Merle Oberon var en glädjande och stilren anglo-indisk skådespelerska, som räknades bland de mest bländande artisterna under den inledande fasen av talkies i den brittiska filmindustrin. Genom att göra sin debut i filmer som extra gjorde hon snart sitt märke i brittiska filmer efter att ha blivit prickad av producent-regissören Alexander Korda och hon landade med en liten men viktig roll av Anne Boleyn i 'The Private Life of Henry VIII'. Detta följdes av ytterligare en framgångsrik föreställning som Lady Blakeney, née Marguerite St. Just i den brittiska äventyrsfilmen "The Scarlet Pimpernel" regisserad av Harold Young. Hennes snabba framgång i brittiska filmer fick henne att försöka sig i den amerikanska filmindustrin där den kända Hollywood-producenten Samuel Goldwyn gav henne flera plommonroller, särskilt i 'The Dark Angel', föreställningen där hon fick sin "Oscar Award for Best Actress" nominering . Hon mötte en potentiell karriäravslutande bilolycka under skapandet av "Jag, Claudius" som skadade hennes ansikte. Men god make-up i kombination med noggrann blixt hjälpte henne att dölja bristerna och gå vidare, hon fascinerade snart publiken med sitt mest anmärkningsvärda föreställning i 'Wuthering Heights', en film som valdes ut av 'Library of Congress' 2007 för bevarande i USA: s "National Film Registry" som "kulturellt, historiskt eller estetiskt betydande". Under hela sitt yrkesliv försökte hon dölja sitt indiska ursprung genom att beröva en berättelse om att hon föddes i Tasmanien, Australien, men ett år före hennes död erkände hon förfalskning.
Barndom och tidigt liv
Hon föddes Estelle Merle O'Brien Thompson den 19 februari 1911 i Bombay (för närvarande kallad Mumbai) i Brittiska Indien.
Under hela sitt liv döljer hon sina blandade förfäder och till och med sammanlagde en berättelse som hävdade att hon föddes som Tasmania, Australien. Men en sådan berättelse debunkades efter hennes bortgång.
Vissa källor hävdar att hennes föräldrar är Arthur Terrence O'Brien Thompson, en maskiningenjör från England som betjänade 'Indian Railways' och Charlotte Selby, en eurasisk dam med delvis Mori-bakgrund från Ceylon (för närvarande Srilanka).
Enligt källor födde Charlotte en dotter som heter Constance i Ceylon, ur hennes förhållande till den irländska förestämman Henry Alfred Selby, när hon var 14-årig. När Constance var 12-årig födde hon Merle.
Merle uppföddes emellertid av Charlotte som hennes yngre dotter och som yngre syster till Constance. Merles födelsebevis listar Arthur Thompson som sin far med förnamnet felstavat som 'Arther'.
Senare gifte sig Constance med Alexander Soares och hade tillsammans fyra barn, Stanislaus, Harry, Edna och Douglas.
Arthur Thompson började tjäna den 'brittiska armén' 1914. Han gick under för lunginflammation under 'Battle of the Somme', den största striden under 'Första världskriget' på västfronten.
Efter att ha bott i ett fattigt skick i Bombay flyttade Charlotte till Calcutta (för närvarande Kolkata) med Merle 1917. Där anslöt sig Merle till en av stadens prestigefyllda skolor, 'La Martiniere Calcutta' för flickor efter att ha fått grundstipendium. Men hennes föräldrars ursprung spökade också här där hon blev förlöjligad från sitt okonventionella arv. Så småningom lämnade hon skolan och studerade hemma.
År senare, när Harry spårade Merles födelsecertifikat i den indiska regeringen, blev han chockad över att upptäcka att hon faktiskt var hans syster och inte mostermodern. Han försökte träffa henne i Los Angeles men hon gick inte med på att träffa honom.
Harry avslöjade inte detta faktum för biografen Charles Higham som arbetade med sin biografi men delade den senare med Maree Delofski, som gjorde dokumentären från 2002 om Merle, 'The Trouble with Merle', producerad av 'Australian Broadcasting Corporation'.
Karriär
Oberon var galen på filmer och skulle ofta nattklubbarna i Calcutta.
Enligt Sunanda K. Datta-Ray, en indisk journalist, tjänade Oberon en tid som telefonoperatör med namnet Queenie Thompson.
Hennes första föreställning var med en amatörteatergrupp 'Calcutta Amateur Dramatic Society'.
Hon blev bekant med överste Ben Finney, en före detta skådespelare, på 'Firpo's Restaurant' 1929, där hon vann en tävling och började snart träffa honom. Förhållandet tog dock inte fart eftersom Finney distanserade sig från henne när han fick veta om hennes blandade förfäder.
