Michael Wittmann var en tysk militär officer som tjänade som en tysk Waffen-SS tankbefälhavare under andra världskriget. Han fick erkännande för sin överraskningsattack mot delar av den brittiska sjunde panserdivisionen under slaget vid Villers-Bocage den 13 juni 1944. Som befälhavare för en Tiger I-tank tog Wittmann upp till fjorton stridsvagnar och femton personbilar, såväl som två antitankvapen inom 15 minuter. Wittmann, som ursprungligen kom från kungariket Bayern, anslöt sig till den tyska armén 1934 och var associerad med det under de kommande två åren. Han blev sedan medlem av Schutzstaffel (SS) och utsågs till regementet, senare division Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH), ett år senare. Wittmann deltog i invasionen av Sovjetunionen våren 1941. Senare såg han strid i Normandie. Den nazistiska propagandamaskinen gjorde honom till en kultfigur under sin livstid och använde honom för att främja tjänst i den tyska militären.
Barndom och tidigt liv
Michael Wittmann, född 22 april 1914, i Vogelthal (dagens Dietfurt), kungariket Bayern, tyska riket, var son till Ursula Lachermayer och Johann Wittmann.
Militärkarriär
Michael Wittmann var en del av den tyska armén från 1934 till 1936. Han gick till SS i oktober 1936.
Den 5 april 1937 utnämndes han till regementet, den framtida divisionen Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH). Året därpå deltog han i annekteringen av Österrike och ockupationen av Sudetenland. Han blev också medlem av det nazistiska partiet.
Våren 1941 skickades Wittmanns enhet till östfronten för den föreslagna invasionen av Sovjetunionen, med namnet Operation Barbarossa. Han placerades i SS Panzer Regiment 1, en tankenhet, där han var ansvarig för en StuG III-attackpistol / tank-förstörare tillsammans med en Panzer III-mediumtank.
År 1943 gjordes han till befälhavare för en Tiger I-tank, och genom Operation Citadel, slaget vid Kursk, hade han blivit platonledare.
Som en del av LSSAH tjänade Wittmanns utdelning av fyra tigrar som förstärkningar för divisionens åkallande bataljon och skyddade dess vänstra flank. Hans enhet tog ut flera sovjetiska tanks. Hans tank var inblandad i en kollision med en brinnande sovjetisk T-34 men lyckades fly utan mycket skada på den.
Wittmann mottog riddarkorset av järnkorset den 14 januari 1944. Han tilldelades militäräran av sin divisionsbefälhavare SS-Oberführer Theodor Wisch, som fick honom en nominering till riddarkorset för järnkorset med ekblad.
Michael Wittmann tog emot eklöven den 30 januari för att ha tagit ut 117 stridsvagnar. Han blev den 380: e medlemmen av de tyska beväpnade styrkorna som fick utmärkelsen. Denna gång presenterades presentationen av Adolf Hitler själv på Wolf's Lair den 2 februari 1944.
I april 1944 placerades LSSAHs Tiger Company i SS Heavy Panzer Bataljon 101, som i sin tur var kopplad till I SS Panzer Corps som en korps tillgång. Men de blev inte permanent tilldelade någon division eller regement någon gång under kriget.
Wittmann gjordes till befälhavare för bataljonens andra kompanjon och tilldelades till SS-Obersturmführers rang. Efter den allierade invasionen av Normandie, den 7 juni, fick bataljonerna instruktioner att rapportera till Normandie.
Som den defensiva tyska styrkan smuldrade den tyska 352. infanteridivisionen inför angreppet av de angloamerikanska attackerna. Sepp Dietrich, befälhavare för 1: a SS Panzer Corps, utfärdade order att placera Heavy SS-Panzer Bataljon 101, den enda reserven som var kvar i hans befäl, bakom Panzer Lehr-divisionen och SS-divisionen Hitlerjugend. Han hoppades att denna placering skulle skydda den gradvis försämrade vänsterflanken.
Wittmann och hans företag placerades nära staden Villers-Bocage, eftersom Dietrich förväntade sig att briterna skulle ta ställning även på den höga marken nära staden.
