Nikolai Yezhov tjänade som högsta tjänsteman i den sovjetiska hemliga polisen under regeringen av Joseph Stalin. Med Stalins välsignelser steg han snabbt upp bland ledningarna för att leda NKVD (Sovjetunionens inrikesministerium) under den mest aktiva perioden under den stora reningen. Hans tid vid rodret övervakade kritisk massarrestationer och avrättningar av inte bara Stalins politiska motståndare utan också militärtjänstemän och vanliga medborgare. Under hans terrorperioder svällde fängelsepopulationen och de ökända Gulags och dödslägren i landet tredubblades. Han var ansvarig för uppskattningsvis sju miljoner arresteringar, varav en miljon avrättades och ytterligare två miljoner mötte olyckliga dödsfall som arbetade under omänskliga förhållanden i dödsläger. Sådan var hans inverkan att när avstaliniseringskampanjen började på 1950-talet kallades hans tid som "Yezhovshchina", vilket betyder "The Times of Yezhov". Men hans fall var lika snabbt som hans uppgång till makten. Han tvingades från kontoret, arresterades, torterades och sedan avrättades.
Barndom och tidigt liv
Nikolai Ivanovich Yezhov föddes den 1 maj 1895 i en arbetarklassfamilj. Medan sovjetiska statsuppgifter säger att hans födelseort är S: t Petersburg, hävdar andra källor att han föddes i Litauen.
Han slutade knappt sin grundskoleutbildning innan han började jobba som skräddarsjassistent. Ett par år därefter bytte han yrke till att bli fabriksarbetare.
I juni 1915 gav han sig frivilligt att tjäna i den tsaristiska armén, men hans korta höjd (4 fot 11 tum) och halta betydde att han ansågs vara olämplig för militärtjänst och överfördes därmed till Vitebsk för att arbeta i den bakre artilleriverkstaden där.
Karriär
Sex månader före februarirevolutionen 1917 anslöt sig Nikolai Yezhov till bolsjevikpartiet och tjänade i den röda armén under inbördeskriget.
På 1920-talet tjänade Yezhov i Mari-provinsen och Kazakstan som partisekreterare och hans goda arbete där fick honom att flyttas till Moskva 1927, där han engagerade sig i politiken för partiets centralkommitté.
1934 sköts Sergey Kirov, bolsjevikchefen för Leningrad, av en pistolman. Detta visade sig vara en vändpunkt i Yezhovs karriär eftersom han fick ansvaret av Stalin att implicera oppositionsledare, Zinoviev och Kamanev och deras anhängare. Genom tvång och tortyr lyckades han dra ut bekännelser från dem och ledde därefter till deras avrättningar.
Som belöning utsågs han till centralkommitténs sekreterare 1935, vilket gav honom makten att övervaka NKVD (engelska översättningen - Folkets kommissionär för inrikes frågor), sovjetens statssäkerhetsapparat.
1936 utnämndes han till chef för NKVD, efter att Stalin tog bort den sittande Genrikh Yagoda från posten. I december 1936 inrättade han Administration of Special Tasks (AST) inom NKVD och fyllde enheten med nästan 300 av hans betrodda män från kommunistpartiets centrala kommitté. Tanken var att få total kontroll över NKVD och se till att känsliga uppdrag genomfördes med full effektivitet och lojalitet.
Stalins nästa uppgift för honom var att implicera Genrikh Yagoda som en tysk spion, en som han uppnådde med bortskämd iver. För att skapa den storslagna tomten fick han NKVD strö kvicksilver på Yagodas kontorsgardiner som sedan användes som bevis för att anklaga Yagoda som en förrädare som önskade honom och Stalin döda.
I oktober 1937 blev Yezhov formellt en kandidatmedlem i Politburo. 1938 fick han ytterligare ansvar av People's Commissar for Water Transportation, vilket skulle vara den sista höjdpunkten i hans karriär.
Den 13 juni 1938 avhoppade Genrikh Lyushkov, chef för NKVD i Fjärran Östern till Japan. Under reningen höll Yezhov Lyushkov säker och misstänkte därför med rätta att skylten för den sistnämnda avhoppningen skulle falla på hans huvud.
Hans misstankar var inte ogrundade eftersom den 22 augusti 1938 utsågs Lavrenty Beria till hans ställföreträdare, en kollega som han en gång hade försökt att gripa men misslyckades. Beria började utnyttja sin auktoritet med Stalins välsignelse i NKVD: s styrelsefrågor, vilket indikerade att Yezhov hade fallit i favör med diktatorn.
I mars 1939 befriades han från alla sina centralkommittéposter. 9 april 1939 var hans sista dag i tjänsten. Han arresterades nästa dag och skickades till Sukhanovka fängelse.
I fängelset torterades och bekändes han för anklagelser om spionage, sabotage, konspiration mot moderlandet och sodomi. Han mötte en hemlig rättegång och dömdes till döds den 2 februari 1940.
Den 4 februari 1940 sköts Nikolai Yezhov av den kommande KGB-ordföranden Ivan Serov.
Stora verk
Under Nikolai Yezhovs tjänstgöring som chef för NKVD nådde Great Purge sin topp 1936–1938, där ungefär 50–75% av de tjänstemän som tjänade i sovjetmilitären samt kamrater i kommunistpartiet avskaffades från sina positioner och skickades till fängelse, Siberian Gulag-läger eller helt enkelt avrättad. Ett ännu större antal civila mötte ett liknande öde på anklagelser om "haveri" eller illojalitet baserat på obefintlig och tunn bevis.
Till och med säkerhetsapparater som NKVD sparades inte. Även där avlägsnades tjänstemän först, sedan försökte och avrättas. De inkluderade inte bara de som utsågs av hans föregångare, Yagoda och Menzhinsky, utan också hans egna utnämndes.
Familj och personligt liv
Nikolai Yezhov gifte sig med Antonia Titova, en marxist 1919, som han senare skilde sig 1930 för att gifta sig med Yevgenia Feigenburg, chefredaktör för 'USSR in Construction', som var välkänd i Sovjetunionens kreativa kretsar.
Paret adopterade en dotter från ett barns hem och hette henne Natalia. Men efter Yezhovs död skickades Natalia tillbaka till ett barnhem och hennes efternamn ändrades till Khyutina för att begrava någon förening med hennes fosterfar.
I kölvattnet av hans förestående arresterande bad han Yevgenia om skilsmässa. När hon såg hur hennes äktenskap misslyckades, liksom hennes nära medhjälpare, och älskare arresterades och försöktes, begick hon självmord den 19 november 1938 genom överdosering på sömntabletter.
I samband med avrättningen sköts han den 4 februari 1940 i en källare på en liten NKVD-station i Moskva och begravdes omedelbart i en omarkerad grav.
Trivia
Källaren där han sköts hade ett sluttande golv för att hjälpa till att hylla blodet efter avrättningar. Ironiskt nog byggdes byggnaden exakt enligt Yezhovs specifikationer.
Snabba fakta
Födelsedag 1 maj 1895
Nationalitet Ryska
Berömd: Politiska ledareRyssiska män
Död vid ålder: 44
Soltecken: Taurus
Kallas också: Nikolai Ivanovich Yezhov
Född land: Ryssland
Född i: St. Petersburg, Ryssland
Berömd som Tjänstemannens högsta tjänsteman
Familj: make / ex-: Antonia Titova, Yevgenia Feigenberg, Antonia Titova (f. 1919 - div. 1930) barn: Natalia Khayutina, Natalia Nikolaevna Yezhova Död den 4 februari 1940 dödsort: Moskva, Ryssland Dödsorsak: Avrättning
