Oscar Arias Sanchez är en tidigare två gånger president i Costa Rica som spelade en viktig roll för att få fred till Mellanamerika. Född 1940 i en av de mest inflytelserika kaffedyrkande familjerna i Costa Rica, var hans tidigaste ambition att bli presidenten. Men när han växte upp bestämde han sig för att bli läkare men fann snart att politik och styrning intresserade honom mer. Därför studerade han ekonomi och lag innan han anslöt sig till regeringen i José Figueres Ferrer som minister för nationell planering och politisk ekonomi vid trettiotvå års ålder. Därefter klättrade han snabbt på partihierarkin för att bli partiets generalsekreterare vid trettio-nio års ålder och landets president vid en ålder av fyrtiosex. Det var under denna stint som presidenten som han hjälpte till att lösa Centralamerikas långvariga militära problem och fick Nobelpriset i fred för detta resultat. År efter att han lämnat kontoret blev han president i Costa Rica återigen i åldern av sextiosex och fortsatte att arbeta för regionens fred och för hans lands välstånd.
Barndom och tidigt liv
Óscar Arias Sánchez föddes den 13 september 1940 i Heredia, belägen tio kilometer norr om San José, i en rik och politiskt inflytelserad familj. Över generationer hade flera av hans familjemedlemmar haft framträdande tjänster, både i nationella lagstiftare och presidentskap.
Oscar's far, Juan Arias, en advokat, var chef för Costa Rica Central Bank. Hans mamma, Lillyan Arias Sanchez, var scion av en annan kaffedyrkande familj. Han var den äldsta av sina föräldrar tre barn. Hans bror, Rodrigo Arias Sánchez, är ungefär sex år yngre för honom.
Upptäckt i en sådan miljö är det inte konstigt att Oscar när han frågade om hans livs ambition snabbt skulle säga att han ville bli president. Men som barn led han av kronisk astma och tillbringade därför mycket tid inomhus och läste böcker. Han var mycket flitig och läste ofta in nätter.
Han började sin utbildning på en privat katolsk skola i Heredia och flyttade sedan till Colegio Saint Francis i San Jose. När han gick bort från skolan hade hans livs ambitioner förändrats och han ville nu bli läkare.
Därför skrev han 1959 in på Boston University, där han tog premediska kurser i kemi, botanik och zoologi, men insåg snabbt att dessa ämnen inte intresserade honom. Istället gillade han historien och politiken bättre.
Dessutom kom Oscar Arias från en liten stad som Heredia med sitt tempererade klimat svårt att anpassa sig i Boston. Medan hans klasskamrater gick mot de lokala barerna, skulle han delta i konserter med klassisk musik i Boston Symphony Hall eller gå mil för att hitta någon som han kunde prata på spanska.
Han tyckte att USA: s presidentval 1960 var mycket fascinerande och såg debatten med intresse. Han togs av J. F. Kenneys nya vision av Amerika och skrev därefter ett brev till den nya presidenten där han förklarade vad Centralamerika förväntade sig av hans ledarskap.
Under tiden gick han på en sommarskola där han tog en kurs i ekonomi. Det stärkte hans intresse för såväl politik som styrning. I slutet av 1961 övergav han därför sina medicinska studier och återvände hem för att registrera sig vid universitetet i Costa Rica.
Han tog nu upp ekonomi och lag. Detta var också tiden då han gick in i aktiv politik och gick med i landets viktigaste socialdemokratiska parti, Partido Liberación Nacional (PLN, National Liberation Party).
1967 tog Sanchez examen från University of Costa Rica och reste sedan till Storbritannien för att studera vid London School of Economics. Senare fick han sin doktorsexamen från University of Essex 1971.
Hans doktorsavhandling med titeln "Quien gobierna en Costa Rica?" (Vem styr Costa Rica?). Faktum är att uppsatsen var en uppföljare till hans tidigare verk, 'Grupos de presión en Costa Rica' (Pressure Groups in Costa Rica), som han hade skrivit när han studerade i Costa Rica.
I England studerade han också det brittiska politiska systemet och beundrade hur landet stod upp mot USA, trots att han på många sätt var beroende av det senare. Här lärde han sig också värdet av diplomati och insåg att förhandlingar är ett mycket viktigt verktyg för att uppnå ens mål.
