Mungo Park var en skotsk upptäcktsresande som försökte utforska den sanna kursen i floden Niger. Han tros ha varit den första västern som reste till den centrala delen av Niger-floden. Han var berömd för sina äventyr på de farliga utforskningarna som han gjorde och förlorade livet i sitt försök att hitta källan till Niger-floden. Född som son till en rik jordbrukare i Selkirkshire, Skottland, ville hans föräldrar inledningsvis att han skulle bedriva en religiös karriär. Men livet hade andra planer för honom och han fortsatte att studera medicin vid University of Edinburgh och blev en utbildad medicinsk kirurg. Han utsågs sedan till assistentkirurg ombord på East India Company's ship Worcester och reste till Benkulen i Sumatra. Han studerade växter och djurliv i Sumatra och fick värdefull erfarenhet. Därefter utnämndes han av den afrikanska föreningen för att utforska den riktiga kursen i floden Niger och startade på sin första utforskning 1795. Han hade flera spännande om än farliga upplevelser på denna resa men han kunde inte hitta källan till Niger. Han inledde en annan expedition till Afrika efter några år men omkom på resan tillsammans med alla andra medlemmar i hans parti.
Barndom och tidigt liv
Mungo Park föddes i Selkirkshire, Skottland, den 11 september 1771 i en välbärgad jordbruksfamilj. Han hade flera syskon.
Han fick en bra utbildning. Inledningsvis fick han hand om hemma innan han skickades till Selkirk grammatikskola. Han var en intelligent pojke med ett stort intresse för naturvetenskap.
Vid 14 års ålder lärjades han till Thomas Anderson, en kirurg. Så småningom registrerade han sig vid University of Edinburgh i oktober 1788 och studerade medicin och botanik. Han tillbringade också ett år i den naturhistoriska kursen som undervisades av professor John Walker. Han avslutade sina medicinska studier 1791.
Karriär
Park var bekant med naturforskaren och botanikern Sir Joseph Banks på vars rekommendation han fick ett intressant jobb som assistentkirurg ombord på East India Company's ship 'Worcester' 1791.
Han seglade tillsammans med besättningen till Benkulen i Sumatra 1793. Där undersökte han och studerade den lokala floran och faunaen och när han återvände 1794, höll han en föreläsning för Linnéföreningen och beskrev åtta nya Sumatranfiskar. Han gav också en samling av olika sällsynta Sumatran-växter till Banks.
Den erfarenhet han fick på denna resa tänkte på honom en önskan att gå vidare med ytterligare utforskningar. Då letade Afrikanska föreningen efter en efterträdare till major Daniel Houghton, som hade skickats för att upptäcka Nigerflodens gång 1790 och dog i Sahara.
Sir Joseph Banks rekommenderade Mungo Park för den position som han lätt accepterade. Park började sin utforskning vid munningen av floden Gambia i juni 1795 och reste omkring 200 mil för att nå Pisania, en brittisk handelsstation.
Han började sin utforskning av det okända interiören i december 1795, tillsammans med två lokala guider. Det var en farlig resa och han fängslades av en morisk chef. Han lyckades på något sätt undkomma den 1 juli 1796, med bara en häst och en fickkompass. Slutligen den 21 juli nådde han den eftertraktade Niger-floden vid Ségou, som den första europé som gjorde det.
Efter att ha följt floden nedströms i cirka 80 mil till Silla, tvingades han stanna. Nu var hans resurser tappade och han hade inget sätt att fortsätta med sin utforskning av floden. Besviken vände han sig tillbaka.
Han tog en annan väg på sin återresa och höll sig nära Niger-floden så långt som Bamako, och spårade dess gång under cirka 300 mil. Han blev sjuk vid Kamalia och var nära döden när han hittade hjälp från en man som låt honom bo hemma i sju månader medan han återhämtade sig.
Efter att ha återvunnit sin hälsa tog han sig tillbaka till Pisania i juni 1797 och återvände till Skottland i december samma år. Hans återkomst väckte stor allmän entusiasm när han hade trott död. Han skrev en detaljerad redogörelse för sin expedition som publicerades som 'Resor in the Interior Districts of Africa' 1799.
Hemma praktiserade han som läkare i några år innan han blev inbjuden av regeringen att leda en annan expedition till Niger. Han startade sin andra expedition i januari 1805 genom att segla från Portsmouth till Gambia. Han beställde en kapten av regeringen och ledde ett parti på cirka 40 män.
Denna expedition visade sig vara en mycket utmanande, eftersom flera män dog på grund av dysenteri och feber, och de överlevande försvagades av sjukdom. Expeditionen nådde Niger i mitten av augusti med bara 11 européer kvar. Senare nådde nyheten till Skottland att också de få överlevande hade gett upp under expeditionen.
Major Exploration
Mungo Park minns bäst för sin utforskning av den centrala delen av Niger-floden i Afrika. Hans resa var full av svårigheter men ändå gjorde han flera viktiga observationer om Afrika och dess invånare. Han gav en detaljerad redogörelse för sina erfarenheter i sin bok 'Travels in the Interior Districts of Africa' som blev en framgång och gjorde honom populär.
Personligt liv och arv
1799 gifte han sig med Allison, dotter till Thomas Anderson, under vilken han en gång lärde sig. Han var goda vänner med sin svoger Alexander Anderson som följde honom vid sin andra utforskning av Afrika.
Mungo Park inledde sin andra expedition för att utforska Niger-floden, i januari 1805, med cirka 40 män. Expeditionen visade sig dock vara en katastrof och under de följande månaderna förlorade han flera män till sjukdomar och andra orsaker.
Han gav inte upp trots trösklarna och fortsatte resan även när hans mänparti minskade drastiskt. Senare fick man veta att 1806 attackerades alla kvarvarande medlemmar på expeditionen, inklusive Park själv, av lokala invånare i Bussa och druknade.
Royal Scottish Geographical Society grundade Mungo Park-medaljen till sin ära för att erkänna hans enastående bidrag till geografisk kunskap genom utforskning.
Snabba fakta
Födelsedag 11 september 1771
Nationalitet Brittiska
Berömd: ExplorersBritish Men
Död vid ålder: 34
Soltecken: Jungfrun
Född i: Selkirkshire
Berömd som Explorer