Men hon flyttade till Frankrike och tog ordet av Finney för att presentera henne för den irländska filmregissören Rex Ingram. Hennes exotiska utseende fick Ingram att anställa henne som extra 1929, den brittiska tysta dramafilmen "The Three Passions" som markerade hennes första steg i filmindustrin. Därefter uppträdde hon i flera filmer under de närmaste åren mestadels triviala roller som gick utan kredit.
Hennes genombrott kom 1933 när hon landade upp och spelade Anne Boleyn i den historiska biopiken "The Private Life of Henry VIII" i huvudrollen mot Charles Laughton, efter att ha blottat av filmens regissör Alexander Korda. Filmens enorma framgång fick hennes andra ledande roller vid årsskiftet i filmer som 'The Battle', 'The Private Life of Don Juan' och 'The Scarlet Pimpernel', som alla släpptes 1934.
Hennes framgångsgraf i brittiska filmer kombinerat med hennes nära förening med Korda fick henne att tänka på en karriär i Hollywood. Korda hjälpte henne att ta nästa steg framåt genom att sälja andelar av sitt kontrakt till den judiska polska amerikanska filmproducenten Samuel Goldwyn som å andra sidan gav henne goda möjligheter i Hollywood.
Hon fortsatte med att göra flera filmer i Hollywood inklusive de som producerades av Goldwyn som 'Beloved Enemy' och 'These Three' 1936 och av andra som 'Folies Bergère de Paris' (1935) och 'The Dark Angel' (1935) varav den sistnämnda hämtade henne den enda Oscar-utmärkelsen för bästa skådespelerska nominering av sin karriär.
Hon mötte en allvarlig bilolycka som skadade hennes ansikte när hon gjorde 1937-filmen "I, Claudius", som aldrig avslutades. Men händelsen kunde inte avskräcka henne från sitt mål och hon fortsatte med att göra flera anmärkningsvärda filmer som återupplivade hennes skönhet och charm med hjälp av god smink och försiktig belysning.
Vissa sådana filmer inkluderar 'Wuthering Heights' i huvudrollen mot Laurence Olivier 1939; ‘Lydia’ (1941); "En sång att komma ihåg" (1945); ‘Night in Paradise’ (1946); ‘Berlin Express’ (1948); och 'Désirée' (1954).
Personligt liv och arv
Den 3 juni 1939 gifte hon sig med Alexander Korda i Antibes och efter att Korda blev riddare 1942 blev hon Lady Korda.
"Princess Merle", hennes biografi av Charles Higham och Roy Moseley uppskattade att hennes hud hud 1940 fick skador på grund av allergiska reaktioner. Korda gjorde arrangemang för sin hudbehandling i New York där hon var tvungen att genomgå många dermabrasionprocedurer som gav delvis resultat och utan smink skulle huden brister förbli märkbara. Den 4 juni 1945 skilde paret sig.
Den 26 juni 1945 gifte sig Merle med kinematograf Lucien Ballard. Ett speciellt kameraljus introducerades av Ballard för att taktfullt dölja hennes ansiktsbrister på film som blev berömd som 'Obie'. Deras äktenskap varade till 11 februari 1949.
Hennes tredje äktenskap var med den Italienfödda industrimannen Bruno Pagliai från 28 juli 1957 till 1973 med vilken hon adopterade två barn, Francesca Pagliai och Bruno Pagliai Jr.
Hennes fjärde äktenskap med den holländska skådespelaren Robert Wolders, 25 år yngre för henne, varade till sin död.
Den 23 november 1979 gav hon efter en stroke i Malibu, Kalifornien och begravdes på 'Forest Lawn Memorial Park Cemetery' i Glendale, Kalifornien.
Trivia
"Hollywood Walk of Fame" har en stjärna på sig för film på 6250 Hollywood Boulevard.
Snabba fakta
Födelsedag 19 februari 1911
Nationalitet: Amerikansk, indisk
Berömd: SkådespelerskorAmerikanska kvinnor
Död vid ålder: 68
Soltecken: Aquarius
Kallas också: Estelle Merle O'Brien Thompson
Född land: Indien
Född i: Bombay, Bombay ordförandeskap, Brittiska Indien
Berömd som Skådespelerska
Familj: make / ex-: Alexander Korda (f. 1939–1945), Bruno Pagliai (f. 1957–1973) Lucien Ballard, Robert Wolders (f. 1975–1979) syskon: Constance Thompson barn: Bruno Pagliai Jr., Francesca Pagliai Död den: 23 november 1979 dödsort: Malibu, Kalifornien, USA Stad: Mumbai, Indien