När den tyska bataljonen ankom nära staden den 12 juni hade de bara sex stridsvagnar, hälften av dess nominella styrka. Nästa morgon tog delar av den brittiska sjätte panserdivisionen sig in i staden med planerna att utforska sprickorna i den tyska frontlinjen, ta kontroll över Villers-Bocage och en närliggande kam (punkt 213) och försöka dirigera tyskarna. De brittiska styrkorna fångade Wittmann överraskande, eftersom han inte hade förväntat sig att de skulle komma till staden så tidigt.
Senare avslöjade han i en rapport att han inte hade tillräckligt med tid att samla sina män, och trodde att briterna redan hade markerat honom. Därefter beslutade han att engagera de brittiska styrkorna med en tank. Cirka klockan 9 kom Wittmanns Tiger ut ur gömningen och in på huvudvägen, Route Nationale 175, och tog ut brittiska tankar placerade på punkt 213. Han tog sedan sin tank till staden och förstörde ett antal parkerade transportfordon.
Hans tank rullade sedan mot den östra änden av staden, kämpade och besegrade flera lätta tankar och sedan ett antal medelstora tankar. Vid denna tidpunkt blev resten av de brittiska styrkorna medvetna om Wittmann och placerade sina lätta tankar bort från vägen, medan deras medelstora tankar flyttades framåt. Vid den tiden hade Wittmann tagit ut ytterligare en brittisk tank, två artilleriobservatörstjänster (OP), en scoutbil och ett halvspår.
Motstridig information finns tillgänglig om vad som skedde efter detta. Enligt historiker hade Wittmann en kort duell med en Sherman Firefly innan han föll tillbaka. Senare observerades hans Tiger att han rörde sig österut till stadens kanter innan den blev icke-funktionell av en antitankvapen.
Wittmanns egen rapport berättar en annan historia. Hans tank hade blivit icke-funktionell i centrum efter att ha blivit träffad av en antitankpistol. Inom 15 minuter tog Heavy SS-Panzer Bataljon 101 ut tretton till fjorton stridsvagnar, två antitankvapen och tretton till femton transportfordon. De flesta av dessa åtaganden krediterades Wittmann.
Han hade ingen aktiv roll i resten av slaget vid Villers-Bocage. För sina prestationer fick han Knight's Cross of Iron Cross med ekblad och svärd och utsågs till SS-Hauptsturmführer.
Den nazistiska propagandamaskinen gjorde honom omedelbart till stridens hjälte och påstod att han ensamma förstörde alla de brittiska militärfordonna. Han var redan känd för nästan varje person i Tyskland. I ett radiomeddelande som sändes på kvällen den 13 juni, berättade han om striden.
Familj och personligt liv
Den 1 mars 1944 bytte Michael Wittmann bröllopslöften med Hildegard Burmester i Lüneburg, Tyskland.
Death & Legacy
Michael Wittmann dödades den 8 augusti 1944 nära Saint-Aignan-de-Cramesnil, Normandie, Frankrike, under Operation Totalize. Hans Tiger träffades med antitankskal av antingen brittiska eller kanadensiska stridsvagnar. De gick rakt igenom det övre skrovet på hans tank, och ammunitionen tog eld och dödade Wittmann och hans män.
Wittmann och hans män läggs ursprungligen till vila i en omarkerad grav. 1983 hittades begravningsplatsen av den tyska krigsgravkommissionen. Resterna av Wittmann och hans besättning utmattades och begravdes tillsammans på den tyska krigskyrkogården i La Cambe i Frankrike.
Wittmann nämndes i flera böcker om slagen i Normandie. Ett antal webbplatser har skapats som ägnas åt honom. På grund av sina framsteg som "panzer ess" har han uppnått en kultstatus.
Historiker har motstridiga åsikter om hans taktiska prestationer i striden. Vissa berömmer honom för hans prestationer på Villers-Bocage, medan andra anser att hans kapacitet som tankbefäl hade många brister.
Snabba fakta
Födelsedag 22 april 1914
Nationalitet Tysk
Berömd: militära ledare tysk män
Död vid ålder: 30
Soltecken: Taurus
Född land: Tyskland
Född i: Vogelthal, Dietfurt, Tyskland
Berömd som Militär officer
Familj: Mak / ex-: Hildegard Burmester (f. 1944) far: Johann Wittmann mor: Ursula Lachermayer Död den 8 augusti 1944 dödsort: Saint-Aignan-de-Cramesnil, Frankrike Dödsorsak: Dödad i handling Mer Faktautmärkelser: Knight's Cross of the Iron Cross med ekblad och svärd
