Milkha Singh är en tidigare indisk ban- och fältsprinter som var den första indiska manliga idrottare som vann en individuell guldmedalj för friidrott på ett Commonwealth Games. Fondly kallas "The Flying Sikh' - en titel som har förvärvats honom av den tidigare Pakistans president, general Ayub Khan - han är högt respekterad för sina sportprestationer. Han har gjort sitt moderland stolt genom att vinna flera guldmedaljer i internationella sportevenemang som Commonwealth Games och Asian Games. Han hade deltagit i 400m-loppet på OS 1960 som en av favoriterna och hade till och med ledat loppet fram till 200m-märket innan han förlorade sin hastighet och andra löpare tog honom. Tyvärr kunde utmanaren för Guld inte ens vinna en brons! Även när han förlorade satte han ett indiskt nationellt rekord för 400m. Milkha Singhs berättelse är en av hopp och inspiration. Som tonåring bevittnade han massakern i hela familjen framför ögonen. Föräldralös och hjärtbruten arbetade han sig igenom livet och sökte tröst i springan. Efter åratal av kamp blev han en framgångsrik man och idag stöder han behövande idrottsmän genom Milkha Singh Charity Trust.
Barndom och tidigt liv
Han föddes i en Sikh Rathore Rajput-familj i Punjab, i odelat Indien under dagarna före självständigheten. Han var en av 15 syskon, av vilka många dog under barndomen.
Indianpartitionen hände när han fortfarande var tonåring. I det våld som följde bevittnade han mordet på sina föräldrar och flera syskon inför hans ögon. Hans far, när han låg döende, berättade för Milkha att springa för sitt liv.
Hinduer och sikher dödades och dödades nådelöst i Punjab. Han flydde till Delhi 1947. Tack och lov hade han en gift syster som bodde där som hjälpte honom i hans rehabilitering.
Han var mycket hjärtsjuk och desillusionerad efter att ha förlorat så många familjemedlemmar och han övervägde att bli en dacoit. Men en av hans bröder rådde honom att gå med i armén istället.
Karriär
Han försökte gå med i armén tre gånger men avvisades. Slutligen blev han utvald i sitt fjärde försök. 1951 var han stationerad vid elektroteknikcentret i Secunderabad och det var när han introducerades för friidrott.
Som ung pojke som bodde på landsbygden hade han vanan att springa 10 km avståndet för att nå sin skola. Hans tidiga vana att springa hjälpte honom att hamna på sjätte plats i en obligatorisk längdåkning för nya rekryter. Han valdes ut av armén för specialutbildning i friidrott.
Milkha insåg att han hade potential och var fast besluten att bli den bästa han kunde. Han började träna fem timmar dagligen, och körde ofta i svåra terrängen som kullarna, sandstränderna på flodstranden och mot ett mätare. Hans träning var ibland så intensiv att han skulle bli sjuk av trötthet.
Han valdes för att representera Indien i 200- och 400m-loppet i de olympiska spelen i Melbourne 1956. På den tiden var han så rå att han inte kunde utvecklas längre än den inledande fasen. Men hans bekantskap med 400m mästaren vid evenemanget, Charles Jenkins, gav honom kunskap om lämpliga träningsmetoder och inspirerade honom till att göra bättre nästa gång.
Han deltog i National Games of India i Cuttack 1958 där han satte nationella rekord för 200m och 400m. Samma år vann han en guldmedalj i 400m-tävlingen på Commonwealth Games i Cardiff, vilket gjorde honom till den första manliga indian som vann en individuell guldmedalj för friidrott på dessa spel.
Han vann guldmedaljen vid de asiatiska spelen 1958 i Tokyo och slog den pakistanska löparen Abdul Khaliq. Detta fick en inbjudan från Pakistan 1960 till ett annat lopp. Ursprungligen beslutade Milkha att inte gå, eftersom de brinnande minnen från partitionen fortfarande var färska i hans sinne.
