärnklyvning efter en livstid i arbetet med radioaktiva isotoper. Kärnklyvning betraktas allmänt som den viktigaste uppfinningen som möjliggjorde atombomben, även om Hahn inte var direkt involverad i dess utveckling. Han anses vara en av de mest kända kemisterna genom tiderna och "far till kärnkemi." Han var också vördad av många som en modellforskare med en enastående historia av akademisk prestation, utmärkta arbetsmetoder och en stark rekord av personlig integritet. Under sin livstid erkändes han av många forskare som en av de främsta upptäckarna inom kemi och fysik, och specifikt fysik som åstadkoms genom kemi. Han var grundaren och presidenten av Max Planck Society, en uppskattad icke-vinstdrivande vetenskaplig stiftelse världen över, och den sista presidenten för Kaiser Wilhelm Society, dess föregångareorganisation. Under de senare åren var han en sångkritiker av kärnvapen och försökte få dem förbjudna. Han beundrades av många tyskar som modellborger, särskilt under perioden efter andra världskriget, och han mottog många vetenskapliga och civila priser internationellt. För att lära sig mer om hans liv och verk.
Barndom och tidigt liv
Otto Hahn var den yngsta sonen till Heinrich Hahn, en glazier och affärsman, och Charlotte Giese, född i Frankfurt Tyskland den 8 mars 1879. Han började genomföra kemiexperiment vid 15 års ålder i familjens tvättstuga och två år senare meddelade sin avsikt att bli kemist.
Från och med 1897 studerade han vid 'University of Marburg', där han fick en doktorsexamen som arbetade inom kemi och mineralogi. Han studerade också vid universitetet i München under Adolf von Baeyer.
Karriär
Han tog en position inom radiokemi vid 'University College London' 1904 under Sir William Ramsay, upptäckaren av inerta gaser. Två år senare åkte han tillbaka till Tyskland för att arbeta vid 'University of Berlin' med Emil Fischer, som gav Hahn sitt eget laboratorium, där han upptäckte ämnen inklusive radium-228 (mesothorium I) och thorium-230 (ionium).
Han började undervisa vid 'University of Berlin' 1907 och träffade Lise Meitner, en fysiker från Österrike, med vilken han skulle samarbeta hela sin karriär. Under samma tid anses Hahn vara en av de ledande radiokemisterna i världen och han nominerades till Nobelpriset av Adolf von Baeyer.
Han arbetade sedan med att förklara fenomenet med radioaktiv rekyl upptäckt av den kanadensiska fysikern Harriet Brooks.
1924 valdes han till fullt medlemskap i 'Preussian Academy of Sciences' efter att hans namn nominerades av Albert Einstein, Max Planck, Fritz Haber, Wilhelm Schlenk och Max von Laue. Senare det decenniet, och i nästan tjugo år därefter, var han chef för det prestigefyllda 'Kaiser Wilhelm Institute'.
Den 16 och 17 december 1938 genomförde Hahn och hans assistent Fritz Strassmann experiment som skapade kärnklyvning. Fenomenet förklarades senare av Lise Meitner och Otto Frisch.
I april 1945 togs han och nio andra tyska forskare i förvar av de allierade och flygs till England. Nobelprisutskottet beslutade att utdela Nobelpriset i kemi till honom, men han fick inte resa, därför kunde han inte ta emot utmärkelsen personligen.
Efter kriget blev Hahn en talesman för det sociala ansvaret och sade att hans upptäckter inte borde tas till militär användning. 1958 undertecknade han och Albert Schweizer Pauling Appeal till FN, som krävde "omedelbart ingående av ett internationellt avtal för att stoppa testningen av kärnvapen."
Stora verk
Hahns samarbete med Lise Meitner resulterade i upptäckten av ett nytt element med namnet protactinium. Duon fick flera nomineringar till Nobelpriset i kemi under 1920-talet. Senare bekräftade 'International Union of Pure and Applied Chemistry' (IUPAC) honom och Meitner som upptäckarna.
1938 gjorde han sin största upptäckt: kärnklyvning. Denna upptäckt skulle senare möjliggöra atombomber, och även om han inte var direkt involverad i deras utveckling, kom han att känna sig skyldig till sin forsknings bidrag till dessa vapen.
Utmärkelser och prestationer
1945 tilldelades han Nobelpriset i kemi för sin upptäckt av kärnklyvning. Detta var troligen en av de största vetenskapliga prestationerna under 1900-talet. Totalt nominerades han till Nobelpriset i kemi 22 gånger och till Nobelpriset i fysik 16 gånger.
1957 fick han titeln som hedersbetjänaren för 'Order of the British Empire' från Storbritannien och 'Gold Cross of the Order Pro Ecclesia et Pontifice' från Holy Holy.
Två år senare fick han officeren för 'Ordre National de la Légion d'Honneur' från Frankrike och 'Grand Cross First Class of the Order of Merit' från Västtyskland 1959.
1966 fick han 'Enrico Fermi Award' i U.S.A. Hedern delades ut av Lyndon Johnson, USA: s president.
Personligt liv och arv
1913 gifte han sig med Edith Junghans, en konststudent vid Royal Academy of Art i Berlin. Nio år senare hade han och hans fru deras enda barn, Hanno.
Han dog den 28 juli 1968 i Göttingen, Tyskland, från ett oavsiktligt fall.
Det har varit flera gånger då vetenskapliga organ försökte, utan framgång, att namnge nya element efter honom. (Detta trots en långvarig tradition att det är elementenas upptäckares rätt att namnge dem.)
Ett antal städer och distrikt i Tyskland, Österrike och Schweiz har uppkallat gymnasiet efter honom, och torg, gator och broar i hela Europa har också fått sitt namn. Mer än tjugo länder världen över har utfärdat mynt, medaljer eller frimärken med hans porträtt.
Trivia
1999 valdes han till den tredje viktigaste forskaren på 1900-talet i en undersökning av 500 ingenjörer, naturvetare och läkare av Focus, en tysk nyhetsmagasin. De två första var Albert Einstein och Max Planck.
Snabba fakta
Födelsedag 8 mars 1879
Nationalitet Tysk
Berömd: kemister tyska män
Död vid ålder: 89
Soltecken: Fiskarna
Född i: Frankfurt
Berömd som Kemist
