Neerja Bhanot var en äldre flygförföljare för Pan Am som dödades medan han räddade passagerare från tungt beväpnade terrorister ombord på den kapade Pan Am Flight 73 på Karachi flygplats den 5 september 1986. Flyget, som bär bland medlemmar av andra nationaliteter, indier, tyskar, Amerikanerna och pakistanierna skulle avföra till Frankfurt och vidare till New York City. Men strax före start kapades flygningen medan den parkerades på asfalten på Jinnah International Airport i Karachi. När de beväpnade terroristerna gick in i planet visade den unga kvinnan stor närvaro när hon varnade cockpitbesättningen som lyckades fly. Som den mest besättningsmedlem som återstår ombord tog Neerja på sig att skydda passagerarnas liv efter bästa förmåga. Dotter till en journalist, Neerja hade precis flytt från ett missbrukande äktenskap och kämpade för att etablera sig i en karriär. Att bli Senior Flight purser för Pan Am i 22 års ålder var en stor prestation för henne och hon tog sitt ansvar mycket allvarligt. Hon kunde ha rymt tillsammans med den andra personalen men hon valde att stanna ombord och hjälpa passagerarna att fly. Den modiga kvinnan dödades medan hon skyddade tre barn från terroristerna. Hon tilldelades postum Indiens högsta fredstid militärpris för mod, Ashok Chakra.
Barndom och tidigt liv
Neerja Bhanot föddes den 7 september 1963 i Chandigarh, Punjab, Indien, till Rama Bhanot och Harish Bhanot, en Mumbai-baserad journalist. Hon var parets tredje barn, en efterlängtad dotter efter två söner, Akhil och Aneesh.
Hon avslutade sin gymnasium från Scottish School i Bombay och tog examen från St. Xavier's College. Hon var en livlig ung flicka, känslig, omtänksam och glad.
Karriär
Hon gifte sig strax efter examen, men äktenskapet visade sig vara en katastrof. Efter att ha misbrukats av sin man för medgift skilde hon sig från honom och fokuserade sina ansträngningar på att bygga en framgångsrik karriär för sig själv.
Ganska och självförtroende tog hon på sig några modelleringsuppdrag och dök upp i många tv-reklam och tryckta reklam för företag som Benzersarees, Binaca tandkräm, Godrej Besto tvättmedel, Vaporex och Vicco Turmeric cream.
Hon ansökte sedan om en flygvärdens jobb hos Pan Am, den viktigaste och största internationella flygbolaget i USA på den tiden. Det fanns nästan 10 000 ansökningar, men Neerja valdes lätt bland de 80 bästa.
Hon skickades till Miami för utbildning som flygvärdinna och imponerade sina utbildningsinstruktörer med sitt mod och iver. Hon blev snart en äldre flygförföljare med luftvägarna - en stor karriärprestanda för en ung kvinna på 22.
Pan Am Flight 73 kapningsincident
Den 5 september 1986 var Neerja Bhanot på vakt i Pan Am Flight 73, parkerad på asfalten på Jinnah International Airport i Karachi och förberedde sig för start. Flygningen flydde från Mumbai till USA med 361 passagerare och 19 besättningsmedlemmar.
Plötsligt prickade fyra beväpnade män in i flygplanet. Nerja agerade snabbt och varnade cockpitbesättningen som evakuerade planet. Som högst personal på det kapade flygplanet tog hon ledningen.
Kaparna - en del av terroristen Abu Nidal Organization med stöd av Libyen - ville flyga till Israel och krascha planet mot en byggnad. Men det var inte möjligt eftersom cockpitbesättningen redan hade rymt.
Passagerarna på planet kom från olika länder, där fanns indianer, tyskar, amerikaner och pakistanier. Terroristerna var mer avsedda att rikta in sig mot amerikanerna. När Neerja fick höra att samla passagerarnas pass gömde hon de amerikanska så att terroristerna inte kunde identifiera dem.
Mardrömmen på flygplanet fortsatte länge. Kaparna öppnade eld efter 17 timmar och fick Neerja att öppna nöddörren. Hon kunde ha rymt först men valde att inte göra det. Istället hjälpte hon passagerarna att fly. Hon sköts när hon skyddade tre barn från terroristernas kulor efter timmar med att rädda livet för flera gisslan.
Utmärkelser och prestationer
Indiens regering tilldelade henne postumt Ashoka Chakra Award (Indiens högsta gallantpris för mod för fienden under fredstid). Bara en dag blyg från sin 23: e födelsedag vid tiden för hennes död blev hon den yngsta mottagaren.
2005 åkte hennes bror till Washington DC för att få priset "Justice for Crimes Award" som tilldelades postumt till henne som en del av den "årliga veckan för brottsrätt".
Personligt liv och arv
Neerja hade ett arrangerat äktenskap i mars 1985 och flyttade till viken för att vara med sin man. Äktenskapet visade sig dock vara en katastrof. Medan Neerja och hennes föräldrar vid tidpunkten för äktenskapet hade klargjort att det skulle vara ett medgiftfritt äktenskap, blev den unga bruden förnedrad och torterades i sin mans hus för medgift. Hon valde att bryta sig loss från detta misshandlande äktenskap och återvände till sina föräldrar i Indien.
Hennes föräldrar inrättade Neerja Bhanot Pan Am Trust med försäkringspengar och medel från Pan Am för att använda varumärket Pan Am i titeln. Förtroendet ger två priser varje år, en för att hedra en flygbesättningsmedlem världen över, som agerar utöver tullsamtalet och en annan till en indisk kvinna som övervinner social orättvisa och hjälper andra kvinnor i liknande sociala nöd.
Trivia
Ett av barnen som denna modiga flygförföljare räddade under en kapningsolycka 1986 är nu kapten för ett större flygbolag.
'Neerja' är en biografisk film om Neerja Bhanot. Regisserad av Ram Madhvani, kretsar filmen kring den faktiska kapningen av Pan Am Flight 73 i Karachi, Pakistan, och stjärnorna i den hindiska filmskådespelerskan Sonam Kapoor i huvudroll. Filmen spelar också Shabana Azmi och Shekhar Ravjiani i bärande roller.
Snabba fakta
Nick Namn: Laado
Födelsedag 7 september 1963
Nationalitet Indisk
Berömd: indiska kvinnorVirgo kvinnor
Död vid ålder: 22
Soltecken: Jungfrun
Född i: Chandigarh, Indien
Berömd som Flygvärdinna för kapade Pan Am Flight 73
Familj: far: Harish Bhanot mamma: Rama Bhanot Död den 5 september 1986 dödsort: Karachi, Sindh, Pakistan Fler faktautbildning: St. Xavier's College-Autonomous, Mumbai
