Nora Volkow är en mexikansk-född amerikansk psykiater som för närvarande fungerar som chef för 'National Institute on Drug Abuse' (NIDA). Hon är född och uppvuxen i Mexico City, där hon bodde i sin farfarfar. Han var en "bolsjevik" ledare som förvisades från sitt hemland, Sovjetunionen, av Stalin. Nora växte upp med tre systrar. Hon och hennes systrar skulle ofta ge turister korta turer runt deras hus, som hade förvandlats till ett museum. Hon tog examen i psykiatri från 'New York University' och började sitt forskningsarbete om ämnesberoende. Hon drog slutsatsen att missbruk var en psykisk sjukdom som bestämdes av flödet av ett hormon som heter dopamin, vilket är förknippat med nöje. Hon drog vidare slutsatsen att sex, tobak, alkohol, kokain, heroin och alla andra beroenden var ett resultat av kemisk obalans i hjärnan som gjorde det möjligt för de drabbade att förlora sin fria vilja och trassla in sig i narkotikamissbruk. Under åren har hon fått flera utmärkelser för sitt oklanderliga arbete i området.
Barndom och tidigt liv
Nora Volkow föddes den 27 mars 1956 i Mexico City, Mexiko, till en farmaceutisk far och en modedesigner mor. Hennes familjehistoria är mycket intressant. Nora råkar vara barnbarn till Leon Trotsky, en populär rysk revolutionär ledare som stod mot Stalin. Stalin fick, efter att han kommit till makten, att förvisas från sitt land. Noras far anlände till Mexiko och började bo i samma hus där hans farfar hade dött.
Nora hade tre systrar och familjen växte upp i samma hus där Leon dödades 1940 av ryska nationalistiska styrkor. Huset förvandlades senare till 'Leon Trotsky House Museum' och kastades därefter öppet för turister. Som tonåringar skulle Nora och hans systrar ofta visa turister runt om i huset.
Nora avslutade sin gymnasium från 'Modern American School', en lokal skola i New Mexico. Alltid intresserad av det medicinska området gick hon sedan in i 'National University of Mexico', där hon avslutade sina grundutbildningar i medicin. Hon flyttade sedan till USA och registrerade sig på 'New York University', där hon började sin psykiatriska vistelse.
Hon blev sedan intresserad av hjärnforskningen, eftersom hon trodde att det fortfarande var mycket att göra på det området. Hon blev överväldigad av den nya utvecklingen på området. Begreppet positron emission tomography (PET) intresserade henne. När hon läste en artikel om det beslutade hon äntligen att fortsätta en karriär inom hjärnforskning, med fokus på särskilt på effekterna av substansberoende på den mänskliga hjärnan.
Karriär
Nora började sitt forskningsarbete på 'Brookhaven National Laboratory' och stannade där i några år innan hon började arbeta på 'NIDA' och blev till slut direktör 2003.
En av de mest banbrytande studierna som Nora genomförde var inriktade på att bestämma påverkan av missbruk på den mänskliga hjärnan. Hon utförde avbildningsstudier om hjärna hos missbrukare för att nå en slutsats om mekanismerna för drogberoende. I Brookhaven, i New York, användes PET-skanning för att studera psykiska sjukdomar som schizofreni.
Hon flyttade till 'University of Texas' för att fortsätta sin forskning inom området. Där började hon studera kokainberoende.
Huvudfokuset för hennes forskning var att bestämma hur annorlunda en missbrukares hjärna var från en icke-missbrukares. Hon och hennes kollegor fick reda på att blodflödet till den prefrontala cortex minskade avsevärt i hjärnan hos kokainberoende. En mer chockerande uppenbarelse var att blodflödet inte blev normalt även efter 10 dagars uttag från ämnet.