Jawaharlal Nehru övertygade Milkha att komma över sitt förflutna och åka till Pakistan. Hans lopp mot Abdul Khaliq var mycket efterlängtad - över 7 000 personer hade samlats på stadion för att se loppet. Milkha slog Khaliq ännu en gång i en nagelbettande finish.
Imponerad av den indiska idrottarens prestanda komplementerade den dåvarande presidenten i Pakistan, general Ayub Khan, som också hade bevittnat den historiska tävlingen honom genom att säga att han inte sprang utan flög. Således fick Milkha den berömda titeln - The Flying Sikh.
Han deltog i de olympiska spelen 1960 där han var en av favoriterna. Han hamnade på fjärde plats i 400 m-finalen, som så småningom vann av amerikanen Otis Davis. Att förlora vid OS är något som hjäper den stora idrottaren även idag.
Under sin senare karriär blev han chef för idrott i Punjab Education Ministry, en tjänst från vilken han gick i pension 1998.
Utmärkelser och prestationer
År 1958 vann han många stora evenemang. Han vann guldmedaljerna i 200- och 400m-tävlingarna på de asiatiska spelen och guldet vid 440-yardsevenemanget i Commonwealth Games.
Han fick Padma Shri, Indiens fjärde högsta civila utmärkelsen, 1959 för sina härliga prestationer inom idrottsområdet.
Han vann guldmedaljer i 400m och 4x400m stafett 1962 asiatiska spel.
Personligt liv och arv
Han träffade Nirmal kaur, kaptenen för det indiska kvinnors volleybollag 1955 och gifte sig med henne 1962. Paret har tre döttrar och en son. Hans son Jeev Milkha Singh är en berömd golfspelare.
1999 adopterade paret den sju år gamla sonen till en soldat som dog i slaget vid Tiger Hill.
Milkha Singh har donerat alla sina medaljer till nationen som först visades på Jawaharlal Nehru Stadium i New Delhi innan han flyttades till ett idrottsmuseum i Patiala.
Han grundade Milkha Singh Charitable Trust 2003 med syftet att hjälpa behövande idrottsutövare.
Trivia
Skådespelaren Farhan Akhtar porträttade den berömda idrottaren i hindifilmen, 'Bhaag Milkha Bhaag'.
Topp 10 fakta som du inte visste om Milkha Singh
Som ung pojke brukade Milkha Singh gå 10 km barfota från sitt hem till en byskola i Pakistan.
Flera medlemmar av hans familj inklusive hans far dödades under indelningen i Indien. Hans fars sista ord när han låg döende var "Bhaag, Milkha" (kör för ditt liv Milkha).
Denna legendariska löpare eliminerades i den första omgången av 1956 OS i Melbourne, Australien!
Medan han var i armén utbildade han sig ofta genom att tävla mot mätaren.
Ibland tränade han sig så hårt att han brukade spotta blod, urinera blod och till och med falla medvetslös under sina träningspass.
Vid Cardiff Commonwealth Games 1958 blev Milkha den första individen som vann en guldmedalj på Commonwealth Games från Independent India.
Hans framgång i de asiatiska spelen 1958 ledde till hans befordran från en Sepoy till Junior Commissioned Officer i armén.
Milkha Singh blev en förundringskälla vid Rom-OS 1960 eftersom romarna aldrig tidigare hade sett någon idrottsman som idrottade ett så unikt huvudbonad och långt skägg!
Han accepterade endast Re. 1 från filmproducenten Rakeysh Omprakash Mehra för att låta honom göra sitt biopiska 'Bhaag Milkha Bhaag'.
Han vägrade att acceptera den prestigefyllda Arjuna Award 2001 och sa att det kom ”40 år för sent”.
Snabba fakta
Nick Namn: The Flying Sikh
Födelsedag 20 november 1929
Nationalitet Indisk
Berömd: IdrottareIndiska män
Soltecken: Scorpio
Kallas också: The Flying Sikh
Född i: Govindpura, Muzaffargarh District, Pakistan
Berömd som Indisk friidrottare
Familj: make / ex-: Nirmal Kaur-barn: Jeev Milkha Singh Mer fakta-utmärkelser: Padma Shri (1959)