Gå in i politik
Efter att ha återvänt hem började Oscar Arias Sanchez sin karriär som professor i statsvetenskap vid universitetet i Costa Rica. Samtidigt återupptog han sitt politiska engagemang i National Liberation Party (PLN) och blev assistent för före detta president José Figueres Ferrer, som sökte omval.
När Figueres 1972 valdes om till presidenten utsågs Arias till minister för nationell planering och politisk ekonomi, en tjänst som han innehade fram till 1977. Med tanke på den dåvarande bristen på infrastruktur i Costa Rica var det verkligen en utmanande post för så ung en person.
Under denna period utmärkte han sig för sin öppenhet och för sin opartiskhet. Detta ledde till att han snabbt steg upp i partihierarkin. 1975 valdes han till internationell sekreterare och 1979, generalsekreterare för PLN, som representerade partiet vid flera socialistiska internationella kongresser.
Under tiden publicerade han 'Costa Rica år 2000'. I det förklarade han att både jordbrukare och fabriksarbetare i framtiden skulle ha bättre resultat. Dessutom skulle det finnas en mer rättvis fördelning av välstånd, mer rättvisa och en mer tillgänglig regering.
1978, även om PLN förlorade valet, valdes Oscar Arias till den nationella lagstiftaren. Han satt i oppositionen och tog fram en lagstiftning som gjorde regeringen mer tillgänglig för det vanliga folket.
1981 lämnade han sin ställning på den nationella lagstiftaren för att leda kampanjen för PLN-standardbäraren Luis A. Monge i sitt bud att bli president. Han lyckades med detta och Monge valdes till president 1982.
Första mandatperioden som president
Två år senare, cirka 1984, vann Oscar Arias partiets nominering för presidentvalet 1986. Han avskedade därför sina uppgifter som partisekreterare för att koncentrera sig på kampanjen.
Vid den tiden drabbades landets ekonomi med en allvarlig lågkonjunktur och hela kontinenten slits hårt av uppror i närliggande Nicaragua och El Salvador. Vid en tid som denna kom Arias ut med sitt slagord, "Tak, jobb och fred."
Valet kämpades nära. Ändå vann Arias 52,3% av rösterna mot 45,8% för kandidaten Christian Social Unity och svarades in som president i Costa Rica den 8 maj 1986.
Omedelbart började han arbeta med de mål han hade satt upp i sin bok från 1977, "Costa Rica år 2000." Hittills baserades ekonomin i landet främst på produktion av kaffe och banan. Hans regering fokuserade nu på icke-traditionella föremål som exotiska blommor och frukter.
Dessutom försökte han utveckla turismen som en av pelarna i landets ekonomi. Han åstadkom också reformer inom utbildningssektorn och återinförde standardiserade akademiska tester i slutet av grund- och sekundärnivåer.
Men det var i utrikesområdet som han lyckades mest. Det var främst på grund av hans strävan att Esquipulas Nicaraguans fredsavtal undertecknades och freden återvände till kontinenten. För sina insatser tilldelades han Nobels fredspris 1987.
Mellanrummet
Enligt en konstitutionell ändring som inrättades 1969 kunde tidigare presidenter inte söka omval i Costa Rica. Därför, när hans mandatperiod slutade i maj 1990, beslutade Oscar Arias att acceptera ett gästprofessorskap vid Harvard och att skriva om internationella angelägenheter och krislösning.
Tidigare hade han beslutat att etablera Arias-stiftelsen med de pengar han hade fått som nobelpristagare. Han började nu arbeta med det och grundade tre program: "Center for Human Progress" och "Center for Peace and Reconciliation", båda grundades 1990, och "Center for Organised Participation", som grundades 1993.
Andra mandatperioden som president
Någon gång under denna period ifrågasatte Oscar Arias också ändringen från 1969 vid Sala IV, den konstitutionella avdelningen för högsta domstolen i Costa Rica. Tyvärr avslogs hans ansökan i september 2000.
