Olaudah Equiano var en framstående svartaktivist som arbetade hårt för att få slut på slavhandeln i Storbritannien och dess kolonier. En gång som en slav själv, upplevde Equiano personligen svårigheterna, oron och förbjuda behandling som slavades ut av Storbritanniens överklass. Erfarenheten lämnade en djup inverkan på den förslavade Equiano, som till och med förlorade sin identitet till sin mästare när han universellt blev känd som Gustavus Vassa snarare än Olaudah Equiano. Till skillnad från andra slavar deltog dock inte Equiano i fältarbetet utan tjänade snarare sina mästare personligen. Dessutom var hans mästare välvilliga för att göra det möjligt för honom att lära sig läsa och skriva. Som en utbildad slav gjorde Equiano det mesta av sin kunskap genom att skriva en självbiografi, 'The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano', som skildrade slaveriets skräck. Boken var en omedelbar bästsäljare och fick snart en kultstatus bland läsklassen. Det ledde till skapandet av en ny litterär genre som exponerade den brutalitet och omänsklighet som slavarna möter. På grund av den popularitet som fick boken blev Equiano aktivist och arbetade hårt för att förbättra de ekonomiska, sociala och utbildningsvillkoren i Afrika. Han var en ledande figur av den svarta gruppen, Sons of Africa, som motsatte sig slavhandel. Han bidrog aktivt i 1780-talets anti-slaveri-rörelse
Barndom och tidigt liv
Olaudah Equiano föddes 1745 i regionen nu känd som Nigeria. Han var den yngsta av de sju barn som föddes till sina föräldrar som tillhörde Igbo-stammen.
Vid 11 års ålder kidnappades han tillsammans med sin syster medan han tog hand om familjen. De två togs sedan långt från sin hemstad, separerades och såldes till de lokala slavhandlarna.
Efter en kort tids vistelse i Afrika såldes Equiano till de europeiska slavhandlarna, som i sin tur skickade honom över Atlanten till Barbados i Västindien tillsammans med 244 andra förslavade afrikaner. Från Barbados skickades en handfull afrikanska slavar inklusive honom till den brittiska kolonin Virginia.
Senare i livet
I Virginia köpte Equiano av Michael Pascal, en löjtnant i Royal Navy. Pascal gav Equiano namnet Gustavus Vassa, som stannade hos honom under större delen av hans livstid.
Inhemska slavar i Virginia behandlades brutalt av sina ägare. Ofta användes järnnos för att hålla slavarna tyst. Tillståndet Equiano var inte mindre.
Equiano åtföljde sin mästare till England där han tjänade som betjänare i sjuårskriget mot Frankrike. Dessutom utbildade Pascal honom i sjömansskap så att den senare kunde hjälpa skeppsbesättningen under stridstiderna. Hans plikt inkluderade att skjuta krutt till vapen däck.
Imponerad av pliktlös lydnad från Equiano skickade han honom till sin svägerska i Storbritannien med avsikt att unga Equiano skulle kunna gå i skolan och lära sig att läsa och skriva.
När han nådde Storbritannien konverterades Equiano till kristendomen. Mary Guerin och hennes bror, Maynard, kusiner till sin mästare Pascal, tjänade som hans faddere. I februari 1759 döptes han i St Margaret's, Westminster. Mary och Maynard hjälpte unga Equiano att lära sig engelska.
Efter den brittiska segern i krig hoppades Equiano att vara fri, vilket utlovats av hans herre. Men Pascal överensstämde inte med sitt ord och sålde istället Equiano till kapten James Doran från Charming Sally i Gravesend.
Hans nya befälhavare, kapten James Doran transporterade Equiano tillbaka till Karibien på Leewardöarna. Där hittade han en ny mästare i Robert King, en amerikansk Quakerhandlare från Philadelphia som handlade i Karibien
Under den nya befälhavaren arbetade Equiano på sjöfart och i butiker. Det var King som förstärkte Equianos kunskap genom att lära honom att skriva och läsa flytande.
