Nikolay Przhevalsky var en rysk utforskare som bidragit väsentligt till europeisk kunskap om Centralasien. Trots att han inte kunde nå sitt slutliga mål, den heliga staden Lhasa i Tibet, utforskade han framgångsrikt många områden i norra Tibet, inklusive många platser som hittills inte var kända för den västra världen. Med hjälp av hans noggrant utarbetade ruttundersökningar och stora växter och djursamlingar berikade han den geografiska kunskapen om öst-centralasien i de europeiska länderna. Han föddes i en ädla familj i ryska imperiet och studerade vid militära akademin i S: t Petersburg, varefter han blev geografilärare vid Warszawa militära skola. Hans kärlek till geografi var så intensiv att han också höll offentliga föreläsningar om historiska geografiska upptäckter. Han var fast besluten att utforska världen och framställde framgångsrikt det ryska geografiska samhället för att skicka honom på en expedition till Irkutsk, i centrala Sibirien. Hans första expedition var oerhört framgångsrik, varefter det ryska geografiska samhället skickade Przhevalsky till Mongoliet och norra Kina på en treårig expedition. Han utforskade många områden som då var okända för väst och var fast beslutna att nå den heliga staden Lhasa i Tibet, en prestation han inte kunde åstadkomma. Han blev sjuk och dog av tyfus 1888 efter att han drack förorenat vatten från en flod.
Barndom och tidigt liv
Nikolay Mikhaylovich Przhevalsky föddes den 12 april 1839 i Kimborovo, Smolensk Governorate, Ryssland, i en ädel poloniserad vitryssisk familj.
Han fick sin utbildning på gymnasiet i Smolensk 1849 till 1855 och deltog senare i General Staff Academy i St. Petersburg 1861 till 1863. Hans examensarbete var 'Voeimo-statistkheskoe ohozrenie Priamurskogo kraya' ("En militärstatistisk undersökning av Amur Region, ”1862).
Karriär
Efter examen fick han en löjtnant och utsågs till lärare vid Warszawa militärskola 1864, där han undervisade i historia och geografi. Under denna tid höll han också offentliga föreläsningar om historien om geografiska upptäckter och publicerade en lärobok om allmän geografi (1867).
Han hade ett mycket djupt intresse av att resa och framställde det ryska geografiska samhället för att skicka honom till Irkutsk, i centrala Sibirien. Han syftade till att utforska bassängen i Ussuri-floden, en viktig biflod till Amur på den rysk-kinesiska gränsen.
Detta skulle vara hans första stora expedition och han förberedde sig genom att studera verken av Humboldt och Karl Ritter om Asien och förvärvade betydande kunskaper om växter och aviär taxidermi. Expeditionen varade i två år från 1867-69. När han återvände publicerade han en memoar "Travels in the Ussuri Region, 1867-69".
Han gav en detaljerad redogörelse för expeditionen i sina register och hade samlat en samling av 310 fågelprover, cirka 2 000 växter, 552 ägg av 42 fågelarter och frön av 83 växtarter.
Imponerad av sin expedition till Ussuri-regionen skickade det ryska geografiska samhället Przhevalsky till Mongoliet och norra Kina på en treårig expedition, med början 1870. På denna resa reste han igenom till Urga (nu Ulaanbaatar), Mongoliet och korsade Gobi når Kalgan (Zhangjiakou), Kina.
På denna resa samlade han tillbaka 5 000 växter, 1000 fåglar och 3000 insektsarter samt 70 reptiler och skinn av 130 olika däggdjur. Memoarerna från denna expedition publicerades 1875-76 vilket gav Przhevalsky internationell anmärkning som utforskare.
Efter denna expedition befordrades han till generallöjtnant och utnämndes till tsarens generalstab. Han inledde ytterligare en resa 1876, med början från Kuldja i det västligaste Xinjiang-provinsen, Kina, och resa sydostover över topparna i Tien Shan. På denna resa besökte han vad han trodde vara Qinghai-sjön, som enligt uppgift inte hade besökt någon europé sedan Marco Polo.
Han försökte nå den heliga staden Lhasa i Tibet men kunde inte göra det på någon av sina resor. På sin resa 1879-80 kunde han komma in i Tibet och fortsatte till 260 km från Lhasa innan han blev tillbaka av tibetanska tjänstemän.
Trots att han inte kunde nå Lhasa berikade hans omfattande resor den europeiska kunskapen om Centralasien kraftigt. Hans studier och exemplar av flora och fauna i regionerna som han besökte var av enorm vetenskaplig betydelse. Han var också den första kända europé som beskrev den enda befintliga vilda hästarten, som är uppkallad efter honom: Przewalskis häst.
Efter hans otydliga död 1888 förbereddes resultaten av hans vetenskapliga expeditioner för publicering av medlemmar av St. Petersburg Academy of Sciences och Russian Geographical Society. Sex volymer vetenskaplig text, baserat på berättelserna om hans resor, publicerades mellan 1888 och 1912.
Utmärkelser och prestationer
Przehevalsky tilldelades konstantinmedaljen av det kejserliga geografiska samhället efter sin första expedition till Centralasien i början av 1870-talet.
1879 tilldelade Royal Geographical Society honom deras grundare guldmedalj som erkännande av hans framsteg.
Han hedrades med Vega-medaljen 1884.
Personligt liv och arv
Nikolay Przhevalsky hade en relation med Tasya Nuromskaya, som han träffade i Smolensk. Hon dog av solstänk medan Przhevalsky var på expedition.
Det fanns också en annan kvinna i hans liv, en mystisk ung dam vars porträtt, tillsammans med ett fragment av poesi, hittades i hans album. Det har också förekommit påståenden om att Przhevalsky var en homosexuell som kanske hade haft relationer med sina unga manliga assistenter.
1888 planerade han en annan expedition med målet att nå Lhasa. Men han blev sjuk av tyfus efter att ha dricksvatten från en förorenad flod och dog den 1 november 1888, 49 år gammal.
Snabba fakta
Födelsedag 12 april 1839
Nationalitet Ryska
Död vid ålder: 49
Soltecken: Aries
Född i: Smolensk, Ryssland
Berömd som Geograf, Explorer