Senare 2003 utmanade några av hans anhängare konstitutionen för nämnda ändringsförslag. Denna gång kom beslutet till deras fördel. I april 2003 slogs ändringsförslaget, vilket banade väg för hans omval.
Därefter sprang han till nästa allmänna val som hölls i februari 2006, vilket gjorde kampen mot fattigdom och korruption till de viktigaste frågorna i sin kampanj. För att förhindra bortfall av skolor lovade han också att ge utbildningsstipendier till barn i de fattiga familjerna.
Oscar Arias vann valet, om än med låg marginal. Han avlade sitt ämbete den 8 maj 2006 på National Stadium. Ett av hans första steg var att tillhandahålla stipendier för barn i ekonomiskt bakåtriktade familjer och därmed uppfylla sitt vallöfte.
Han förblev på sitt kontor fram till 2010 och genomförde olika åtgärder. 2007 höll han en folkomröstning om att gå med i frihandelsavtalet Centralamerika – Dominikanska republiken (CAFTA – DR). När landet röstade för dess undertecknade han pakten, och CAFTA-DR trädde i kraft i januari 2009. Förresten, det var den första folkomröstningen som hölls i landet. Medling i Honduras konstitutionella kris 2009 var en annan prestation under hans ordförandeskap.
Stora verk
Oscar Arias Sanchez är mest känd för de fredsinitiativ som han tog i mitten av 1980-talet för att lösa Mellanamerikas långvariga militära problem. Då gifterades de amerikanskstödda högerkonstrarna med ett geriljakrig mot marxistiska regeringar i Nicaragua, och hela Centralamerika mötte osäkerhet på grund av detta.
Även om han hade liten sympati för den vänsterkunskapliga filosofin, motståndade Arias USA: s press för att stödja och bibehålla kontrollerna på Costa Rica mark. Istället förhandlade han först med rebellgruppen och mötte sedan presidenterna i Guatemala, El Salvador, Honduras och Nicaragua i maj 1986 för att diskutera Contadora Peace Plan.
Eftersom det inte bar frukt, kritade han ut sin egen plan och ändrade Contadora-planen till viss del. I början av 1987 hade han kallat ett nytt möte där han lade fram sin egen fredsplan. Fredsavtalet i Esquipulas Nicaraguan, baserat på planen som Arias hade lagt fram, godkändes av de fem presidenterna i Guatemala den 7 augusti, vilket slutade konflikten.
Utmärkelser och prestationer
1987 fick Oscar Arias Sanchez nobelpriset för fred "för sitt arbete för fred i Mellanamerika, ansträngningar som ledde till det avtal som undertecknades i Guatemala den 7 augusti i år."
2003 valdes han till styrelsen för Internationella brottmålsrättens förtroendefond för offer. Han har också blivit vald till en förvaltare av ekonomer för fred och säkerhet.
Arias har femtio hedersgrader, inklusive doktorsexamen från Harvard University, Princeton University, Dartmouth College, Oberlin College, Wake Forest University, Ithaca College och Washington University.
Personligt liv och arv
År 1973 gifte sig Oscar Arias med Margarita Peñón Góngora, en biokemist utbildad vid Vassar College, New York. Under hela tiden har hon arbetat nära med sin man för att förvandla Costa Rica till ett välmående land. Paret har två barn: en son, Óscar Felipe Arias Penón och en dotter, Silvia Eugenia Arias Penón.
Trivia
Trots sin livliga politiska karriär har Arias skrivit och publicerat ett antal böcker. Bland dem är "Horizons of Peace: The Costa Rica Contribution to Peace Process in Central America" den mest populära.
Snabba fakta
Födelsedag 13 september 1940
Nationalitet Costa Rican
Berömd: Nobels fredsprisPresident
Soltecken: Jungfrun
Kallas också: Óscar Arias
Född i: Heredia, Costa Rica
Berömd som President för Costa Rica
Familj: Mak / ex-: Suzanne Fischel (f. 2012) far: Juan Arias Sanchez mor: Lillyan Arias Sanchez barn: Óscar Felipe Arias Penón, Silvia Eugenia Arias Penón Mer faktautbildning: London School of Economics, Boston University, University of Essex , University of Costa Rica utmärkelser: 1987 - Nobels fredspris