Resultaten av Nora och hennes team var mycket givande för missbrukare, som blev maligna av samhället för att ha varit moraliskt bristfälliga. Studierna visade att missbruk resulterade i vissa förändringar i den mänskliga hjärnan som gjorde att missbrukaren längtade efter ämnet igen. Studierna visade vidare att det minskade blodflödet till hjärnans prefrontala cortex orsakade vissa patologiska förändringar i hjärnan som gjorde det svårt för en beroende att ge upp ämnet helt.
Hennes argument för hennes resultat konstaterade vidare att denna förändring i hjärnans sammansättning hindrade den missbrukares kognitiva tänkande. De huvudsakliga områdena i hjärnan som drabbas av ett sådant beroende är orbitofrontal cortex, ansvarig för en persons fokus på sina mål, och den främre cingulerade cortex. Enligt Noras studie ser förändringarna i den främre cingulerade cortex till att missbrukaren tappar sin förmåga att övervaka flera handlingsplaner angående varje situation och förmågan att välja en bland dem.
Den upprepade utsöndringen av hormonet dopamin, som vanligtvis är förknippat med nöje, stimulerar barkort och hindrar dem från att koncentrera sig på något annat mål än att ta fler läkemedel. Hjärnan begär ofta och upprepad tillgång till droger, och detta leder till en komplex kaotisk tänkesätt, som hamnar i betydande hjärnskador om beroende fortsätter. Utsöndringen av dopamin, när den är bestående, fäster ett motiverande värde till läkemedlet, inte bara till det nöje som är associerat med det.
Således drog Nora slutsatsen att detsamma var fallet för alla andra beroende. Enligt henne förändrar hjärnan sin fysiska balans, och detta kastar missbrukaren mitt i en ond cirkel som blir mycket svår att bryta. Om missbrukaren beslutar att sluta läkemedel abrupt stoppas dopaminsekretionen, och detta leder till allvarliga fysiska abstinenseffekter, såsom illamående och svaghet.
I studierna beaktades även icke-missbrukare. En person som utsätts för kokain för första gången känner en våg av dopamin i hjärnan, precis som en missbrukare gör varje gång han tar in drogen. Enligt Noras studie är missbrukarna svåra att bryta och dopaminkretsarna i hjärnan förblir trubbiga. Studien sa också att vissa patienter kanske aldrig ens återhämtar sig från beroenden. Det finns också risken för permanent skada på hjärnans nöjescenter.
När han talar om botemålet och eventuellt undvikande av att bli missbrukare, hävdar Nora att barndomen hos en person i hög grad avgör om en person skulle hänge sig till missbruk eller inte. Hon uppmanar föräldrarna att se till att miljön förblir lugn och beroendefri runt huset.
Under det mesta av sin karriär har Nora tillbringat tid på "Brookhaven National Laboratory" i Upton, New York, och arbetat för "Energidepartementet." Under sin långa tid där har hon varit chef för flera av dess filialer, och har varit ”chef för kärnmedicin”, ”ordförande för medicinska avdelningen” och ”associerad direktör för livsvetenskaper.” Hon har också arbetat vid ”Stony Brook University” som professor i psykiatri.
2003 utnämndes hon till chef för 'NIDA', som är en del av 'National Institutes of Health' (NIH). Således blev hon den första kvinnan som någonsin hedras med positionen. Hon är också den första person från NIH som någonsin har besökt den tibetanska guruen Dalai Lama på hans bostad i Dharamshala, Himachal Pradesh, Indien.
Privatliv
Nora Volkow är gift med Dr. Stephen Adler, en fysiker vid 'National Cancer Institute.'
Snabba fakta
Födelsedag 27 mars 1956
Nationalitet Mexikansk
Känd: PsykiatrikerMexikanska kvinnor
Soltecken: Aries
Född i: Mexico City
Berömd som Psykiater
Familj: far: Esteban Volkov City: Mexico City, Mexiko Mer faktautbildning: National University of Mexico, New York University Awards: Hispanic Scientist of the Year Award