1765 lovade King att frigöra Equiano om den senare betalade honom 40 pund, pris som han betalade för att köpa Equiano. För att frigöra sig, deltog Equiano i lönsam handel, säljer frukt, glasskålar och andra föremål mellan Georgien och de karibiska öarna. Två år senare, 1767, köpte han äntligen tillbaka sin frihet
1767, när han frigav sig, reste Equiano till England. Han fortsatte att arbeta i havet och resade som en däckhand baserad i England.
1773 vände han sig med Dr. Charles Irving, mannen som utvecklade en process för att destillera havsvatten. De två startade en verksamhet med att välja ut och hantera slavar. Även om verksamheten så småningom misslyckades, blomstrades vänskapen mellan de två.
Equiano begränsade inte sitt liv bara till arbete. Istället började han lära sig det franska hornet och utökade sin kunskap genom att gå med i debattföreningarna, inklusive London Corresponding Society.
1780-talet bosatte han sig i London och blev metodist. Han engagerade sig aktivt i den avskaffande rörelsen som avsåg att avsluta slavhandeln för gott. Tillsammans med Granville Sharp, en kolleg avskaffande, publicerade han Zong-massakern.
Efter slutet av det amerikanska revolutionskriget 1783 involverade Equiano sig i att återupprätta Black Poor of London tillsammans med Black Loyalists från Nova Scotia i Freetown, en ny brittisk koloni grundad på Afrikas västkust. Efter hans protester mot ekonomisk felaktig hantering avfärdades han och återvände så småningom till London.
Stimulerad av det överväldigande stödet och uppmuntran från andra avskaffande-medarbetare, gick Equiano med på att skriva sin livshistoria och publicera densamma. Finansiellt stött av filantropiska avskaffande och religiösa välgörare började han penning av sin självbiografi.
1789 släppte han sin självbiografi "The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, eller Gustavus Vassa, den afrikanska". Boken förorsakade en sensation vid publiceringen och tjänade som en drivkraft för den växande anti-slaveri rörelsen i Storbritannien. Det gav detaljer om hans liv före slaveri, hans fångenskap, den brutalitet som slavarna genomgick, hans adoptivreligion och risken för slaveri som fria svarta mötte.
Hans bok uppskattades allmänt och var så efterfrågad att den gick igenom nio publikationer under hans livstid. Som den första slavberättelsen ledde det till att en ny genre inleddes i engelsk litteratur. Kritiker berömde boken när den på ett skickligt sätt visade slaveriets omänsklighet.
Efter hans ansträngningar för att återupprätta svarta status och publiceringen av sin självbiografi, fick Equiano en känd status i det höga samhället i London. Han blev en ledande talesman för det svarta samhället och en av medlemmarna i den frigafrikanska avskaffningsgruppen, Sons of Africa. Hans tal, kommentarer och artiklar publicerades ofta i tidningar
Stora verk
Höjdpunkten i Equianos liv kom med publiceringen av hans självbiografi, 'The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano'. Den första slavberättelsen, den gav en personlig redogörelse för Equianos förslavade liv. Boken gav en detaljerad förklaring av slavernas troliga tillstånd och den omänskliga som de stod inför. Mycket läst, boken genomgick nio publikationer under hans livstid och var mycket efterfrågad. Det spelade en viktig roll i passagen av Slave Trade Act från 1807 som avskaffade slavhandeln lagligt.
Personligt liv och arv
Olaudah Equiano gifte sig med Susannah Cullen den 7 april 1792 i St Andrew's Church i Soham, Cambridgeshire. Paret blev välsignat med två döttrar, Anna Maria och Joanna.
Han andades sin sista den 31 mars 1797 ett år efter sin fru Susannah Cullen som dog i februari 1796. Hans äldsta dotter, Anna Maria, dog också 1797 och lämnade Joanna som den legitima arvingen till Equianos gods.
1996 bildades Equiano Society för att fira Olaudah Equianos liv och arbete.
Snabba fakta
Född: 1745
Nationalitet: Cental African
Berömd: Afroamerikanska slavarAfrikanska amerikanska författare
Död vid ålder: 52
Född i: Igboland
Berömd som Anti Slavery Activist
Familj: make / ex-: Susannah Cullen barn: Joanna Vassa Död den: 31 mars 1797 dödsort: Middlesex
